Toyota fa, infatti, ancora la Land Cruiser. Con i modelli 2020 in arrivo a breve nelle concessionarie, ho deciso di prenderne in prestito uno per un paio di settimane per vedere se il leggendario guerriero della strada era ancora all’altezza della sua leggenda.

Il veicolo ha una storia colorata, che risale alla seconda guerra mondiale, quando l’esercito giapponese catturò una Jeep americana nelle Filippine e chiese alla Toyota di copiarla. Dopo la guerra, l’esercito americano chiese alla Toyota di costruirne altri per il servizio nella guerra di Corea.

Nel 1957, la versione FJ40 – che assomigliava ancora molto a un marmocchio dell’esercito – divenne il primo veicolo offerto da Toyota negli Stati Uniti.

Con il tempo, il Land Cruiser assomigliava sempre meno a una Jeep e sempre più a una Land Rover inglese. Le vendite sono state costanti, per un totale di oltre 6 milioni di unità fino al 2018.

I primi modelli erano grezzi e pronti, attrezzati per il servizio in luoghi difficili fuori strada. Perfetti per il campeggio o la caccia, costruiti per sopportare più ospiti e balle di attrezzature, i primi modelli erano lunghi sulla capacità e corti sul comfort.

Non più.

Il moderno Cruiser, compreso il modello attuale, è un grande, ingombrante SUV di lusso – alto quasi 7 piedi, largo quasi 7 piedi, lungo ben 16 piedi e pesante poco meno di 3 tonnellate. Offre spazio generoso, buona visibilità e tutte le comodità di casa. Il trespolo è alto, seduto su ruote da 18 pollici che acquistano 8,9 pollici di distanza dal suolo e 27 pollici di “profondità di guado”. La sospensione è morbida, la corsa è tranquilla e la strada si sente lontano, lontano.

Per alcuni, questo sarà un vantaggio. Per altri, un meno.

In autostrada, saltando lungo al limite massimo di velocità, sono stato contento dal silenzio e lo sterzo fangoso. Ma sulle strade cittadine, e molto di più sulle strade non asfaltate, mi sono sentito scollegato dalla superficie su cui stavo viaggiando, guidando senza molta sensazione e senza molto feedback dalle gomme.

Toyota carica la sua Land Cruiser con campane sostanziali, fischietti, tecnologia di sicurezza e strumenti off-road. Di serie sul modello 2020 – le cui basi non sono cambiate dal 2019 – sono il cruise control adattivo, l’avviso di partenza dalla corsia, il rilevamento dei pedoni, il monitoraggio dell’angolo cieco, gli abbaglianti automatici e i tergicristalli sensibili alla pioggia – più il controllo delle oscillazioni del rimorchio, perché questo Cruiser è anche un toy hauler, con 8.100 libbre di capacità di traino.

I comfort di serie includono sedili anteriori riscaldati e ventilati, controllo del clima per i sedili posteriori, interni in pelle, una “scatola frigo” per raffreddare snack e bevande nella console centrale, e un sistema di intrattenimento con cuffie wireless per i passeggeri dei sedili posteriori.

Gli accorgimenti off-road includono varie impostazioni di trazione integrale, una comoda funzione “crawl”, che farà tutto il lavoro del pedale del gas e del freno in situazioni difficili a bassa velocità, e telecamere che permettono al conducente di ispezionare il paesaggio anteriore, laterale e posteriore (senza lasciare l’abitacolo) quando l’appoggio sembra dubbio.

Anche di serie è una ruota di scorta full-size, infilata sotto la parte posteriore del veicolo – essenziale per qualsiasi esplorazione off-road seria.

Tutto sommato, è così che Toyota giustifica la carica di $86.000 base per uno di questi ragazzi cattivi. A quel prezzo, è parallelo con i Range Rover più fantasiosi dall’Inghilterra – e un lontano grido dal robusto Jeep-come jalopies che ha fatto la reputazione del Cruiser.

Sperando di mettere il veicolo a più di una settimana-around-town test, ho preso un viaggio nella Angeles National Forest per una notte camp-out. Dal momento che eravamo solo due campeggiatori, non abbiamo richiesto più di due dei sette posti disponibili del Cruiser, o utilizzare molto dei 81,7 piedi cubici di spazio di archiviazione disponibile quando i sedili posteriori sono piegati piatto.

Ma abbiamo usato le capacità off-road. Quando siamo arrivati al primo campeggio, dopo tre miglia di strada sterrata, abbiamo trovato troppi altri campeggiatori per i nostri gusti. Cercando la solitudine, abbiamo proseguito e abbiamo fatto altre tre miglia di strada molto più accidentata. Abbiamo guidato dove molti SUV avrebbero paura di calpestare, e aveva il prossimo campeggio tutto per noi.

Il grande Cruiser è offerto con un solo propulsore negli Stati Uniti. È un 5,7 litri V-8, collegato a una trasmissione automatica a otto velocità che fa 381 cavalli e un potente 401 libbre-piede di coppia.

Per gestire quel potere fuori dalla pavimentazione, Toyota carica il Cruiser con trazione integrale a tempo pieno, un differenziale di bloccaggio, un’assistenza all’avviamento in salita e una sospensione molto impressionante.

Questo ci ha dato tutti i muscoli di cui abbiamo bisogno per rock-crawl il nostro modo comodamente in campo. Ma è venuto ad un prezzo. In città, questo guzzler ottiene solo 13 miglia al gallone. Se Toyota può vendere un pick-up Tacoma che ottiene 18 miglia al gallone – ancora tristemente basso – è davvero 13 il meglio che può fare con un Land Cruiser?

In tutta onestà per Toyota e quelle cifre di vendita in calo, questo è un veicolo speciale. Man mano che il Cruiser è invecchiato, è diventato più grande ed è diventato ancora più un veicolo di nicchia. Infatti, a meno che il proprietario abbia una famiglia, e abbia bisogno di più di cinque posti a sedere, e abbia bisogno di una massiccia capacità di carico e di robustezza off-road, a cosa serve?

Per il 2020, Toyota offrirà un’edizione Heritage oltre al modello standard, con una griglia speciale, ruote bronzate e un distintivo unico Land Cruiser Heritage.

Forse Toyota potrebbe capitalizzare meglio il patrimonio Land Cruiser e portare indietro uno dei modelli più piccoli, come Land Rover ha fatto con il suo Defender. Scommetto che le vendite salirebbero se Toyota offrisse una versione aggiornata del FJ40 o FJ45 dei suoi primi anni.

2020 Toyota Land Cruiser

Presa del Times: Venerabile carry-all continua

Altezze: Ancora bello e capace come sempre

Bassi: Sovralimentata, troppo cara e molto assetata

Tipo di veicolo: SUV a quattro porte e otto passeggeri

Prezzo base: $86.060

Prezzo testato: $88.280

Motore: 5,7 litri V-8 benzina

Trasmissione: Automatico a otto velocità, trazione integrale

Potenza: 381

Coppia: 401 libbre-piedi

Consumo di carburante stimato: 13 miglia per gallone città / 18 autostrada / 15 combinato

.