Noord-Europese oorsprong

De helm vertoont invloed van vroegere Romeinse cavaleriehelmen en ook van Zweedse helmen uit een tijdperk dat vergelijkbaar is met dat van de begrafenis in Sutton Hoo. De connectie met Zweden en Scandinavië is te zien in een aantal andere voorwerpen, waaronder het schild van Sutton Hoo en de drinkhoorns. Het herinnert ons eraan dat East Anglia de westelijke oever was van een Germaanse cultuur die zich rond de Noordzee verspreidde.

De replica van de helm in Sutton Hoo vertoont het soort exquise details die men in het echte exemplaar zou hebben gezien. De helm kan worden geïnterpreteerd als oorlogstuig, als een statussymbool, als een aanwijzing voor sommige overtuigingen van de Angelsaksen en als een triomf van vakmanschap.

Reizigers en handelaren

De mensen die in Sutton Hoo begraven lagen, waren niet alleen nauw verbonden met hun Scandinavische buren, maar hielden zich duidelijk ook bezig met reizen en handel over grote afstanden. De granaten die veel van de schatten sieren zijn waarschijnlijk afkomstig uit Sri Lanka en er waren ook voorwerpen uit het Byzantijnse Rijk, uit Egypte en uit heel Europa.

Het nieuwe geloof

De datering van de munten helpt ons de begrafenis te situeren rond het jaar AD625, een tijd van politieke en religieuze veranderingen in heel Engeland. Sommige van de zilveren kommen die in de kamer werden gevonden, vertonen een kruisvormige versiering, die mogelijk op een christelijke oorsprong wijst, en een paar zilveren lepels dragen de namen ‘Saulos’ en ‘Paulos’, wat een verwijzing lijkt te zijn naar het christelijke verhaal van de bekering van Saulus op de weg naar Damascus.

De begrafenis van een groot man in een schip, omringd door zijn regalia, is duidelijk een voorchristelijk ritueel – de begrafenispraktijken zouden na de bekering tot het christendom ingrijpend veranderen. De aantoonbaar christelijke beeldspraak op de schatten vertelt een ander verhaal en het lijkt erop dat de begrafenis in Sutton Hoo plaatsvond op een cruciaal moment van fundamentele verandering in het vroege Engeland, van geloof in de oude goden naar een nieuw geloof.