完璧に保存された第一次世界大戦の塹壕
また、農民や建設作業員がよりぞっとするような発見をすることもよくあることである。 そのひとつが、イーペル郊外のボエジンジ村の工業用地で、イーペル・イゼル運河の工事が行われていた。 ここで1992年、イギリス軍の前線の一部が発見され、155人の兵士の遺骨が発見された。 このような発見があると、英連邦墓地委員会が呼ばれ、遺骨が特定できるかどうか調べられる。 そして、「ディガー」と呼ばれる考古学者のチームが、発掘と保存の作業に取りかかる。 戦争遺跡の絶え間ない発見は、遺跡とそこで亡くなった人々に対する考古学的な敬意を持って扱われる。
公式な管理とは別に、サンクチュアリ・ウッズの管理者たちは、本来記念すべき場所を生きた博物館にしてしまったのだ。 ある時期、シャイアー家は塹壕の壁を今は錆びた波板で補強し、崩落を防いだ。 一次資料を見ると、ほとんどの塹壕は木の板で護岸され、土嚢が並べられていたようである。 しかし、このような作業は、史跡の管理に関する議論を浮き彫りにする。 戦場を冒涜しているのか、それとも保存しているのか。 ある第一次世界大戦の戦場見学ガイドによれば、「これらの塹壕のような歴史的遺物の間を自由に歩かせてもらいたいという自然な欲求が一方にあり、そうすることで破損する可能性はもう一方にある」
しかし、サンクチュアリ・ウッドが行うのは、土の中に降りていき、泥だらけの塹壕をたどり、錆びた鉄条網に捕まるのを避けるのがどんな感じだったかを直感的に直接体験できるようにすることなのです。 1980年代初頭、サンクチュアリ・ウッドの一部が崩落し、未発見のトンネルが姿を現しました。 英国工兵によって作られたこのトンネルは、現在でも中を歩くことができる。 懐中電灯がないのは、この生きた博物館の初歩的な性格によるものです。 自己責任で入館してください。 スマホの淡い光を頼りに、閉塞感のある狭い坑道に入っていく。 高さはわずか3メートル、泥で満たされ、ところどころに水が溜まり、乾いた土の床が凸凹になったりして、地下深くへの道を探る感覚は閉所恐怖症の極みだ。 この坑道は、塹壕と塹壕の間の連絡通路を保護するためのものであった。
戦争詩人のウィルフリード・オーウェンは、戦火にさらされた塹壕生活で士気が低下し、
“Bent double, like old beggars under sacks,
Knock-kneed, coughing like hags, we cursed through sludge.” (袋の下の老いた乞食のように、二重に曲がっている) と言っている。「
正式に認可されたメニンゲートとその周辺の無数の墓地や戦争記念碑がイーペルでの膨大な犠牲を痛烈に物語る一方で、サンクチュアリウッドの旧イギリス戦線の遺跡を訪れると、西部戦線の塹壕生活の惨めさに直接触れることができます。 ジークフリード・サスーンが1917年に発表した詩「夢想家たち」の中で、兵士たちは急速に「死の灰の地の市民」になっていったのです。
「ネズミにかじられた汚い壕の中で彼らを見る。
ボールやバットでやったことを夢見る。
そして取り戻すための絶望的な憧れに嘲られる。
銀行の休日、写真展、喧嘩、
電車で会社に行くこと。