Onze perguntas sobre comida foram respondidas numa edição recente da revista How it Works.

POR QUE PIPOCA?

O lanche favorito de cinéfilos, cinéfilos e aficionados por Netflix em todo o mundo, as pipocas são apanhadas de surpresa pela tigela.

Os britânicos gastaram 53 milhões de libras (79 milhões de dólares) só em 2012, segundo um relatório da Mintel.

Mas o petisco fofo e guinchante está escondido dentro de grãos de dentes, à espera da magia do microondas para o ‘estourar’ de graça.

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A grão de milho contém amido e uma pequena quantidade de água.

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Quando cozinham, a água no interior expande-se à medida que evapora em vapor, e transforma o amido numa pasta viscosa.

A casca dura consegue conter o amido até que a pressão se torna demasiado alta e este se rompe com um estalo, que normalmente está a uma temperatura de 180°C (ou 356°F).

A queda de pressão e a fuga de vapor faz com que o amido se expanda e solidifique à medida que arrefece, formando flocos brancos inchados.

Quando cozinhamos um saco de pipocas no microondas, a água nos grãos é fervida pelas doses de radiação de onda longa concentrada e é esta acumulação de vapor que sopra para fora do saco.

A ‘PÉROA ALIGADORA’

• A pequena pêra da América Central tornou-se o alimento querido da internet, um dos favoritos da Instagram e da Pinterest.
• Avocado em torradas é um dos posts mais populares, com milhares de usuários carregando seus lanches verdes gourmet com contrastantes flocos de chilli vermelho.
• Os compradores britânicos podem ter gasto até £9m ($13.3m) mais em abacates do que em laranjas em 2015, seguindo o sucesso dos pequenos vegetais com os chefs de TV.
• Os frutos são ricos em ácidos gordos ómega 3 e ricos em vitaminas C e E.

WHY DO AVOCADOS GO BROWN SO QUICKLY?

Este fenómeno frustrante dos alimentos é o castanho comum causado por compostos químicos que reagem com o ar.

Mas acontece mais rapidamente nos abacates.

Quando o fruto é cortado em metade da polpa é exposto ao oxigénio, fazendo com que uma enzima chamada polifenol oxidase converta um tipo de compostos químicos em outro – fenóis em quinonas.

As quinonas resultantes produzem polímeros chamados polifenóis, que transformam a polpa numa cor castanha.

O mesmo processo ocorre nas batatas, maçãs e na maioria das outras frutas e vegetais, mas acontece muito mais rapidamente nos abacates porque contêm mais polifenóis oxidase.

Os alimentos têm adoptado uma série de métodos para retardar o processo, incluindo envolver as metades em película aderente e sacos de plástico para limitar a exposição ao oxigénio, ou adicionar sumo ácido de limão que pode retardar as enzimas.

Deixar a semente na metade não consumida também pode ajudar.

QUANTO É BRANCO LEITE?

O leite é consumido pelo galão em todo o mundo, mas apesar do seu elevado teor de água, é o punhado de outros componentes que lhe dão a sua cor branca.

Soluto 87 por cento do total de água é água.

Os restantes 13 por cento são constituídos por gordura, proteínas, lactose, vitaminas e minerais.

As gorduras e proteínas do leite são o que lhe dá a sua cor branca.

Estas moléculas reflectem todos os comprimentos de onda de luz visíveis, que quando combinados, são percebidos pelos nossos olhos como brancos.

Sem as gorduras, as moléculas menores de proteína no leite refletem mais comprimentos de onda azuis de luz.

É por isso que o leite desnatado – que contém menos glóbulos gordurosos – pode ter uma ligeira tonalidade azul.

INTOLERÂNCIA DE LACTOSE

Em conjunto com as gorduras, e as proteínas do leite, até 5% é açúcar, na forma de lactose.

Em conjunto com 50 pessoas de descendência do Norte da Europa, talvez intolerantes à lactose. Mas em outras regiões, como a China, a incidência é mais a norma.

Para estas pessoas, o açúcar dissacarídeo problemático – feito de glicose e galactose – não consegue digerir o açúcar adequadamente.

Podem produzir muito ou pouco da enzima lactase, que decompõe o açúcar antes de ser absorvido pelo intestino.

Neste caso, em vez de ser decomposta, a lactose vai para o intestino grosso onde as bactérias intestinais se banqueteiam com o açúcar, libertando gases e resíduos, o que pode levar a diarreia, inchaço, cólicas estomacais e flatulência.

Os cientistas acreditam que o gene da lactase só começou realmente a persistir no Norte da Europa nos últimos 5000 anos.

DOS CARROTOS MELHORAM SUA VISÃO?

A propaganda do tempo de guerra estava na raiz desta história alta relacionada com a comida, contada por muitos pais para conseguir que os filhos comessem seus vegetais na mesa de jantar.

O mito de que as cenouras ajudam com a visão nocturna foi realmente iniciado pela Força Aérea Real durante a Segunda Guerra Mundial.

Num esforço para manter o seu novo sistema de radar sob controlo, a RAF alegou que comer muitas cenouras deu aos seus pilotos a vantagem nos céus, ajudando-os a avistar aviões inimigos.

Embora isto não fosse tecnicamente verdade, os vegetais alaranjados podem ajudar a promover uma visão saudável.

Cenouras contêm beta-caroteno, um composto que o seu corpo converte em vitamina A e depois num pigmento sensível à luz chamado retinal.

Retinal é encontrado nas células na parte de trás do olho e ajuda a converter a luz num sinal que pode ser transmitido para o cérebro.

Ao mesmo tempo, o governo lançou a sua famosa campanha ‘Dig para a Vitória’, para conseguir que os britânicos crescessem, e comessem, mais vegetais – incluindo cenouras (foto)