Nu de workshop afloopt voor Kerstmis geeft me dat de kans om te schrijven over andere Ierse kersttradities zoals de Wren.

The Wren, soms uitgesproken als wran, vindt elk jaar plaats op 26 december, St. Stephen’s Day. De Wren jongens (of meisjes!) verkleden zich in oude kleren en beschilderen gezichten. In sommige delen van het land dragen ze ook strohoeden. Ze trekken van huis tot huis zingend, dansend en muziekspelend voor het huishouden. Op het platteland zijn het meestal de buren die de winterkoning oproepen, vaak om geld in te zamelen voor een plaatselijk goed doel.

Het is een goed in ere gehouden traditie in bepaalde delen van het land, vooral in mijn geboortestreek Kerry. De stad Dingle houdt de bekendste winterkoningentocht met elke kerst een optocht door de stad.

Elk jaar is er in mijn woonplaats Listowel een wedstrijd voor winterkoninginnen voor heel Ierland, waarbij op het centrale plein van de stad een podium wordt opgebouwd en elke winterkoninginnengroep voor het publiek optreedt. Het is een geweldige avond met alle winterkoninkjes die door de stad paraderen, muziek maken en hooivorken met lichtkorrels vasthouden. Het klinkt een beetje gek als ik het nu schrijf, maar eerlijk gezegd, het is briljant!

Dus nu je weet wat de Wren is vraag je je waarschijnlijk af waarom?

Wel, de geschiedenis van de Wren dateert van voor Kerstmis, zijn oorsprong ligt in de Ierse mythologie waar vogels een belangrijke plaats innamen. Men geloofde dat ze een schakel waren tussen deze wereld en de volgende. Het winterkoninkje zou Ierse soldaten die tegen Noormannen vochten hebben verraden door met hun vleugels op hun schilden te slaan. Het arme winterkoninkje wordt ook beschuldigd van verraad aan Stefanus, de eerste christelijke martelaar. Dit is waarschijnlijk de reden waarom het winterkoninkje ooit op deze dag werd bejaagd. Vroeger werd het winterkoninkje opgejaagd en dan aan het hoofd van de processie aan een paal genageld. Gelukkig zijn sommige tradities uitgestorven, maar je kunt nog steeds mensen dit gedicht horen zeggen op 26 december.

Het winterkoninkje het winterkoninkje de koning van alle vogels,

Op St. Stephen’s Day was it caught in the furze

Up with the kettle and down with the pan

Give me a penny to bury the wren.

Nollaig Shona Duit – Iers voor Gelukkig Kerstfeest (spreek uit: Null-ig hun na dit).