Si dice che se si chiede a uomini e donne di nominare i colori si ottengono risposte di base dagli uomini (rosso, giallo, verde, blu, blu scuro) e alcune risposte creative dalle donne (garofano, limone, salvia chiara, blu cielo, ceruleo).

Tuttavia, la ricerca ha effettivamente confermato questa battuta in qualche misura. Le donne tendono ad avere un vocabolario di colori più ampio ed elaborato.

Israel Abramov, del Brooklyn College di CUNY, ha lavorato per scoprire se il cervello di uomini e donne è in qualche modo cablato diversamente quando si tratta di percezione del colore, scrive Sadie Steffens per “Lions Talk Science”, un blog del Penn State Milton S. Hershey College of Medicine. Il suo lavoro mostra delle differenze. Steffens scrive:

Abramov ha chiesto a uomini e donne di scomporre la tonalità di un colore e di assegnare una percentuale alle categorie rosso, giallo, verde e blu. I risultati hanno mostrato che le donne erano più abili a distinguere tra gradazioni sottili rispetto agli uomini. Questa sensibilità era più evidente nel mezzo dello spettro dei colori. Con tinte che erano principalmente gialle o verdi, le donne erano in grado di distinguere piccole differenze tra colori che sembravano identici agli uomini. Infatti, Abramov ha scoperto che erano necessarie lunghezze d’onda di luce leggermente più lunghe per gli uomini per vedere le stesse tonalità delle donne – le tonalità identificate come arancioni dalle donne erano viste come più gialle dagli uomini.

Tuttavia, quando venivano mostrate barre chiare e scure che sfarfallavano su uno schermo, gli uomini erano migliori delle donne nel vedere le barre. Gli uomini erano in grado di percepire meglio i cambiamenti di luminosità nello spazio, un’abilità utile per leggere una lettera su un grafico oculare o riconoscere un volto. Questo effetto aumentava man mano che le barre si restringevano, suggerendo che gli uomini sono più sensibili ai dettagli fini e al movimento rapido rispetto alle donne.

Abramov pensa che il testosterone potrebbe essere responsabile di questa differenza. Gli uomini hanno più recettori di testosterone delle donne, in particolare nelle regioni visive del cervello, che potrebbero causare le differenze percettive. Il meccanismo biologico esatto deve ancora essere scoperto. E uomini e donne non sono le uniche categorie di persone che vedono i colori in modo diverso l’uno dall’altro. Anche le persone anziane, rispetto a quelle più giovani. E le persone che lavorano con il colore – pensiamo agli artisti e ai designer – hanno un vocabolario di colori molto più ricco. Quindi la differenza tra uomini e donne potrebbe non essere biologica, ma culturale.

Nel frattempo, continueremo a scandagliare le profondità dell’effetto del genere sul colore. Per esempio, quando Randall Munroe, il creatore del webcomic XKCD, ha intervistato i suoi lettori, ha scoperto che A) tutti impazziscono quando gli si chiede di nominare i colori e B) nessuno sa scrivere fucsia. In realtà, i suoi risultati completi erano ancora più interessanti, quindi guardateli.