Quando parliamo di quale sport ha i migliori atleti, dobbiamo definire cosa significa essere un buon atleta. La capacità di sostenere velocità, forza e agilità contemporaneamente in competizione, mostrando l’abilità di eccellere in più di uno sport.

Jim Thorpe viene in mente quando si parla di uomini nell’arena sportiva che erano testa e spalle sopra tutti gli altri. Ha vinto medaglie d’oro nel pentathlon e decathlon nei giochi olimpici del 1912 in Svezia, e ha giocato a calcio e baseball professionale.

I suoi risultati lo portarono a far parte delle squadre di football americano del 1911 e del 1912. Thorpe era considerato il più grande atleta del suo tempo. Chi sono i più grandi atleti del nostro tempo? Ogni sport vanta buoni atleti, ma quale sport ha i migliori?

Per uno, possiamo eliminare i giocatori di baseball. Mentre ci sono alcuni stalloni che sono nelle leghe maggiori, non devi necessariamente essere al top della forma fisica per giocare. Ci sono un bel po’ di lanciatori che sono in sovrappeso e sfoggiano mediani troppo grandi, ma questo non inibisce la loro capacità di lanciare o colpire la palla.

Questo non significa che non sono considerati atleti, significa solo che una mancanza di forma fisica non preclude loro di fare il loro lavoro. Aggiungi a questo il fatto che il loro gioco non è molto veloce, e se non stai lanciando, catturando o colpendo stai fondamentalmente aspettando che qualcosa accada. Per la maggior parte non sarebbero buoni candidati per altri sport come il basket e il calcio.

Confrontiamo i giocatori di calcio con quelli di basket. I giocatori di calcio devono essere in ottima forma per giocare. Lineman, linebacker, defensive backs, running backs, tutti devono essere in ottima forma per competere. La loro combinazione di forza, agilità e velocità necessaria per eccellere è impareggiabile.

Ci sono defensive lineman che sono 250 più libbre che corrono verso il basso quarterback e running backs che dovrebbero essere più veloci. I giocatori nel complesso sono molto più veloci di quanto non fossero negli anni ’70 e ’80, e non è più raro che ricevitori, backs e defensive backs registrino tempi di 40 yard dash di 4.3 e meno.

Non si tratta solo di velocità. L’agilità e la rapidità sono evidenti in quasi tutte le posizioni. Molti defensive lineman (specialmente i defensive ends) sono troppo veloci rispetto alle loro controparti, essendo troppo veloci fuori dal bordo, o sparando gli spazi. Gli offensive lineman possono essere i meno atletici del gruppo, ma i migliori sono forti e veloci, con buoni piedi.

Bo Jackson e Deon Sanders vengono in mente. Entrambi eccellevano nel football e giocavano a baseball da professionisti. Jackson ha giocato con gli Oakland Raiders e ha giocato a baseball per i Kansas City Royals, e Sanders ha vinto super bowl con i 49ers e Dallas nella NFL, e ha giocato in una serie mondiale con gli Atlanta Braves. Erano prima giocatori di football, poi di baseball.

Non si vedono giocatori di baseball passare al football, ma abbiamo visto giocatori di football giocare a baseball. Molti giocatori di football del college hanno giocato anche nelle squadre di basket della loro scuola. Indipendentemente dalle loro dimensioni, il loro atletismo si è tradotto bene sul legno duro.

Charlie Ward dei Florida State Seminoles ha vinto un Heisman Trophy giocando a football, ed era il playmaker titolare della loro squadra di basket. Scelse di giocare a basket da professionista e fu un utile playmaker per New York. Il suo atletismo gli ha permesso di scegliere tra le due cose.

I linebacker esterni sono forse il gruppo più atletico di tutti, perché devono essere abbastanza forti per liberarsi dei bloccatori e degli attaccanti, abbastanza veloci per coprire e correre verso il basso e i ricevitori, e abbastanza veloci e agili per attaccare il quarterback.

Guardando i giocatori di basket, il loro atletismo non può essere negato. Devono avere più controllo del corpo rispetto agli altri atleti degli sport principali, perché gran parte del loro tempo è trascorso in aria. Avere capacità di salto è una cosa, ma essere creativi e agili mentre sono in aria è qualcosa di totalmente diverso.

Ci siamo abituati a guardare le imprese di Michael Jordan, Vince Carter, Kobe Bryant, Dominique Wilkins, Julius Erving e molti altri che hanno sfidato la gravità e fatto l’inimmaginabile senza nessuna terafirma a sostenerli. Nessun altro sport richiede così tanto tempo in aria come il basket.

Quello che li rende speciali è il fatto che sono molto vulnerabili in quella posizione, ma devono concentrarsi sul segnare, tirare, bloccare un tiro ed eseguire schiacciate. Dal punto di vista della forza ci sono parecchi giocatori che arrivano nella NBA ora che non sono fisicamente maturi a causa della loro età. Puoi farla franca se hai molto talento (vedi Kevin Durant), ma non puoi farla franca nella NFL.

Hakeem Olajuwon è un buon esempio di giocatore professionista di basket che era un atleta eccezionale. Il suo soprannome era il sogno, perché non c’era nessuno a cui si potesse paragonare con la sua rapidità da gatto, l’assortimento di mosse in post basso e la rara abilità fisica. A sei piedi e dieci pollici di altezza, era costantemente tra i leader della lega in rubate, che era inaudito per un centro.

Originariamente dalla Nigeria eccelleva nel calcio e ha giocato la sua palla del college con Clyde Drexler a Houston (Phi Slama Jama). Olajuwon non giocò a pallacanestro fino all’età di diciassette anni, ma lo amò immediatamente e capì che quello era lo sport per lui. È generalmente considerato come uno dei migliori che abbia mai giocato nella sua posizione.

I professionisti del calcio sono buoni atleti, ma non abbiamo visto un calciatore professionista passare ad un altro sport con successo. Bisogna usare bene le mani quando si tratta dei grandi sport americani, e i calciatori non usano le mani.

I professionisti dell’hockey sono noti per la loro abilità di pattinaggio e la loro velocità sul ghiaccio, oltre che per i loro combattimenti. Le loro abilità creative sul ghiaccio sono eccellenti, ma non significa necessariamente che siano naturalmente atletici. Le abilità primarie necessarie nell’hockey non sono necessarie in altri sport, quindi si distinguono davvero come sport.

Raphael Nadel è probabilmente il più atletico di tutti i tennisti, con tutto il rispetto per Roger Federer. Mostra la sua forza, velocità e agilità ogni volta che gioca, soprattutto sulla terra battuta. Anche il gioco femminile vanta alcuni buoni atleti, ma la percentuale non è così alta se si guarda ai tennisti come gruppo.

Ci sono grandi atleti in tutti gli sport e li applaudiamo, ma credo che i giocatori di calcio per la maggior parte sono i migliori atleti del mondo. È una chiamata ravvicinata, ma i nostri professionisti del gridiron esibiscono tutti gli attributi necessari per fare questa affermazione. La loro velocità, forza e agilità è dimostrata più sul campo di calcio che in qualsiasi altra arena.