Když se bavíme o tom, který sport má nejlepší sportovce, musíme definovat, co to znamená být dobrým sportovcem. Schopnost udržet si v soutěži současně rychlost, sílu a obratnost, projevující se schopností vyniknout ve více než jednom sportu.

Jim Thorpe se nám vybaví, když mluvíme o mužích ve sportovní aréně, kteří měli hlavu a patu nad všemi ostatními. Získal zlaté medaile v pětiboji a desetiboji na olympijských hrách ve Švédsku v roce 1912 a hrál profesionálně fotbal a baseball.

Díky svým úspěchům se dostal do týmu amerického fotbalu v letech 1911 a 1912. Thorpe byl považován za nejlepšího atleta své doby. Kdo jsou největší sportovci naší doby? Každý sport se může pochlubit dobrými sportovci, ale který sport má ty nejlepší?“

Pro jednoho můžeme vyřadit hráče baseballu. I když v první lize hrají někteří hvězdní hráči, nemusíte být nutně ve špičkové fyzické kondici, abyste mohli hrát. Je poměrně dost nadhazovačů, kteří mají nadváhu a sportovní nadměrný střed těla, ale nijak jim to nebrání ve schopnosti házet nebo odpalovat baseballový míček.

To neznamená, že nejsou považováni za sportovce, znamená to jen, že nedostatek kondice jim nebrání v tom, aby vykonávali svou práci. Přidejte k tomu skutečnost, že jejich hra není příliš rychlá, a pokud zrovna neházíte, nechytáte nebo neodpalujete, v podstatě jen čekáte, až se něco stane. Většinou by nebyli vhodnými kandidáty pro jiné sporty, jako je basketbal a fotbal.

Srovnejme fotbalisty a basketbalisty. Fotbalisté musí mít vynikající kondici, aby mohli hrát. Obránci, záložníci, defenzivní záložníci, běžci, ti všichni musí být ve špičkové formě, aby mohli soutěžit. Jejich kombinace síly, hbitosti a rychlosti, která je nutná k dosažení vynikajících výsledků, nemá obdoby.

Máte obránce, kteří váží více než 250 kilogramů a běhají po rozehrávačích, a běžce, kteří by měli být rychlejší. Hráči jako celek jsou mnohem rychlejší, než byli v 70. a 80. letech, a už není neobvyklé, že receiver, bek a obránce dosahují časů čtyřiceti yardů 4,3 a méně.

Nejde jen o rychlost. Hbitost a rychlost je patrná téměř na každé pozici. Mnoho obránců (zejména obránců) přehání své protějšky tím, že jsou příliš rychlí z kraje nebo přestřelují mezery. Ofenzivní záložníci jsou možná nejneatletičtější z celé skupiny, ale ti lepší z nich jsou silní a rychlí a mají dobré nohy.

Napadají mě Bo Jackson a Deon Sanders. Oba vynikali ve fotbale a hráli profesionálně baseball. Jackson nastupoval za Oakland Raiders a hrál baseball za Kansas City Royals a Sanders vyhrál superpohár s 49ers a Dallasem v NFL a zahrál si světovou sérii s Atlanta Braves. V první řadě to byli fotbalisté, v druhé řadě baseballisté.

Nevidíme hráče baseballu, kteří by přecházeli na fotbal, ale viděli jsme fotbalisty hrát baseball. Mnoho vysokoškolských fotbalistů hrálo také v basketbalových týmech svých škol. Bez ohledu na jejich velikost se jejich atletika dobře přenášela na tvrdý povrch.

Charlie Ward z týmu Florida State Seminoles získal Heismanovu trofej, když hrál fotbal, a byl rozehrávačem jejich basketbalového týmu. Rozhodl se hrát profesionálně basketbal a byl užitečným rozehrávačem New Yorku. Jeho atletický talent mu umožnil vybrat si mezi těmito dvěma disciplínami.

Outside linebackers jsou možná nejatletičtější skupinou ze všech, protože musí být dostatečně silní, aby se zbavili blokujících hráčů a útočníků, dostatečně rychlí, aby pokryli a sjeli beky a receivery, a také dostatečně rychlí a hbití, aby se dostali za rozehrávače.

Podíváme-li se na basketbalisty, jejich atletický talent jim nelze upřít. Musí mít větší kontrolu nad tělem než ostatní atleti v hlavních sportech, protože většinu času tráví ve vzduchu. Mít skokanské schopnosti je jedna věc, ale být kreativní a mrštný ve vzduchu je něco úplně jiného.

Zvykli jsme si sledovat výkony Michaela Jordana, Vince Cartera, Kobeho Bryanta, Dominiqua Wilkinse, Julia Ervinga a mnoha dalších, kteří se vzepřeli gravitaci a dokázali nepředstavitelné, aniž by je podporovala tera-firma. Žádný jiný sport nevyžaduje tolik času stráveného ve vzduchu jako basketbal.

Její výjimečnost spočívá v tom, že jsou v této pozici velmi zranitelní, ale musí se soustředit na skórování, střelbu, blokování střely a provádění smečí. Z hlediska síly přichází nyní do NBA poměrně dost hráčů, kteří nejsou vzhledem ke svému věku fyzicky vyspělí. Pokud jste velmi talentovaní, může vám to projít (viz Kevin Durant), ale v NFL vám to neprojde.

Hakeem Olajuwon je dobrým příkladem profesionálního basketbalisty, který byl výjimečným atletem. Jeho přezdívka byla sen, protože s jeho kočičí rychlostí, sortimentem pohybů na nízkém postu a vzácnými fyzickými schopnostmi jste ho nemohli s nikým srovnávat. Při výšce 180 cm patřil neustále k lídrům ligy v počtu krádeží, což bylo pro centra nevídané.

Původem z Nigérie vynikal ve fotbale a na vysoké škole hrál s Clydem Drexlerem v Houstonu (Phi Slama Jama). Olajuwon začal hrát basketbal až v sedmnácti letech, ale okamžitě si ho zamiloval a uvědomil si, že je to sport pro něj. Obecně je považován za jednoho z nejlepších hráčů, kteří kdy hráli na svém postu.

Fotbaloví profesionálové jsou dobří sportovci, ale ještě jsme neviděli profesionálního fotbalistu, který by úspěšně přešel do jiného sportu. Pokud jde o velké americké sporty, musíte dobře používat ruce, a fotbalisté ruce nepoužívají.

Hokejoví profesionálové jsou kromě bojovnosti známí také svým bruslařským uměním a rychlostí na ledě. Jejich tvůrčí schopnosti na ledě jsou vynikající, ale nemusí nutně znamenat, že jsou přirozeně atletičtí. Primární schopnosti potřebné v hokeji nejsou potřebné v jiných sportech, takže jako sport opravdu stojí osamoceně.

Raphael Nadel je pravděpodobně nejatletičtější ze všech tenistů, při vší úctě k Rogeru Federerovi. Svou sílu, rychlost a obratnost ukazuje při každém zápase, zejména na antuce. Ženy se také mohou pochlubit několika dobrými sportovci, ale jejich procento není tak vysoké, pokud se podíváme na tenisty jako na skupinu.

Ve všech sportech jsou skvělí sportovci a my jim tleskáme, ale myslím si, že fotbalisté jsou z velké části nejlepšími sportovci na světě. Je to těsné, ale naši profesionálové na hřišti vykazují všechny potřebné atributy k tomu, abychom to mohli tvrdit. Jejich rychlost, síla a hbitost se na fotbalovém hřišti projevuje více než na jakémkoli jiném hřišti.