Per gli appassionati di basket femminile, i nomi Diana, Tamika, Sue, Candace, Cappie, Maya e Brittney portano immediatamente alla mente immagini di dominio.

Ma per gli appassionati di basket che non seguono il gioco femminile da vicino – sia a livello di college o pro – la responsabilità cade su coloro che sanno di fare luce sui giochi e la personalità dietro questi nomi popolari.

Qual è il modo migliore per descrivere Tamika Catchings? Si inizia con la sua passione implacabile, e come l’intensità del gioco aumenta ogni volta che mette piede in campo? O si inizia con i suoi quattro premi Defensive Player of the Year e la reputazione di difensore di blocco della lega? Che dire della sua leadership, come ha spinto l’Indiana Fever a nuove altezze l’anno scorso? Che dire di lei finalmente catturare quel campionato sfuggente dopo un decennio nella lega?

Lei può fare tutto questo.

Oppure potete parlarne in tutt’altro modo. Si può guardare a un giocatore noto che incarna la fame, la grinta e la determinazione di Tamika. Un giocatore come, diciamo, Kevin Garnett.

Il punto è che i giocatori sono giocatori, che siano uomini o donne. E, spesso, i migliori confronti rompono le linee di genere. Quello che segue è una ripartizione di alcuni giocatori WNBA che hanno immagini speculari nel gioco NBA, sia passato che presente.

Sue Bird (Seattle Storm) vs John Stockton (Utah Jazz)

Per dirla semplicemente: la quintessenza del playmaker. Sia Bird che Stockton gestiscono le loro squadre con precisione, sanno esattamente come impostare i loro compagni di squadra, sanno dove e quando dar loro la palla per fare le giocate, possono fare ogni passaggio e, quando chiamati, possono segnare da soli.

Ma c’è di più. Sia Bird che Stockton hanno un aspetto innocente, da chierichetto o da ragazza, ma in campo sono due assassini a sangue freddo. Quando il gioco è sulla linea, entrambi i giocatori hanno risposto colpendo colpi di frizione durante la loro carriera.

Anche se non sono tra i leader della lega nel punteggio, non lasciateli aperti nei secondi finali di una partita serrata. Seppelliranno il tiro, e voi insieme ad esso.

Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) vs Diana Taurasi (Phoenix Mercury)

“Letale” è probabilmente la parola migliore per descrivere entrambi questi giocatori straordinari – anche se potremmo anche andare con “perfezionisti” o “implacabili” o “inarrestabili” o, semplicemente, “campioni”.

Entrambi hanno vinto titoli di punteggio e sono stati protagonisti di All-Star Games. Sono entrambi virtualmente bloccati per le squadre All-NBA/WNBA ogni anno e sulla lista dei candidati per MVP e MVP delle finali. Ed entrambi non sono estranei a vincere – cinque titoli NBA per Kobe e due titoli WNBA per Diana, per andare insieme alla sfilza di titoli internazionali della Taurasi nell’Eurolega e nelle leghe russe.

Kobe e Diana sono due dei concorrenti più agguerriti che la loro rispettiva lega abbia mai visto. Non esiste una modalità di attacco con loro – è solo il loro giorno per giorno. Kobe chiama questo #mambamentalità. Useremo un altro hashtag di Kobe su Twitter per questa accoppiata: #differentanimalsamebeast.

Candace Parker (Los Angeles Sparks) vs LeBron James (Miami Heat)

La versatilità è il nome del gioco con questi due giocatori. Candace e LeBron possono fare qualsiasi cosa in campo e spesso lo fanno per aiutare le loro squadre a vincere.

Durante i suoi anni di college a Tennessee, Candace è stato elencato sul roster come G, F, C. Una cosa è dire che un giocatore può fare tutto, è un altro quando la tua biografia ti elenca in ogni posizione nel basket. Eppure, la bio era accurata. Candace può iniziare l’offesa al punto o post up sul blocco. Può prendere un rimbalzo, portare lei stessa la palla in campo (senza bisogno di un passaggio in uscita) e impostare l’attacco o eseguire il fast break. Può finire da sola – pull-up jumper, crossover dribble e drive a canestro – o impostare un compagno di squadra per un look aperto. Suona familiare?

LeBron è stato chiamato point forward e power guard. In entrambi i modi si mescolano le parole, significa che non può essere definito così facilmente come gli altri. La cosa migliore per chiamare sia Candace che LeBron è un giocatore all-around. Possono giocare da 1 a 5 sia in attacco che in difesa. Entrambi hanno un hardware simile per i loro risultati individuali – Rookie of the Year, MVP, All NBA/WNBA, All-Defense e altro. Entrambi sono campioni olimpici, ma LeBron ha un titolo NBA (vinto la scorsa stagione), mentre Candace è ancora alla ricerca del suo primo titolo WNBA.

Cappie Pondexter (New York Liberty) vs Dwyane Wade (Miami Heat)

“Porta la palla a Cappie e levati dai piedi”. Queste eloquenti parole di Diana Taurasi arrivarono durante la corsa delle Phoenix Mercury al loro primo titolo WNBA nel 2007 per descrivere l’attacco a metà campo di Phoenix quando le squadre rallentavano il loro stile fast-break. Quella tattica si è rivelata vincente e le Mercury hanno vinto le finali con Pondexter che ha portato a casa il titolo di MVP.

Durante quella serie, i Mercury mettevano la palla nelle mani di Cappie e le permettevano di creare un tiro – o per se stessa o per un compagno di squadra. Con le sue eccezionali abilità nell’uno contro uno, era in grado di superare il suo difensore ed esplodere nel pitturato, arrivando fino al canestro, tirando su per un jumper aperto o trovando un compagno di squadra aperto. Suona familiare? Ripensate a Dwyane Wade che ha guidato i Miami Heat al loro primo titolo nel 2006.

Cappie e Wade sono entrambi eccezionali playmaker e marcatori esplosivi che fanno la maggior parte dei loro danni nel pitturato e dalla media distanza. Nessuno dei due è tra i grandi tiratori da 3 punti, con Cappie in vantaggio su Wade quando si tratta di tirare da oltre l’arco. Ma se il tempo scorre su un possesso finale, non ci sono molti giocatori che vorresti davanti a Cappie e Wade in quelle situazioni.

Karl Malone (Utah Jazz) vs Tina Charles (Connecticut Sun)

Con questi due si può scrivere la doppia-doppia sul foglio delle statistiche prima che la partita inizi. È tutta una questione di coerenza. Ogni notte, consegnano. Ecco perché hanno soprannominato Karl Malone “il postino”. E Tina Charles incarna lo stesso approccio no-nonsense, grind-it-out, partita dopo partita.

In ognuna delle sue prime tre stagioni nella WNBA, Charles ha guidato la lega in doppie-doppie, stabilendo un nuovo record per doppie-doppie in una stagione in ciascuno dei suoi primi due anni come professionista. Può dominare la vernice o fare un passo fuori per il jumper da 15 a 18 piedi e colpirlo costantemente. Lo stesso si potrebbe dire di Malone. Entrambi hanno un premio MVP al loro credito, anche se Charles ha strappato il suo molto prima nella sua carriera che il postino.

Mentre il gioco di Tina non è molto elegante, è incredibilmente efficace ed efficiente. L’eccellenza sostenuta è una caratteristica preziosa in qualsiasi professione, e quando si tratta del campo da basket, pochi lo hanno incarnato più di Charles e Malone.

Maya Moore (Minnesota Lynx) vs Jerry West (Los Angeles Lakers)

La WNBA è ancora alla ricerca del suo Michael Jordan, quindi non vedrete ancora il suo nome in una colonna come questa. Ma Maya l’ha resa allettante. Lei è un giocatore così completo, un grande atleta, eccelle su entrambi i lati del pavimento e possiede un pedigree di campionato. E non fa male nemmeno il fatto che indossa una maglia n. 23 e il logo Jordan Brand sulle sue scarpe da ginnastica.

Ma per ora, guardiamo un altro logo – l’uomo la cui silhouette è incorporata nello scudo NBA ed è una delle più grandi guardie tiratrici della storia dell’NBA: Jerry West. E mentre Maya si allinea come ala piccola per le Lynx, ha le abilità e la rapidità per giocare con 2 guardie. La coppia condivide un desiderio di vincere che pochi possono eguagliare e la capacità di venire attraverso quando le loro squadre hanno più bisogno di loro.

West era nota per avere uno dei migliori tiri in sospensione del gioco – un saltatore prototipico con grande forma, tecnica e uno dei rilasci più veloci. Quando si guarda Maya, ha anche uno dei salti più belli del gioco. Si piazza verso il canestro, si alza, mette il braccio a 90 gradi con la palla morbidamente in mano, rompe il polso per mandare il tiro in alto con grande altezza e rotazione fino a trovare il fondo della rete.

Seimone Augustus (Minnesota Lynx) vs Carmelo Anthony (New York Knicks)

Se hai bisogno di un canestro, loro ti danno un canestro. Carmelo e Seimone sono entrambi marcatori d’elite e lo sono stati per tutta la loro carriera. Entrambi i giocatori hanno un arsenale offensivo completo a loro disposizione.

Gamma di tre punti: Controllare

Gioco a medio raggio: Check

Punti nel pitturato: Check

Catch-and-shoot in uscita dagli schermi: Controllare

La capacità di proprio tiro in qualsiasi momento: Check

…e dare gli allenatori e le squadre avversarie incubi disegnando schemi per rallentarli: Check

Quando Seimone prende la palla sul perimetro, il suo difensore è in difficoltà. Se non sei abbastanza vicino, lei tirerà da oltre l’arco (ha tirato il 43,7% la scorsa stagione). Se la affollate per toglierle il tiro da fuori, lei vi supererà e andrà a canestro o tirerà su per il jumper dalla media distanza. Ha un impressionante dribbling crossover che ha lasciato molte caviglie rotte quando va a canestro.