È il momento per questa rubrica di lingua ebraica di esplorare la parola più ebraica di tutte: “ebraico”, ‘ivrit.

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Noi anglofoni di solito non pensiamo che i nomi propri abbiano un significato – sono solo nomi. Allo stesso modo, la maggior parte dei nomi delle lingue sono semplicemente presi dal luogo in cui sono parlati: Francese, inglese, tedesco, spagnolo, ecc.

“Ebreo”, però, non deriva da un nome di luogo: non c’è ‘Hebrewland’ o ‘Hebrewstan’. Inoltre, come tutte le parole ebraiche, ‘ivrit ha una radice propria – ‘ayin-v-r – che fa luce sulla sua storia e sul suo significato.

Primo ebraico(i)

Anche se la grande maggioranza della Bibbia è scritta in ebraico (una parte è in aramaico), la parola “ebraico” non è mai menzionata lì come nome della lingua. Le poche volte in cui si fa riferimento alla lingua ebraica (2° Re 18, Isaia 36) è chiamata “Yehudit”, cioè “Giudeo”. (In ebraico moderno, “yehudit” significherebbe “ebreo”.)

La parola inglese “Hebrew” si riferisce in realtà a due cose diverse: la lingua e il popolo. Il gruppo etnico, ‘ivri, appare nella Bibbia (ad esempio, Genesi 14, Esodo 1 e 2, Giona).

Ci sono diverse teorie sull’origine del nome. Una si basa sulle genealogie della Genesi.

Il figlio di Noè era Shem, padre dei popoli e delle lingue semitiche. Nel capitolo 10, è descritto come “il padre di tutti i figli di Eber”. Questo nome si scrive ‘ayin-v-r (“b” e “v” sono la stessa lettera consonantica) – che è la stessa radice di ‘ivri.

Mentre la somiglianza è suggestiva, nulla collega specificamente Eber con l’ebraico o gli ebrei.

Un’altra tradizione vuole che Abramo sia chiamato “l’ebreo” (ha-‘ivri) perché veniva da “oltre il fiume” (l’Eufrate). “Attraverso” è me’ever, di nuovo usando la stessa radice. Questa idea è continuata metaforicamente nel fatto che Abramo e la sua famiglia stavano contro il resto del mondo antico in termini di monoteismo ed etica.

Questi sensi si collegano al significato generale della radice ‘ayin-v-r “passare, attraversare, traversare, subire.”

Questi significati emergono anche nella terza teoria, secondo la quale gli ebrei sono collegati a un popolo seminomade chiamato “habiru” menzionato nelle lettere di Tel el-Amarna del 13° secolo a.C.

Questi “habiru” semitici altrimenti sconosciuti potrebbero anche essere venuti dall’altra parte di un grande divario o altro, da cui l’origine di quel nome. Ma mentre l’ipotesi di una connessione con questo gruppo è stata popolare per un po’, più recentemente è stata messa in dubbio.

Un voto di passaggio

Tutte queste speculazioni storiche riguardano il passato, ‘avar – ciò che è “passato.”
Questo è solo uno dei molti usi di questa radice, nel senso di “passare” o “superare”. Per esempio, uno che fa un esame e ottiene un buon voto – ‘over, “passa.”

In passato, i nuovi immigrati in Israele erano inizialmente sistemati in campi di transito, ma’abarot. Ma non confondetelo con un’immagine più futuristica della navetta spaziale – ma’aboret (che significa anche “traghetto”).

E se uno passa o oltrepassa altri tipi di confini, come quelli legali o morali, ciò potrebbe costituire un ‘aveirah, “una trasgressione”, o peccato. Ripetute offese di questo tipo sono suscettibili di bollare uno ‘avaryan, un “criminale”.

D’altra parte, essere ‘over masach (letteralmente “passa lo schermo”), è essere telegenico, “andare bene” nei media.

Se la parola ‘over assomiglia all’inglese “over” – beh, non c’è collegamento, ma c’è una storia. In ogni esercito, c’è un linguaggio speciale che si usa sui walkie-talkie. In inglese, quando si vuole confermare di aver sentito ciò che è stato appena detto e terminare la trasmissione, si dice: “Roger – passo!” Questo è stato ebraicizzato nell’IDF come “Rut – ‘avor!”, “rut” essendo semplicemente la parola “r” in ebraico, come “roger” in inglese, e ‘avor – perché suona come “over.”

Questo potrebbe essere me’al ume’ever, “al di là di” quello che vi aspettavate di leggere in una rubrica sull’ebraico.

Alcuni sostengono che gli israeliani non parlano ebraico, così come gli italiani parlano latino. Ma mentre la lingua contemporanea è effettivamente lontana dalla lingua classica – e si sta allontanando – c’è una memoria storica continua, e il dinamismo e le influenze globali, anche se fanno presagire grandi cambiamenti, sono la linfa vitale di ogni lingua viva. Cosa che l’ivrit sicuramente è!