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Il vulcano che ha sputato cenere nei cieli islandesi e ha interrotto il traffico aereo mondiale ha un nome piuttosto difficile da pronunciare e piuttosto difficile da scrivere; è Eyjafjallajökull. Questo evidentemente significa “ghiacciaio di montagna dell’isola”. Niente che riguardi vulcani, fuoco o cenere in quella parola.

Il vulcano che fu chiamato per primo vulcano, tuttavia, ha un nome relativo alla sua fama infuocata. L’Etna si trova sull’isola di Sicilia che è l’isola che lo stivale dell’Italia calcia. Si pensa che il nome Etna – secondo il libro Placenames of the World di Adrian Room – abbia avuto origine da una parola fenicia attuna che significa “fornace”. Egli respinge la teoria che l’Etna provenga da una fonte greca che significa “brucio”.

Il monte Etna occupa un posto nella mitologia romana come la fornace del dio del fuoco e del fabbro. Il nome di quel dio era Vulcano, da cui la parola vulcano che apparve come parola inglese nel 1613 negli scritti di viaggio di Samuel Purchas. Quindi da quel giorno a oggi i viaggi e i vulcani sembrano essere stranamente legati.

Cinque giorni alla settimana Charles Hodgson produce Podictionary – il podcast per gli amanti delle parole, gli episodi del giovedì qui a OUPblog. È anche autore di diversi libri tra cui il suo ultimo History of Wine Words – An Intoxicating Dictionary of Etymology from the Vineyard, Glass, and Bottle.