La famiglia Wood pesca nella sonnolenta città di Port St. Joe in Florida dal 1860. Quando si tratta di frutti di mare, i Wood hanno fatto tutto. Hanno pescato triglie per fare l’olio e sono saliti a bordo di una barca per gamberi subito dopo che i motori diesel sono diventati disponibili.

Anche se la Wood’s Fisheries è un’azienda di quinta generazione, non è affatto vecchia nei modi. Wood’s è orgogliosa di essere leader progressiva nel settore, e hanno una storia di abbracciare la nuova tecnologia, tecniche e tendenze. Cambiamento è una parola ben nota a Edward Wood, presidente di Wood’s Fisheries, specialmente provenendo da una famiglia piena di imprenditori.

Nella fine del 1800 il bisnonno di Edward ha iniziato a pescare a Port St. Joe, dove oggi si trova la Wood’s Fisheries. La struttura si trova sulla riva continentale di Saint Joseph Bay, all’ingresso della baia alla Intracoastal Waterway. Saint Joseph Bay è storicamente nota per essere un porto sicuro durante le tempeste e per le abbondanti zone di pesca.

La famiglia Wood decise alla fine degli anni ’50 di cimentarsi nella pesca dei gamberi. L’avventura iniziò quando M.C. Wood e Edward E. Wood Sr., conosciuto anche come Buddy, comprarono una barca e salparono per pescare gamberi freschi. Non passò molto tempo prima che catturassero più gamberi di quanti ne potessero utilizzare.

M.C. e Buddy si sedevano sul lato della Highway 98 sotto il sole cocente dell’estate per ore aspettando che i camion si fermassero a comprare il loro prodotto. All’epoca non potevano permettersi telefonate a lunga distanza, quindi se perdevano i camion i gamberi si guastavano e non guadagnavano nulla per quel giorno. La maggior parte dei giorni erano così esausti per aver pescato gamberi tutta la notte che si addormentavano aspettando l’arrivo dei camion. Catturando tutto quello che la loro piccola barca poteva contenere, portavano i gamberi a Port St. Joe per imballarli, sudare e aspettare.

Le cose stavano per cambiare per la famiglia Wood. Alla fine degli anni ’60, una donna di nome Ruth Corbit della Florida Seafood di Jacksonville si fermò a chiacchierare con loro per aumentare il loro profitto. Ruth spiegò come potevano passare da 2 centesimi a più di 30 centesimi a libbra se avessero congelato i loro gamberi in scatole da 5 libbre. Una relazione d’affari si formò rapidamente con Ruth, e in poco tempo i Woods avevano una dozzina di barche e due edifici.

Nel 1973, M.C. e Buddy incorporarono l’attività e trasferirono la struttura dove oggi si trova la Wood’s Fisheries. Edward ricorda che da bambino voleva giocare sulla “ruota panoramica” su cui venivano appese ad asciugare le reti di nylon. Suo nonno appendeva la rete bagnata sulla vecchia ruota asciutta ed Edward sognava di afferrare la rete e di tenerla per la corsa.

Dopo essersi avventurato all’università per qualche anno, nel 1996 ha ritrovato la strada di casa, nell’azienda di famiglia. Appena tornato a casa, Buddy mise Edward a lavorare nel marketing e nelle vendite dell’azienda. Ha rapidamente formato nuove idee e suggerimenti per commercializzare Wood’s in modo più efficace.

Nel 2006, Edward e suo cognato Mark Godwin hanno deciso di avviare un’attività di allevamento di gamberi negli USA su cinque acri nel nord-ovest della Florida. La produzione è cresciuta rapidamente fino a 25 acri, permettendo a Wood’s di diventare uno degli impianti di produzione più importanti del paese. L’azienda è Green-Rated e si è espansa fino ad oggi a più di 150 acri di produzione con più di 220.000 libbre di gamberi allevati in stagno prodotti ogni anno.

L’acqua dei 12 stagni viene riciclata, senza mai fuoriuscire nell’ecosistema locale. L’azienda ha ideato un sistema sostenibile che recupera le sostanze nutritive sia dall’acqua che dai gamberi, il che ha aumentato la popolazione locale di anatre.

Wood’s Fisheries ha un’ampia varietà di gamberi nella sua linea, che permette loro di operare tutto l’anno. Dal gambero bianco americano selvatico al Key West Pinks, al gambero marrone, al Royal Reds e al marchio Wood’s Wild Premium.

Con la missione di fornire il gambero più gustoso del mondo, Wood’s si impegna a portare ai suoi clienti un prodotto di prima qualità. Woods attualmente lavora con 110 navi congelatrici d’altura che pescano in tutto il Golfo.

Questa iniziativa richiede impegno dai pescherecci fino alla distribuzione. Wood’s ha partner lungo la costa orientale e in ogni stato della costa del Golfo che pagano di più i pescatori disposti a rispettare i loro rigorosi standard di tracciabilità, sostenibilità e qualità, compresa la fornitura di collegamenti fino ai biglietti di viaggio elettronici.

Reese Antley, vicepresidente delle operazioni, dice che hanno identificato la tracciabilità – essere in grado di fornire ai loro clienti informazioni sulla provenienza dei gamberi – come qualcosa che dovevano fare prima ancora che la maggior parte dei loro clienti chiedesse.
Non appena sono emersi nuovi requisiti o esigenze dei consumatori, piuttosto che dire che non possono farlo, Wood’s vuole essere un leader nel soddisfare tali requisiti.

In effetti, Reese ha fatto un viaggio su strada per sostenere il team Trace Register (la tecnologia dietro Gulf Seafood Trace) perché Wood’s ci crede così tanto. Con diversi anni di esperienza alle spalle, hanno la credibilità per parlare dei vantaggi e di come gestire le sfide della tracciabilità.

Aggiunge che Wood’s non ha paura di essere trasparente. “C’è un mercato così grande per tutti noi. Con il nostro Wild American Shrimp che è il più gustoso, ma che detiene solo il 10-15% del mercato, c’è spazio per tutti noi per convertire gli acquirenti di altri gamberi e avere successo. “

“Stiamo abbracciando la tracciabilità e la sostenibilità e vogliamo aiutare a stabilire il punto di riferimento che un giorno potrebbe diventare un regolamento federale”, dice Reese. “Puoi combattere il cambiamento e le nuove tendenze tutto il giorno o puoi abbracciarle e trovare delle soluzioni. E l’unico modo per la nostra industria di sopravvivere è per tutti noi di lavorare insieme sulle cose che miglioreranno la nostra pesca”.

Wood’s ha anche preso l’iniziativa in un’altra area – quella di fornire un gambero “senza prodotti chimici”, che significa che i gamberi sono lavorati senza l’uso di bi-solfito di sodio, una sostanza chimica molto comunemente usata nell’industria alimentare in generale che è la stessa sostanza chimica usata, per esempio, per evitare che la frutta diventi prematuramente marrone all’esterno mentre la frutta dentro è ancora buona. I loro clienti, che sono principalmente clienti al dettaglio, hanno chiesto gamberi senza sostanze chimiche perché i loro clienti lo hanno chiesto. Questi gamberi sono commercializzati come la linea Wood’s Premium per il segmento speciale del mercato biologico.

L’obiettivo dell’azienda è quello di ascoltare i propri clienti e di contribuire a cambiare la percezione dei gamberi domestici fornendo ai consumatori informazioni di facile comprensione sui prodotti che stanno acquistando. Edward Wood e sua moglie saranno presto genitori di una sesta generazione, e sono impegnati a fare ciò che ritengono necessario per mantenere l’azienda e l’industria per questa prossima generazione e oltre.