• Ujawnione: Drażniący chemiczny winowajca w pieprzu, który sprawia, że kichamy
• Obalony: Mit, że marchew poprawia widzenie w nocy i jego wojenne pochodzenie
• Obalony: Science behind how toot-cracking kernels become popcorn

With Christmas festivities now behind us, a few common food-related questions are bound to have popped up.

Why did I eat so much? Czy naprawdę w przyszłym roku znowu muszę jeść kiełki? A jeśli skończę puszkę słodyczy przed północą, czy moje zdrowe postanowienie noworoczne nadal się liczy?

Ale to tylko wierzchołek góry lodowej.

Jeśli kiedykolwiek zatrzymałeś się w połowie gryza, aby zapytać, dlaczego w twoich krakersach są dziury, dlaczego pieprz sprawia, że kichasz, lub zastanawiałeś się nad pongiem twojego siusiu po zjedzeniu szparagów, to mamy odpowiedzi.

Scroll down for video

Na jedenaście pytań dotyczących żywności udzielono odpowiedzi w najnowszym wydaniu magazynu How it Works.

DLACZEGO POPCORN SIĘ WYSKAKUJE?

Ulubiona przekąska kinomanów, nocnych widzów i wielbicieli Netflixa na całym świecie, popcorn jest pochłaniany garściami.

Brytyjczycy podobno wydali 53 miliony funtów (79 milionów dolarów) na to jedzenie w samym 2012 roku, według raportu firmy Mintel.

Ale puszysta, piszcząca przekąska jest ukryta w łamiących zęby ziarnach, czekając na magię mikrofalówki, aby ją uwolnić.

Ziarna popcornu zawierają skrobię i niewielką ilość wody.

Podczas gotowania woda wewnątrz rozszerza się, parując i zamieniając skrobię w lepką pastę.

Twarda skorupa udaje się ją utrzymać do momentu, gdy ciśnienie staje się zbyt wysokie i pęka, co zazwyczaj ma miejsce w temperaturze 180°C (lub 356°F).

Spadek ciśnienia i uchodząca para powodują rozszerzenie się skrobi i jej zestalenie podczas stygnięcia, tworząc białe, puszyste płatki.

Gdy gotujemy torebkę popcornu w mikrofalówce, woda w ziarnach jest gotowana przez dawki skoncentrowanego promieniowania o długiej fali i to właśnie to nagromadzenie pary wodnej powoduje, że torebka jest nadęta.

THE 'ALLIGATOR PEAR’

• Mała gruszka środkowoamerykańska stała się ulubienicą żywności w Internecie, ulubienicą Instagrama i Pinteresta.
• Avocado na toście jest jednym z najpopularniejszych postów, z tysiącami użytkowników przesyłających swoje zielone przekąski dla smakoszy z kontrastującymi czerwonymi płatkami chilli.
• Brytyjscy kupujący mogli wydać aż 9 milionów funtów (13,3 miliona dolarów) więcej na awokado niż na pomarańcze w 2015 roku, po sukcesie małego warzywa z telewizyjnymi szefami kuchni.
• Owoce te są bogate w kwasy tłuszczowe omega 3 i zawierają dużo witamin C i E.

WHY DO AVOCADOS GO BROWN SO QUICKLY?

Tym frustrującym zjawiskiem w żywności jest powszechne brązowienie spowodowane przez związki chemiczne reagujące z powietrzem.

Ale w awokado dzieje się to szybciej.

Gdy owoc jest przecięty na pół, jego miąższ jest wystawiony na działanie tlenu, co powoduje, że enzym zwany oksydazą polifenolową przekształca jeden rodzaj związków chemicznych w inny – fenole w chinony.

Powstałe chinony wytwarzają polimery zwane polifenolami, które zmieniają kolor miąższu na brązowy.

Ten sam proces zachodzi w ziemniakach, jabłkach i większości innych owoców i warzyw, ale zachodzi znacznie szybciej w awokado, ponieważ zawierają one więcej oksydazy polifenolowej.

Foodies przyjęli szereg metod, aby spowolnić proces, w tym owijanie połówek w folię i plastikowe torebki, aby ograniczyć ekspozycję na tlen, lub dodawanie kwaśnego soku z cytryny, który może spowolnić enzymy.

Zostawienie nasion w niezjedzonej połowie może również pomóc.

Dlaczego mleko jest białe?

Mleko jest spożywane w galonach na całym świecie, ale pomimo wysokiej zawartości wody, to właśnie garść innych składników nadaje mu biały kolor.

Około 87 procent wody w całości stanowi woda.

Pozostałe 13 procent składa się z tłuszczu, białek, laktozy, witamin i minerałów.

Tłuszcze i białka w mleku są tym, co nadaje mu biały kolor.

Cząsteczki te odbijają wszystkie widzialne długości fal światła, które w połączeniu są postrzegane przez nasze oczy jako białe.

Bez tłuszczów, mniejsze cząsteczki białka w mleku w rzeczywistości odbijają więcej niebieskich długości fal światła.

To dlatego mleko odtłuszczone – które zawiera mniej kuleczek tłuszczowych – może mieć lekko niebieski odcień.

INTOLERANCJA LAKTOZY

Wraz z tłuszczami i białkami mleka, aż 5 procent stanowi cukier, w postaci laktozy.

As many as one in 50 people of Northern European descent maybe intolerant to lactose. Ale w innych regionach, takich jak Chiny, częstość występowania jest bardziej normą.

Dla tych ludzi, problematyczne disacharyd cukru – wykonane z glukozy i galaktozy – nie może strawić cukier prawidłowo.

Mogą oni produkować albo za dużo albo za mało enzymu laktazy, który rozkłada cukier zanim zostanie on wchłonięty przez jelita.

W tym przypadku, zamiast zostać rozłożona, laktoza przechodzi do jelita grubego, gdzie bakterie jelitowe ucztują na cukrze, uwalniając gaz i produkty odpadowe, z których wszystkie mogą prowadzić do biegunki, wzdęć, skurczów żołądka i wzdęć.

Naukowcy uważają, że gen dla laktazy tylko naprawdę zaczął się utrzymywać w północnych Europejczykach w ciągu ostatnich 5000 lat.

DO CARROTS IMPROVE YOUR VISION?

Wartime propaganda była u podstaw tej związanej z jedzeniem bajki, opowiadanej przez wielu rodziców, aby skłonić dzieci do jedzenia warzyw przy stole.

Mit, że marchew pomaga w widzeniu w nocy został faktycznie zapoczątkowany przez Królewskie Siły Powietrzne podczas II Wojny Światowej.

W dążeniu do utrzymania nowego systemu radarowego w tajemnicy, RAF twierdził, że jedzenie dużej ilości marchwi dało pilotom przewagę w przestworzach, pomagając im dostrzec samoloty wroga.

Jakkolwiek nie było to technicznie prawdziwe, pomarańczowe warzywa mogą pomóc w promowaniu zdrowego wzroku.

Marchew zawiera beta-karoten, związek, który twoje ciało przekształca w witaminę A, a następnie w światłoczuły pigment zwany retinalem.

Retinal znajduje się w komórkach z tyłu oka i pomaga przekształcać światło w sygnał, który może być przekazywany do mózgu.

DLAACZEGO ASPARAGUS POWODUJE ŚMIERĆ TWOJEGO MOCZU?

To pytanie pojawia się raz po raz.

Szparagi są wyjątkowe, ponieważ zawierają kwas asparagusowy.

Kiedy ten kwas jest trawiony, ulega rozkładowi na związki siarki, takie jak metanetiol i siarczek dimetylu, które są wydalane z moczem, nadając mu ten charakterystyczny „szparagowy” zapach.

Jednakże dotyczy to tylko około 40 procent ludzi.

Dzięki mutacji genetycznej większość ludzi nie jest w stanie wydalać związków, które wytwarzają ten zapach, podczas gdy inni nie są w stanie wyczuć tych związków z powodu innej mutacji genetycznej, która wyłączyła konkretny receptor zapachu.

Dlaczego papryka wywołuje kichanie?

Kichanie jest odruchem organizmu wykorzystywanym do oczyszczania wnętrza nosa z substancji drażniących.

Jest on szczególnie skuteczny w wyrzucaniu cząsteczek.

Powszechne substancje drażniące, które wywołują ten odruch, to kurz i pyłki. Ale pieprz, jak się okazuje, zawiera również szczególnie skuteczny środek drażniący.

Czarny, biały i zielony pieprz zawierają alkaloid o nazwie piperyna.

Pomimo że ten związek chemiczny nadaje pieprzowi jego ostry smak, kiedy dostanie się do twojego nosa, działa jak środek drażniący poprzez stymulację zakończeń nerwowych wewnątrz błony śluzowej.

Aby szybko się go pozbyć, mimowolne odruchy twojego ciała spowodują, że zaczniesz kichać.

Dlaczego miód nie spływa?

Pośród niezliczonych korzyści zdrowotnych miód jest jednym z niewielu produktów spożywczych, które nie psują się z upływem czasu.

Wiąże się to z wieloma czynnikami, z których pierwszym jest bardzo niska zawartość wody, która odwadnia bakterie, uniemożliwiając im rozwój.

Ale pH również odgrywa rolę.

Miód jest kwaśny. Dzieje się tak dlatego, że kiedy pszczoły wymiotują nektar, aby go wyprodukować, enzymy w ich żołądku rozkładają go na kwas glukonowy i nadtlenek wodoru.

Te substancje chemiczne tworzą również wrogie środowisko dla bakterii, zabijając je zanim zdążą zepsuć miód.

HONEY BEE SHORTAGE COULD LEAD TO CROP FAILURE AND COST MILLIONS

Zastanów się nad ciężko pracującą pszczołą miodną. Zniszczenie ogromnych połaci użytków zielonych i stosowanie chemikaliów rolniczych spowodowało spiralny spadek populacji pszczół miodnych w Wielkiej Brytanii, które są niezbędne do produkcji żywności.

Profesor Simon Potts z University of Reading, który prowadził badania na początku tego roku, do wyzwań stojących przed owadami społecznymi, powiedział: 'Stoimy w obliczu katastrofy w przyszłych latach, chyba że będziemy działać teraz.

Badania, opublikowane w czasopiśmie PLOS One, wykazały, że Europa ma 13,4 miliona zbyt mało kolonii pszczół miodnych, aby prawidłowo zapylać wszystkie swoje uprawy.

Populacje pszczół gwałtownie spadły, ponieważ ich siedliska łąkowe zostały zabetonowane, a ich podaż żywności z dzikich kwiatów zabita przez herbicydy.

Poprzednie badania oszacowały, że liczba brytyjskich pszczół miodnych zmniejszyła się o połowę w ciągu ostatnich 25 lat.

Naukowcy uważają, że niedobór pszczół prowadzi do zmniejszenia wydajności upraw i ostrzegają, że w przyszłości rolnicy mogą być zmuszeni do spojrzenia na mechaniczne lub ręczne zapylanie.

Dlaczego czosnek nadaje zapach twojemu oddechowi?

Czy to na posmarowanym masłem chlebie, czy w twoim ulubionym curry lub sosie do makaronu, czosnek jest cudownie smakującą rzeczą.

Ale potężne małe cebulki allium mogą mieć wysoką cenę, w postaci śmierdzącego oddechu.

Gdy czosnek jest siekany lub miażdżony, enzymy przekształcają związek chemiczny alliinę w allicynę, która jest następnie rozkładana na cztery inne związki.

To właśnie te cztery produkty uboczne są odpowiedzialne za oddech czosnkowy.

Siarczek metylu allilu jest głównym sprawcą, ponieważ organizm potrzebuje więcej czasu, aby go rozłożyć, przez co przechodzi on do krwiobiegu i jest wydalany w pocie, oddechu i moczu.

Wśród antidotum na oddech czosnkowy znajdują się jabłka, sok z cytryny i zielona herbata, natka pietruszki i szpinak.

Dlaczego krakersy mają dziury?

I wreszcie odpowiedź na tytułowe pytanie.

Dlaczego krakersy są usiane dziurami?

Cóż, raczej jako wykończenie dekoracji, dziury w krakersach zapewniają, że smakołyki pieką się prawidłowo.

Ciasto używane do produkcji krakersów zawiera wiele uwięzionych pęcherzyków powietrza, a kiedy jest podgrzewane w piekarniku, te kieszenie powietrza rozszerzają się.

Aby powstrzymać te pęcherzyki przed rozszerzaniem się i pękaniem, maszyna zwana dokerem nakłuwa dziury w cieście, aby umożliwić ucieczkę powietrza.

Dzięki temu krakersy są płaskie i chrupiące, z minimalną ilością pęcherzyków powietrza.