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O vulcão que lançou cinzas nos céus islandeses e perturbou as viagens aéreas mundiais tem um nome bastante difícil de pronunciar e bastante difícil de soletrar; é Eyjafjallajökull. Isto evidentemente significa “ilha glaciar de montanha”. Nada sobre vulcões, fogo ou cinza nessa palavra.

O vulcão que foi inicialmente chamado de vulcão, no entanto, tem um nome relacionado com a sua fama ardente. O Monte Etna fica na ilha da Sicília, que é a ilha que a bota da Itália está chutando. O nome Etna é pensado – de acordo com o livro de Adrian Room, Placenames of the World – para ter originado de uma palavra fenícia atuna que significa “fornalha”. Ele rejeita a teoria de que Etna é de uma fonte grega que significa “Eu queimo”.

O monte Etna ocupa um lugar na mitologia romana como a fornalha do deus do fogo e do ferreiro. O nome desse deus era Vulcano, daí a palavra vulcão que apareceu como uma palavra inglesa em 1613, nos escritos de viagem de Samuel Purchas. Assim, desde aquele dia até esta viagem e vulcões parecem estar estranhamente ligados.

Cinco dias por semana Charles Hodgson produz Podictionary – o podcast para os amantes das palavras, episódios de quinta-feira aqui no OUPblog. Ele também é autor de vários livros, incluindo o seu último History of Wine Words – An Intoxicating Dictionary of Etymology from the Vineyard, Glass, and Bottle.