A família Wood tem pescado na adormecida cidade da Costa do Golfo de Port St. Joe, Florida, desde 1860. Quando se trata de frutos do mar, a Woods tem feito tudo isso. Eles pegaram tainha para fazer óleo e saltaram a bordo de um barco de camarão logo depois que os motores a diesel ficaram disponíveis.

Embora a Wood’s Fisheries seja uma empresa de quinta geração, eles não são de modo algum velhos nos seus hábitos. A Wood’s se orgulha de ser líder progressista no setor e tem uma história de adoção de novas tecnologias, técnicas e tendências. Mudança é uma palavra bem conhecida de Edward Wood, presidente da Wood’s Fisheries, especialmente vindo de uma família cheia de empresários.

No final do século XIX, o bisavô de Edward começou a pescar em Port St. Joe, lar da Wood’s Fisheries hoje. As instalações estão localizadas na costa continental da Baía de Saint Joseph, na entrada da baía da Intracoastal Waterway. A Baía de Saint Joseph é historicamente conhecida por ser um porto seguro durante o tempo tempestuoso e abundantes zonas de pesca.

A família Wood decidiu, no final dos anos 50, tentar a sua mão na pesca do camarão. A aventura começou quando M.C. Wood e Edward E. Wood Sr., também conhecido como Buddy, compraram um barco e zarparam para apanhar camarão fresco. Não demorou muito até que eles pegassem mais camarões do que eles sabiam o que fazer com eles.

M.C. e Buddy sentavam-se à beira da auto-estrada 98, ao sol escaldante do Verão, durante horas, à espera que os camiões parassem e comprassem o seu produto. Eles não podiam pagar ligações telefônicas de longa distância na época, então se perdessem os caminhões o camarão estragaria e eles não teriam nenhum lucro para o dia. Na maioria dos dias eles ficavam tão exaustos de camarões durante a noite que dormiam à espera que os camiões chegassem. Apanhando o máximo que o seu pequeno barco aguentava, levavam o camarão de volta a Port St. Joe para embalar, suar e esperar.

As coisas estavam prestes a mudar para a família Wood. No final dos anos 60, uma mulher chamada Ruth Corbit, da Florida Seafood em Jacksonville, passou por lá para conversar com eles sobre aumentar o lucro deles. Ruth explicou como eles poderiam passar de ganhar 2 centavos para mais de 30 centavos por quilo se congelassem seus camarões em caixas de 5 libras. Uma relação comercial rapidamente se formou com Ruth, e em pouco tempo o Bosque teve uma dúzia de barcos e dois prédios.

Em 1973, M.C. e Buddy incorporaram o negócio e mudaram as instalações para onde a Wood’s Fisheries está localizada hoje. Edward lembra-se de querer brincar na “roda gigante” em que as redes de nylon eram penduradas para secar quando criança. Seu avô penduraria a rede molhada na velha roda seca e Edward sonhava em agarrar a rede e segurá-la para o passeio.

Depois de se aventurar na faculdade por alguns anos, ele finalmente encontrou o caminho de volta para casa, para o negócio da família em 1996. Assim que ele voltou para casa, Buddy colocou Edward para trabalhar fazendo marketing e vendas para o negócio. Ele rapidamente formou novas idéias e sugestões para comercializar o Wood’s de forma mais eficaz.

Em 2006, Edward e seu cunhado Mark Godwin decidiram iniciar uma operação de criação de camarão nos EUA em cinco acres no noroeste da Flórida. A produção rapidamente cresceu para 25 acres permitindo que a Wood’s se tornasse uma das principais instalações de produção do país. A fazenda tem uma taxa verde e se expandiu para mais de 150 acres de produção até hoje com mais de 220.000 libras de camarões criados em tanques produzidos a cada ano.

A água dos 12 tanques é reciclada, nunca escapando para o eco-sistema local. A empresa desenvolveu um sistema sustentável que recapta os nutrientes tanto da água como do camarão, o que aumentou a população local de patos.

Wood’s Fisheries tem uma grande variedade de camarões na sua linha, permitindo-lhes operar durante todo o ano. Desde o Camarão Branco Americano Selvagem até ao camarão Key West Pinks, Camarão Castanho e Royal Reds e a Marca Premium da Wood’s Wild.

Com a missão de entregar o camarão mais saboroso do mundo, a Wood’s está empenhada em trazer aos seus clientes um produto premium. A Woods trabalha actualmente com 110 barcos congeladores offshore que pescam em todo o Golfo do México.

Esta iniciativa retira o compromisso aos barcos de pesca através da distribuição. A Woods tem parceiros atracados ao longo da costa leste e em todos os estados da Costa do Golfo que pagam mais para os ceifeiros dispostos a respeitar seus rígidos padrões de rastreabilidade, sustentabilidade e qualidade; incluindo o fornecimento de links até o retorno aos bilhetes de viagem eletrônicos.

Reese Antley, vice-presidente de operações, diz que eles identificaram a rastreabilidade – ser capaz de fornecer aos seus clientes informações sobre de onde vieram os camarões – como algo que eles precisavam fazer antes mesmo que a maioria dos seus clientes pedisse.
Quando surgiram novos requisitos ou necessidades dos consumidores, em vez de dizer que não podem fazê-lo, a Wood’s quer ser líder no cumprimento desses requisitos.

De facto, Reese foi numa viagem de carro em apoio à equipa Trace Register (a tecnologia por detrás do Gulf Seafood Trace) porque a Wood’s acredita muito nisso. Com vários anos de experiência, eles têm credibilidade para falar sobre os benefícios e como lidar com os desafios da rastreabilidade.

Ele acrescenta que a Wood’s não tem medo de ser transparente. “Há um mercado tão grande para todos nós. Com o nosso camarão selvagem americano sendo o mais saboroso, mas mantendo apenas 10-15 por cento do mercado, há espaço para todos nós convertermos os compradores de outros camarões e todos teremos sucesso. “

“Estamos abraçando a rastreabilidade e a sustentabilidade e queremos ajudar a estabelecer a referência que um dia pode se tornar uma regulamentação federal”, diz Reese. “Você pode combater mudanças e novas tendências o dia todo ou pode abraçá-las e encontrar soluções”. E a única maneira da nossa indústria sobreviver é trabalharmos todos juntos nas coisas que irão melhorar a nossa pesca”.

Wood’s também tomou a liderança em outra área – a de entregar um camarão “sem químicos”, com casca, o que significa que os camarões são processados sem o uso do bi-sulfito de sódio, um químico muito usado na indústria alimentícia em geral que é o mesmo químico usado, por exemplo, para evitar que a fruta fique castanha por fora prematuramente enquanto a fruta por dentro ainda é boa. Os seus clientes, que são principalmente clientes retalhistas, têm pedido camarões sem químicos, porque os seus clientes têm pedido. Estes camarões são comercializados como a linha Wood’s Premium para o segmento de mercado orgânico especializado.

O objetivo da empresa é ouvir seus clientes e ajudar a mudar a percepção do camarão doméstico, fornecendo aos consumidores informações amigáveis sobre os produtos que eles estão comprando. Edward Wood e sua esposa serão pais em breve para uma sexta geração, e eles estão comprometidos em fazer o que acharem necessário para manter a empresa, e a indústria, indo para esta próxima geração e além.