När vi pratar om vilken sport som har de bästa atleterna måste vi definiera vad det innebär att vara en bra atlet. Förmågan att upprätthålla snabbhet, styrka och smidighet samtidigt i en tävling, som visar förmågan att utmärka sig i mer än en sport.

Jim Thorpe kommer jag att tänka på när vi talar om män på idrottsarenan som stod med huvudet och axlarna över alla andra. Han vann guldmedaljer i femkamp och tiokamp vid de olympiska spelen 1912 i Sverige och spelade professionell fotboll och baseball.

Hans prestationer gjorde att han hamnade i de amerikanska fotbollslagen 1911 och 1912. Thorpe ansågs vara den största idrottsmannen i sin tid. Vilka är de största idrottsmännen i vår tid? Varje sport har bra idrottare, men vilken sport har de bästa?

För det första kan vi utesluta basebollspelare. Även om det finns några hingstar som finns i de stora ligorna behöver man inte nödvändigtvis vara i fysisk toppform för att spela. Det finns en hel del kastare som är överviktiga och har överdimensionerade mellangärden, men det hindrar inte deras förmåga att kasta eller slå baseboll.

Detta betyder inte att de inte betraktas som idrottare, det betyder bara att bristande kondition inte hindrar dem från att utföra sitt arbete. Lägg därtill att deras spel inte är särskilt snabbt, och om du inte kastar, fångar eller slår väntar du i princip på att något ska hända. För det mesta skulle de inte vara bra kandidater för andra sporter som basket och fotboll.

Låt oss jämföra fotbollsspelare och basketspelare. Fotbollsspelare måste vara i utmärkt form för att kunna spela. Linjemän, linebackers, defensiva backar, running backs, alla måste vara i toppform för att kunna tävla. Deras kombination av styrka, smidighet och snabbhet som krävs för att utmärka sig är oöverträffad.

Du har defensiva linjemän som väger över 250 pund och som springer ner quarterbacks och running backs som borde vara snabbare. Spelarna som helhet är mycket snabbare än vad de var på 70- och 80-talen, och det är inte längre ovanligt att mottagare, backar och defensiva backar har tider på 4,3 och lägre än fyrtio yard dash.

Det handlar inte bara om snabbhet. Smidighet och snabbhet är uppenbart på nästan alla positioner. Många defensiva linjemän (särskilt defensiva ändar) överträffar sina motsvarigheter genom att vara för snabba från kanten eller genom att skjuta i luckorna. Offensiva linjemän är kanske de mest oatletiska av alla, men de bättre är starka och snabba och har bra fötter.

Bo Jackson och Deon Sanders kommer jag att tänka på. Båda utmärkte sig i fotboll och spelade professionell baseboll. Jackson startade med Oakland Raiders och spelade baseball för Kansas City Royals, och Sanders vann superbowls med 49ers och Dallas i NFL och spelade i en världsserie med Atlanta Braves. De var fotbollsspelare i första hand och basebollspelare i andra hand.

Man ser inte att basebollspelare övergår till fotboll, men vi har sett fotbollsspelare spela baseboll. Många collegefotbollsspelare har också spelat i skolans basketlag. Oavsett deras storlek har deras atletiska förmåga överförts väl till hardwood.

Charlie Ward från Florida State Seminoles vann en Heisman Trophy genom att spela fotboll och var startande point guard i deras basketlag. Han valde att spela professionell basket och var en duglig point guard för New York. Hans atletiskhet gjorde att han kunde välja mellan de två.

Outside linebackers är kanske det mest atletiska gänget av alla, eftersom de måste vara tillräckligt starka för att avlägsna blockerare och offensiva linjemän, tillräckligt snabba för att täcka och springa ner backs och receivers, samt snabba och smidiga nog för att ta sig efter quarterbacken.

Om man tittar på basketspelare kan man inte förneka att de är atletiska. De måste ha mer kroppskontroll än andra idrottare i de stora sporterna eftersom de tillbringar en så stor del av sin tid i luften. Att ha hoppförmåga är en sak, men att vara kreativ och smidig i luften är något helt annat.

Vi har vant oss vid att titta på Michael Jordans, Vince Carters, Kobe Bryants, Dominique Wilkins, Julius Ervings och många andras bedrifter när de har trotsat gravitationen och gjort det ofattbara utan något tera-firma som stöd. Ingen annan sport kräver så mycket tid i luften som basketboll.

Det som gör dem speciella är att de är mycket sårbara när de befinner sig i den positionen, men måste fokusera på att göra poäng, skjuta, blockera ett skott och utföra dunks. Ur ett styrkeperspektiv finns det ganska många spelare som kommer in i NBA nu som inte är fysiskt mogna på grund av sin ålder. Man kan komma undan med det om man är mycket begåvad (se Kevin Durant), men man kan inte komma undan med det i NFL.

Hakeem Olajuwon är ett bra exempel på en professionell basketspelare som var en exceptionell idrottsman. Hans smeknamn var drömmen, eftersom det inte fanns någon man kunde jämföra honom med med hans kattliknande snabbhet, sortiment av low post moves och sällsynta fysiska förmåga. Med sin längd på sex fot och tio tum var han ständigt bland ligaledarna i steals, vilket var ovanligt för en center.

Ursprungligen från Nigeria utmärkte han sig inom fotbollen och spelade sin collegeboll med Clyde Drexler i Houston (Phi Slama Jama). Olajuwon spelade inte basket förrän han var sjutton år gammal men älskade det omedelbart och insåg att det var sporten för honom. Han betraktas allmänt som en av de bästa som någonsin spelat sin position.

Fotbollsproffs är bra idrottare, men vi har inte sett någon professionell fotbollsspelare gå över till en annan sport med framgång. Man måste använda händerna väl när det gäller de stora amerikanska sporterna, och fotbollsspelare använder inte sina händer.

Hockeyproffs är kända för sin skridskoåkning och snabbhet på isen, förutom för sina slagsmål. Deras kreativa förmåga på isen är utmärkt, men innebär inte nödvändigtvis att de är naturligt atletiska. De primära förmågor som behövs i ishockey behövs inte i andra sporter, så de står verkligen för sig själva som sport.

Raphael Nadel är förmodligen den mest atletiska av alla tennisspelare, med all respekt för Roger Federer. Han visar sin styrka, snabbhet och smidighet varje gång han spelar, särskilt på leran. Damspelet kan skryta med några bra atleter också, men andelen är inte så hög om man tittar på tennisspelare som grupp.

Det finns fantastiska idrottare inom alla sporter och vi applåderar dem, men jag anser att fotbollsspelare för det mesta är de bästa idrottarna i världen. Det är en jämn match, men våra gridironproffs uppvisar alla nödvändiga attribut för att kunna göra det påståendet. Deras snabbhet, styrka och smidighet demonstreras mer på fotbollsplanen än på någon annan arena.