Det är ett skämt att om man ber män och kvinnor att namnge färger får man enkla svar från män (rött, gult, grönt, blått, mörkblått) och kreativa svar från kvinnor (nejlika, citron, ljus salvia, himmelsblått, cerulean).

Då har forskningen faktiskt bekräftat skämtet i viss utsträckning. Kvinnor tenderar faktiskt att ha ett större och mer genomarbetat färgvokabulär.

Israel Abramov, vid CUNY:s Brooklyn College, har arbetat för att ta reda på om mäns och kvinnors hjärnor på något sätt är kopplade på olika sätt när det gäller färguppfattning, skriver Sadie Steffens för ”Lions Talk Science”, en blogg från Penn State Milton S. Hershey College of Medicine. Hans arbete visar på skillnader. Steffens skriver:

Abramov bad män och kvinnor att dela upp en färgs nyans och tilldela en procentandel till kategorierna rött, gult, grönt och blått. Resultaten visade att kvinnor var skickligare på att skilja mellan subtila graderingar än män. Denna känslighet var tydligast i mitten av färgspektrumet. Med nyanser som huvudsakligen var gula eller gröna kunde kvinnor urskilja små skillnader mellan färger som såg identiska ut för män. Faktum är att Abramov fann att det krävdes något längre våglängder av ljus för att män skulle se samma nyanser som kvinnor – nyanser som identifierades som orange av kvinnor sågs som mer gula av män.

När man visade ljusa och mörka staplar som flimrade på en skärm var män dock bättre än kvinnor på att se staplarna. Män var bättre på att uppfatta förändringar i ljusstyrka över rummet, en förmåga som är användbar för att läsa en bokstav på en ögontavla eller känna igen ett ansikte. Denna effekt ökade när staplarna blev smalare, vilket tyder på att män är mer känsliga för fina detaljer och snabba rörelser än kvinnor.

Abramov tror att testosteron kan vara orsaken till denna skillnad. Män har fler testosteronreceptorer än kvinnor, särskilt i hjärnans visuella regioner, vilket kan orsaka de perceptuella skillnaderna. Fortfarande har den exakta biologiska mekanismen ännu inte upptäckts. Och män och kvinnor är inte de enda kategorierna av människor som ser färg annorlunda än varandra. Det gör även äldre personer jämfört med yngre personer. Och människor som arbetar med färg – tänk på konstnärer och designers – har ett betydligt mer utökat färgvokabulär. Så skillnaden mellan män och kvinnor kanske inte är biologisk utan kulturell.

Under tiden kommer vi att fortsätta att utforska djupet av könets inverkan på färg. När Randall Munroe, skaparen av webbserien XKCD, till exempel undersökte sina läsare fann han att A) alla blir galna när de ombeds att namnge färger och B) ingen kan stava till fuchsia. De fullständiga resultaten var faktiskt ännu mer intressanta, så kolla in dem.