Neue Forschungen darüber, wie Arbeit unsere Persönlichkeit im Laufe der Zeit verändert, zeigen, dass Menschen in ihren frühen Zwanzigern von einer „Humor-Klippe“ fallen. Das ist nicht so heftig, wie es klingt; es werden keine Knochen gebrochen. Es bedeutet jedoch, dass unser Sinn für Humor im Alter von 23 Jahren stark abnimmt. Es ist kein Zufall, dass die meisten von uns zu diesem Zeitpunkt einen „ernsten Job“ bekommen. Das tägliche Kichern wird unterdrückt und durch eine angemessen erwachsene Ernsthaftigkeit ersetzt.

Die letzte Woche von zwei Wirtschaftswissenschaftlern der Stanford University vorgestellte Studie befragte 1,4 Millionen Menschen aus 166 Ländern. Gemessen wurde, wie oft sie pro Tag lachten oder lächelten. Die Ergebnisse waren ernüchternd. Der durchschnittliche Vierjährige lacht bis zu 300 Mal am Tag. Der durchschnittliche 40-Jährige lacht 300 Mal – im Laufe von zehn Wochen.

Es gibt aber auch erfreuliche Nachrichten. Führungskräfte können diesen deprimierenden Trend mit einfachen Änderungen ihres Verhaltens umkehren. Naomi Bagdonas ist eine der Autorinnen des kürzlich erschienenen Buches „Humor, ernsthaft“, in dem die Forschungsergebnisse vorgestellt werden. Sie ist auch Tutorin eines neuen Online-Kurses – Remotely Humorous -, der die Bedeutung des Humors am Arbeitsplatz aus verhaltenswissenschaftlicher Sicht untersucht. Sie kommentiert: „Wir brauchen Humor mehr denn je. Angesichts der globalen Pandemie, der Verlagerung der Arbeit in die Ferne, der Einsamkeit und der rapide ansteigenden Depressionen haben sich viele von uns noch nie so abgeschnitten gefühlt. Wenn wir mit jemandem lachen – egal, ob über einen Bildschirm oder zwei Meter entfernt -, wird ein Hormoncocktail ausgeschüttet, der unsere emotionale Bindung auf eine Weise stärkt, die sonst nicht möglich wäre.“

bauen widerstandsfähige Teams auf

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Lustige Chefs bauen widerstandsfähige Teams auf

Die Argumentation für Spaß wird noch deutlicher, wenn man die Erkenntnis der „Humor-Klippe“ mit den vorhandenen Forschungsergebnissen darüber kombiniert, wie Lachen die Führung stärkt. Ob Sie es glauben oder nicht, lustige Chefs werden als effektiver wahrgenommen. Humor hilft den Menschen zuzuhören, zu verstehen und aus der Botschaft einer Führungskraft zu lernen. Eine Studie ergab, dass ein guter Sinn für Humor zu den wünschenswertesten Eigenschaften einer Führungskraft gehört.

Wenn man etwas fröhlicher ist, kann man sogar einen Traumjob bekommen. Acht von zehn Führungskräften berichten, dass sie eine Person, die Humor zeigt, mit guter Arbeit gleichsetzen. Forscher fanden sogar eine direkte Korrelation zwischen dem Einsatz von Humor und der Höhe des Gehalts eines Chefs. Die legendären Apple-Produktvorführungen des verstorbenen Steve Jobs hatten eine Lachquote, die die der meisten professionellen Comedians übertraf. Der Anthropologe Edward Hall stellte fest: „Wenn man den Humor eines Volkes lernen und wirklich kontrollieren kann, weiß man, dass man auch fast alles andere unter Kontrolle hat.“

Humor macht Teams widerstandsfähiger. Ein gemeinsamer Witz verwandelt zwei oder mehr Menschen in eine verschworene Gemeinschaft, indem er den Neurotransmitter Oxytocin im Gehirn freisetzt. Dies vertieft die Beziehung, die Intimität und das Vertrauen. Professor Jamie Anderson von der Antwerp Management School leitet einen beliebten Masterstudiengang, in dem Studenten lernen, wie sie Humor als Führungsqualifikation einsetzen können. Er sagte: „In Gruppensituationen ist Humor, der auf gemeinsamen Bezügen und Geschichten beruht, unglaublich wirkungsvoll. Er lässt Fristen und Druck nicht verschwinden. Durch die Verbesserung der Arbeitsmoral trägt er jedoch dazu bei, das Gefühl der Isolation abzubauen. Das stärkt die Solidarität, die nötig ist, um Widrigkeiten zu überwinden.“

Die Elendslandschaft des Jahres 2020 bietet reichlich Stoff für Manager: die schiere Langeweile der nicht enden wollenden Zoom-Anrufe, die soziale Kunst der Masken-Etikette, das Tragen der unteren Hälfte des Schlafanzugs bei einer Videokonferenz, Gewichtszunahme, leichter Alkoholmissbrauch. Letzte Woche hörte ich jemanden fragen: „Wie vermeiden Sie es, Ihr Gesicht zu berühren?“ Die trockene Antwort: „Ich versuche, immer ein Glas Wein in jeder Hand zu haben“.

Sei du selbst, öfter

Natürlich ist Humor nicht ohne Risiko. Am besten, man vermeidet es, versehentlich falsch zu wirken. Dies wird in der erfolgreichen BBC-Fernsehserie The Office auf brillante Weise persifliert. Der Chef – gespielt von Ricky Gervais in der britischen Originalversion und Steve Carell in der US-Version – versucht verzweifelt, lustig und beliebt zu sein. Aber es funktioniert nie. Er hat einfach nicht das nötige Einfühlungsvermögen oder die soziale Kompetenz. Es ist unerträglich, weil er nicht erkennen kann, wann Humor angebracht ist und wann nicht. Das Ergebnis: Er ist immer nur unfreiwillig komisch. Das ist kein gutes Bild für einen Manager. Am besten merken Sie sich: Üben Sie nicht das Erzählen von Witzen. Üben Sie öfter, Sie selbst zu sein, und zwar mit mehr Geschick.

Das zweite Risiko besteht darin, Witze über Leute zu machen, die in der Hierarchie unter Ihnen stehen und Angst haben, etwas zu erwidern. Um das zu vermeiden, rate ich Managern, sich selbst erst einmal ein bisschen weniger ernst zu nehmen. Selbstironie hilft, Authentizität zu zeigen, sie schafft menschliche Verbindungen und lässt die Menschen oft glauben, dass die selbstironische Führungskraft noch mächtiger ist, als sie ist. Joel Stein, Autor einer wöchentlichen Humorkolumne für das TIME-Magazin, schreibt: „… machen Sie niemals einen Mitarbeiter zur Zielscheibe Ihres Witzes. Schlagen Sie stattdessen sich selbst.“

Jeder Witz, wie unschuldig er auch sein mag, ist ein subversiver Kommentar zur Realität. Das birgt immer ein kleines Wagnis. Aber das gilt auch für die Führung. Wenn man Farbe in die graue Unternehmenswelt bringen will, muss man das Leben manchmal etwas weniger ernst nehmen. Das klingt einfach. Aber für viele Führungskräfte ist es eine gewaltige Umstellung ihrer Einstellung. Für den Anfang sollten Sie sich von dem selbstironischen Humor des verstorbenen britischen Gagschreibers Bob Monkhouse Mut machen lassen. Er bemerkte: „Sie haben gelacht, als ich sagte, ich wolle Komiker werden. Nun, jetzt lachen sie nicht mehr.“

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