Baseball Hall of Famer Wilbert Robinson, the Airplane and the Grapefruit
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A acrobacia MLB passou do horror à hilaridade em questão de segundos
Wilbert Robinson foi um dos primeiros epítomes do apanhador estereotipado. O rotund Robby desfrutou de uma carreira de 17 anos como jogador da grande liga com a força de suas habilidades de recepção e liderança, que ofuscou um taco relativamente medíocre. Ele falou isso para um longo período como técnico do Brooklyn Robins (Dodgers), que assumiu seu nome por causa de sua direção de sucesso. Mesmo depois da transição para o banco de reservas, ele nunca se afastou muito de suas raízes como jogador, e em 1915 tentou uma manobra para pegar uma bola caída de um avião que levou a resultados inicialmente aterradores, mas finalmente hilários.
A 1,80m e um peso estimado de 215 libras, Robinson foi mais forte do que a maioria dos jogadores de seu tempo. Entre 1886 e 1902, ele jogou por quatro equipes diferentes, mas passou suas 10 melhores temporadas com o Baltimore Orioles da Liga Nacional e depois da Liga Americana. Ele jogou em mais de 100 jogos apenas duas vezes, mas foi considerado um dos melhores recebedores. No total, ele teve um aproveitamento de rebatidas de 0,273 com 18 home runs, 722 RBIs e 196 bases roubadas. Ele também foi um zagueiro estrela, refletido por ainda ser o oitavo em assistências e frequentemente perto ou no topo da tabela líder em muitas categorias defensivas de temporada a temporada.
Robinson se desviou para gerenciar em 1902 com o Orioles, sua última temporada como jogador. O seu recorde de 24-57-2 foi desastroso, mas deu-lhe o seu primeiro gosto em liderar uma equipa da grande liga, que acabou por dar bom uso quando conseguiu o emprego no Brooklyn em 1914; um emprego que manteve durante os 18 anos seguintes. Ele acumulou um recorde gerencial de 1.399-1.398-21, ganhando galhardetes em 1916 e 1920.
Depois de ter passado por 75-79 na sua primeira temporada no Brooklyn, Robinson tinha chegado aos seus 50 anos e não estava mais na mesma geração dos seus jogadores. Querendo construir uma camaradagem de equipe e provar que suas habilidades como apanhador ainda eram fortes como sempre, ele concordou em participar de uma acrobacia durante o treinamento de primavera de 1915 em Daytona Beach, Flórida, que ele acreditava que iria derreter qualquer dúvida de que ele ainda tinha as mãos mais macias e capazes de qualquer apanhador de beisebol.
Era o início do vôo e o mundo estava cativado por todas as coisas que os aviões. Feats of distance, endurance and peculiarity eram toda a fúria. O que foi eclodido abrangia muito desse critério. A aviadora Ruth Law foi explorada para sobrevoar o campo de jogo e largar uma bola de beisebol de cerca de 500 pés que seria tentada a ser apanhada por Robinson. Ela foi uma pioneira tenaz que disse que vivia pelo credo: “A maneira mais segura de me obrigar a fazer uma coisa é dizer-me que não posso fazê-lo”. Ela também era uma celebridade local, fazendo notícias, largando bolas de golfe na área para ajudar a promover um campo de golfe.
Law tinha recebido sua licença de piloto apenas alguns anos antes e estava obcecada com o vôo. Ela comprou um avião de Orville Wright em 1912 e tornou-se a primeira mulher a executar com sucesso um loop-the-loop com sua aeronave.
O conceito desta proeza não era necessariamente único. Em 1908, a apanhadora de Washington Senators, Gabby Street, apanhou uma bola (na sua 13ª tentativa) que lhe foi lançada do topo do Monumento Washington de uma distância de cerca de 550 pés.
13 de Março de 1915 estava determinada a ser o dia do grande evento do Robinson. Law, que tinha construído uma reputação sobre seus ousados e divertidos shows de habilidade aérea, circulou o campo com um passageiro dos Dodgers que deixou cair a esfera de cerca de 525 pés.
Robinson estava pronto abaixo, usando uma luva de apanhador. Ele tinha colocado uma série de apostas para apoiar a sua gabarolice, por isso tinha-se tornado pessoal. Ele limpou o primeiro obstáculo, pegando o objeto que estava sendo lançado e se posicionou diretamente embaixo. Milagrosamente, ele colidiu com a luva, mas depois explodiu imediatamente. O capitão sentiu uma dor de picada nos seus olhos e a humidade correu pelo seu rosto abaixo. Inicialmente ele acreditou ter julgado mal a bola e perdeu um olho. “Socorro, estou morrendo”, gritou ele. Estou a sangrar até à morte!” De repente, percebeu que todos à sua volta estavam a rir-se com barulho.
Aconteceu que nunca havia uma bola de basebol. O que foi realmente deixado cair foi uma toranja. O ácido cítrico entrou em seus olhos e a polpa desordenada em seu rosto levou à sua crença inicial errônea de destruição ocular. Robinson ainda não conseguia acreditar que não o tinha apanhado. Ele afirmou: “Eu teria apanhado aquela bola se não tivesse havido um estouro de nuvens logo quando a peguei”
A história oficial era que a Lei tinha esquecido a bola de beisebol ao embarcar no seu avião e substituiu a fruta em seu lugar. Ninguém parecia questionar como ela poderia ter esquecido a bola para o evento específico do beisebol, mas de alguma forma trouxe uma toranja em seu pequeno avião.
Com o tempo, acreditou-se que o jardineiro de Brooklyn Casey Stengel, um notável trotador, tinha sido a segunda pessoa no avião e orquestrou a partida. Por vezes, ele ficou com os louros e, mais tarde, afirmou que era realmente o treinador da equipe, Fred Smith, que estava no ar e fez a façanha. Para complicar as coisas, Law deu uma entrevista nos anos 50, em que indicou que estava sozinha no avião e confirmou que deixou cair a toranja porque, por engano, deixou a bola para trás. Apesar disso, muitos ainda acreditam que foi uma partida intencional que de alguma forma envolveu Stengel.
Felizmente, Robinson acabou não sendo pior para o desgaste fora do seu orgulho. Para sua tristeza, a brincadeira lhe valeu o apelido de Grapefruit, que o seguiu pelo resto de sua vida. No entanto, não lhe foi dado em maldade, pois ele era geralmente adorado por seus jogadores.
Robinson conseguiu sua última temporada em 1931 pelo Brooklyn, aposentando-se aos 67 anos de idade. Apenas três anos depois, em 1934, ele escorregou em sua banheira e quebrou sua fazenda. Infelizmente, o acidente também causou uma hemorragia cerebral, que contribuiu para a sua morte pouco tempo depois. Ele foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em 1945. Apesar de todos os seus feitos no beisebol durante uma longa carreira no campo e no banco, o mais famoso pode ser apenas o seu emaranhado com a toranja.