I polli possono avere ali e piume soffici, ma sono volatori abbastanza tristi, spesso vanno in volo solo per pochi metri prima di atterrare.

La ragione del loro cattivo volo non è retorica come il perché hanno attraversato la strada. Piuttosto, i polli sono terribili volatori perché le loro ali sono troppo piccole e i loro muscoli di volo sono troppo grandi e pesanti, rendendo difficile per loro decollare, ha detto Michael Habib, un assistente professore di cellule cliniche e neurobiologia presso la University of Southern California e un associato di ricerca presso il Dinosaur Institute presso il Museo di Storia Naturale di Los Angeles County.

Ma i polli non sono sempre stati così, ha detto.

“Abbiamo fatto questo a loro”, ha detto Habib a Live Science. “Lo abbiamo fatto attraverso il più antico tipo di ingegneria genetica che abbiamo, che è l’allevamento selettivo.”

Il pollo della giungla (Gallus gallus) – un uccello selvatico originario dell’India settentrionale, della Cina meridionale e del sud-est asiatico – è l’antenato immediato o il parente vivente più vicino del pollo moderno (Gallus gallus domesticus), che è stato addomesticato tra 6.000 e 8.000 anni fa, ha detto Habib.

Come altri cosiddetti “game birds”, come galli cedroni, fagiani e quaglie, gli uccelli della giungla possono volare solo per brevi distanze. Questo perché, nonostante i loro muscoli potenti, hanno poca resistenza. Gli uccelli da caccia usano i loro grandi muscoli di volo per decollare in una rapida raffica quasi verticale e volare per una breve distanza – chiamata volo a raffica – permettendo loro di sfuggire ai predatori.

Ma il pollo moderno può a malapena raggiungere questo obiettivo, ha detto Habib. Questo è dovuto principalmente al fatto che la gente ama mangiare carne bianca, e così ha allevato i polli per avere muscoli di volo (o petti di pollo) ancora più grandi del pollo della giungla.

“I muscoli di volo grandi sono gustosi”, ha detto Habib.

Potrebbe sembrare controintuitivo, ma i grandi muscoli di volo del pollo impediscono il volo. Per volare, gli uccelli hanno bisogno di un appropriato “carico alare” – un rapporto tra la massa del corpo e l’area delle ali. Gli uccelli devono avere almeno 1 pollice quadrato di ala per 0,6 once di massa corporea (1 centimetro quadrato per 2,5 grammi) per volare.

Dato che il pollo domestico ha ali più piccole e una massa più pesante (a causa dei suoi gustosi muscoli di volo) rispetto ai suoi fratelli selvatici, non è una sorpresa che i polli possano volare a malapena, ha detto Habib. Tuttavia, a volte i giovani polli (che non sono pesanti come gli adulti) possono spiccare il volo, “ma solo per distanze molto brevi”, ha detto Habib.

Questa distanza è così breve che una grande area recintata è spesso sufficiente per impedire loro di fuggire in natura.

“Se sono vicini a una recinzione e la recinzione è abbastanza alta, non possono decollare abbastanza ripidamente per superarla”, ha detto Habib. “E se sono lontani dal recinto, dove potrebbero avere un angolo più basso, non hanno abbastanza resistenza per essere ancora in aria quando ci arrivano.”

“Sono così vicini ad essere completamente privi di volo che non devi necessariamente mettere un tetto sopra di loro per tenerli dentro”, ha detto Habib.

Originale articolo su Live Science.