Wyczyn MLB w ciągu kilku sekund przeszedł od horroru do śmieszności

Wilbert Robinson był wczesnym uosobieniem stereotypowego łapacza. Pulchny Robby cieszył się 17-letnią karierą w lidze dzięki swoim zdolnościom odbiorczym i przywódczym, które przyćmiły stosunkowo przeciętny kij. Przełożyło się to na wieloletnią pracę w roli menedżera Brooklyn Robins (Dodgers), które przyjęło jego imię ze względu na jego skuteczne prowadzenie. Nawet po przejściu do dugout, nigdy nie zbaczał daleko od swoich korzeni jako gracz, a w 1915 próbował do wyczynu złapać piłkę spadł z samolotu, który doprowadził do początkowo przerażające, ale ostatecznie zabawne results.

At 5’8″ i szacunkowo 215 funtów, Robinson był beefier niż większość graczy swoich czasów. Między 1886 a 1902, grał dla czterech różnych drużyn, ale spędził swoje 10 najlepszych sezonów z Baltimore Orioles z National, a następnie American Leagues. Tylko dwa razy zagrał w ponad 100 meczach, ale był uważany za najlepszego rozgrywającego. W sumie uzyskał wynik .273 z 18 home runami, 722 RBI i 196 kradzieżami baz. Był również gwiazdą obrońcą, co odzwierciedla fakt, że wciąż jest ósmy w historii w asystach i często znajduje się w pobliżu lub na szczycie tablicy liderów w wielu kategoriach defensywnych z sezonu na sezon.

Robinson przeszedł do zarządzania w 1902 roku z Orioles, jego ostatni sezon jako gracz. Jego rekord 24-57-2 był katastrofalny, ale dał mu pierwszy posmak prowadzenia drużyny w wielkiej lidze, który ostatecznie dobrze wykorzystał, gdy dostał pracę w Brooklynie w 1914 roku; jedną, którą trzymał przez następne 18 lat. Zgromadził rekord menedżerski 1,399-1,398-21, wygrywając Pennanty w 1916 i 1920.

Po tym, jak w swoim pierwszym sezonie na Brooklynie osiągnął słabe 75-79, Robinson doszedł do 50-tki i nie był już w tym samym pokoleniu swoich graczy. Chcąc zbudować koleżeństwo w zespole i udowodnić, że jego umiejętności jako łapacza były nadal silne jak zawsze, zgodził się wziąć udział w wyczynie podczas wiosennego treningu w 1915 roku w Daytona Beach na Florydzie, który, jak wierzył, rozpuści wszelkie wątpliwości, że nadal ma najbardziej miękkie, zdolne ręce z każdego łapacza w baseballu.

To były wczesne dni lotu i świat był urzeczony przez wszystkie rzeczy samolotów. Wyczyny na odległość, wytrzymałość i osobliwość były wściekłe. To, co wylęgło się w górę, obejmowało wiele z tych kryteriów. Kobieta lotnik Ruth Law została wybrana, by przelecieć nad boiskiem i zrzucić piłkę baseballową z wysokości około 500 stóp, którą Robinson próbowałby złapać. Była wytrwałą pionierką, która mówiła, że żyje według credo: „Najpewniejszym sposobem na zmuszenie mnie do zrobienia czegoś jest powiedzenie mi, że nie mogę tego zrobić”. Była również lokalną celebrytką, robiła wiadomości, upuszczając piłki golfowe w okolicy, aby pomóc w promocji pola golfowego.

Law otrzymała licencję pilota zaledwie kilka lat wcześniej i miała obsesję na punkcie latania. Kupiła samolot od Orville’a Wrighta w 1912 roku i stała się pierwszą kobietą, która z powodzeniem wykonała loop-the-loop swoim samolotem.

Koncepcja tego wyczynu nie była koniecznie wyjątkowa. W 1908 roku, Washington Senators’ catcher Gabby Street złapał piłkę (On his 13th try), który został upuszczony do niego z góry Washington Monument z odległości około 550 stóp.

March 13, 1915 został określony jako dzień Robinson’s wielkie wydarzenie. Law, która zbudowała reputację na swoich śmiałych i zabawnych pokazach umiejętności lotniczych, okrążyła pole z pasażerem z Dodgersów, który zrzucił kulę z odległości około 525 stóp.

Robinson był gotowy na dole, ubrany w rękawicę łapacza. Postawił kilka zakładów, aby wesprzeć swoje przechwałki, więc stało się to osobiste. Pokonał pierwszą przeszkodę, podnosząc spadający obiekt i ustawiając się bezpośrednio pod nim. Cudem zderzył się z jego rękawicą, ale zaraz potem eksplodował. Kapitan poczuł kłujący ból w oczach i wilgoć spływającą mu po twarzy. Początkowo sądził, że źle ocenił piłkę i stracił oko. „Pomocy, ja umieram”, wołał. Wykrwawiam się na śmierć!” Nagle zdał sobie sprawę, że wszyscy wokół niego śmieją się wrzaskliwie.

Okazało się, że nigdy nie było piłki baseballowej. To, co rzeczywiście zostało upuszczone, to był grejpfrut. Kwasek cytrynowy dostał się do jego oczu, a niechlujna papka na twarzy doprowadziła do jego początkowego błędnego przekonania o zniszczeniu oczu. Robinson wciąż nie mógł uwierzyć, że tego nie złapał. Twierdził: „Złapałbym tę piłkę, gdyby nie nastąpiło oberwanie chmury akurat wtedy, gdy dostałem ją w swoje ręce.”

Oficjalna historia głosiła, że Law zapomniała o piłce baseballowej podczas wsiadania do samolotu i zamiast niej podmieniła owoce. Nikt nie zastanawiał się, jak mogła zapomnieć piłki na imprezę związaną z baseballem, ale w jakiś sposób przywiozła grejpfruta w swoim malutkim samolocie.

Z czasem zaczęto uważać, że brooklyński outfielder Casey Stengel, znany dowcipniś, był drugą osobą w samolocie i zaaranżował psikusa. Czasami przypisywał sobie zasługi, a później twierdził, że to właściwie trener drużyny, Fred Smith, był w powietrzu i dokonał tego czynu. Aby skomplikować sprawę, Law udzieliła wywiadu w latach 50-tych, w którym wskazała, że była sama w samolocie i potwierdziła, że upuściła grejpfruta, ponieważ przez pomyłkę zostawiła za sobą piłkę. Niezależnie od tego, wielu nadal wierzy, że był to celowy żart, który w jakiś sposób zaangażowany Stengel.

Na szczęście, Robinson skończył się nie gorzej na zużycie poza jego dumy. Wiele do jego gniewu, wyczyn zarobił mu przydomek Grapefruit, który podążył dookoła na resztę swojego życia. Jednakże, to nie zostało podane do niego w podłości, jak był ogólnie uwielbiany przez jego players.

Robinson zarządzał jego ostatni sezon w 1931 roku dla Brooklynu, przechodząc na emeryturę w wieku 67 lat. Zaledwie trzy lata później, w 1934 roku, poślizgnął się w swojej wannie i złamał swoją farmę. Niestety, wypadek spowodował również krwotok mózgowy, który przyczynił się do jego śmierci wkrótce potem. W 1945 roku został wybrany do Baseball Hall of Fame. Pomimo wszystkich jego osiągnięć baseballowych podczas długiej kariery na boisku i z ławki, jego najsłynniejszym może być właśnie jego splot z grejpfrutem.