Una nuova ricerca su come il lavoro cambia la nostra personalità nel tempo rivela che le persone cadono da un “precipizio umoristico” all’inizio dei vent’anni. Questo non è così violento come sembra; non ci sono ossa rotte. Tuttavia, significa che c’è una forte riduzione del nostro senso dell’umorismo intorno ai 23 anni, non a caso quando la maggior parte di noi ottiene un “lavoro serio”. Le risatine quotidiane vengono soppresse e sostituite da una solennità appropriatamente adulta.

Il sondaggio presentato la scorsa settimana da due accademici della Stanford University, ha intervistato 1,4 milioni di persone di 166 paesi diversi. Ha misurato quante volte hanno riso o sorriso ogni giorno. I risultati sono stati desolanti. Il bambino medio di quattro anni ride fino a 300 volte al giorno. Il quarantenne medio ride 300 volte – nel corso di dieci settimane.

C’è una notizia più felice. I leader possono invertire questa tendenza deprimente con semplici modifiche al loro comportamento. Naomi Bagdonas, è uno degli autori di un libro di recente pubblicazione Humour, Seriously che presenta la ricerca. È anche tutor di un nuovo corso online – Remotely Humorous – che esplora l’importanza dell’umorismo sul posto di lavoro attraverso una lente di scienza comportamentale. Ha commentato: “Abbiamo bisogno di umorismo più che mai. Con questa pandemia globale, il passaggio al lavoro a distanza, la solitudine e la depressione che aumentano vertiginosamente, molti di noi non si sono mai sentiti così disconnessi. Quando ridiamo con qualcuno – sia attraverso uno schermo che a 2 metri di distanza – otteniamo questo cocktail di ormoni che rafforza i nostri legami emotivi in un modo che altrimenti non sarebbe possibile.”

costruiscono squadre resistenti

getty

I capi divertenti costruiscono squadre resistenti

La logica del divertimento diventa più forte quando si combina l’intuizione della “scogliera dell’umorismo” con la ricerca esistente su come la risata rafforzi la leadership. Che ci crediate o no, i capi divertenti sono percepiti come più efficaci. L’umorismo aiuta le persone ad ascoltare, a capire e a imparare dal messaggio di un leader. Uno studio ha scoperto che un buon senso dell’umorismo è considerato uno dei tratti più desiderabili in un manager.

Essere più allegri può persino farvi vincere un lavoro da sogno. Otto su dieci dirigenti senior riferiscono che, quando vedono una persona con un senso dell’umorismo, lo equiparano a un buon lavoro. I ricercatori hanno anche trovato una correlazione diretta tra l’uso dell’umorismo e l’entità della busta paga di un capo. Le leggendarie dimostrazioni dei prodotti Apple del defunto Steve Jobs avevano un numero di risate che superava la maggior parte dei comici professionisti. L’antropologo Edward Hall ha notato: “Se puoi imparare l’umorismo di un popolo e controllarlo veramente, sai che hai anche il controllo di quasi tutto il resto”.

L’umorismo costruisce squadre resistenti. Una battuta condivisa trasforma due o più persone in una cospirazione rilasciando il neurotrasmettitore ossitocina nel cervello. Questo approfondisce il rapporto, l’intimità e la fiducia. Il professor Jamie Anderson della Antwerp Management School gestisce un popolare Master che insegna agli studenti come sfruttare l’umorismo come abilità di leadership. Egli ha detto: “In situazioni di gruppo, l’umorismo basato su riferimenti e storie condivise è incredibilmente potente. Non fa sparire le scadenze e la pressione. Tuttavia, migliorando il morale, aiuta a dissipare i sentimenti di isolamento. Questo aumenta la solidarietà d’intenti necessaria per superare le avversità”.

La miseria del 2020 fornisce molto materiale per i manager: il puro tedio delle interminabili chiamate Zoom, l’arte sociale del galateo delle maschere, indossare la metà inferiore del pigiama in una videoconferenza, l’aumento di peso, il leggero abuso di alcol. La settimana scorsa ho sentito qualcuno chiedere: “Come fai a non toccarti la faccia?”. La risposta secca: “Cerco di avere sempre un bicchiere di vino in ogni mano”.

Essere se stessi, più spesso

Certo, l’umorismo non è privo di rischi. Meglio evitare di sembrare accidentalmente falso. Questo è brillantemente satireggiato nel mockumentary di successo della BBC The Office. Il capo – interpretato da Ricky Gervais nella versione originale inglese, e Steve Carell nella versione americana – cerca disperatamente di essere divertente e amato. Tuttavia, non funziona mai. Semplicemente non ha la necessaria empatia o abilità sociale. È straziante perché non è in grado di capire quando l’umorismo è appropriato e quando non lo è. Il risultato: è solo involontariamente esilarante. Non è un bell’aspetto per nessun manager. È meglio ricordare, non esercitarsi a raccontare barzellette. Esercitati ad essere te stesso più spesso, con più abilità.

Il secondo rischio è fare battute sulle persone sotto di te nella gerarchia, che hanno paura di rispondere. Per evitare questo, consiglio ai manager di prendersi prima un po’ meno sul serio. L’autoironia aiuta a rivelare l’autenticità, crea legami umani e spesso fa pensare alla gente che il leader che si autodenuncia sia ancora più potente di quanto non sia. Come scrive Joel Stein, autore di una rubrica settimanale di umorismo per la rivista TIME: “…non fare mai a pugni con un dipendente il bersaglio della tua battuta. Invece, prendete a pugni voi stessi”.

Ogni battuta, per quanto innocente, è un commento sovversivo sulla realtà. Questo contiene sempre un piccolo azzardo. Ma, d’altronde, lo stesso vale per la leadership. Se si vuole portare colore nel grigio mondo aziendale è necessario, a volte, prendere la vita un po’ meno sul serio. Questo sembra facile. Ma per molti manager è un enorme cambiamento di atteggiamento. Per iniziare, prendi coraggio dal genio comico autoironico del defunto scrittore britannico Bob Monkhouse. Egli ha osservato: “Hanno riso quando ho detto che volevo essere un comico. Beh, ora non ridono più.”

Seguimi su Twitter o LinkedIn. Guarda il mio sito web o alcuni dei miei altri lavori qui.