Hühner mögen zwar Flügel und flauschige Federn haben, aber sie sind ziemlich miserable Flieger, die oft nur ein paar Meter in der Luft sind, bevor sie landen.

Der Grund für ihren schlechten Flug ist nicht so rhetorisch wie die Frage, warum sie die Straße überqueren. Vielmehr sind Hühner schreckliche Flieger, weil ihre Flügel zu klein und ihre Flugmuskeln zu groß und schwer sind, was es ihnen schwer macht, abzuheben, sagt Michael Habib, Assistenzprofessor für klinische Zell- und Neurobiologie an der University of Southern California und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Dinosaurier-Institut des Natural History Museum of Los Angeles County.

Aber Hühner waren nicht immer so, sagt er.

„Wir haben das mit ihnen gemacht“, sagte Habib gegenüber Live Science. „Wir haben es durch die älteste Art der Gentechnik getan, die wir haben, nämlich durch selektive Zucht.“

Das Dschungelhuhn (Gallus gallus) – ein Wildvogel, der in Nordindien, Südchina und Südostasien beheimatet ist – ist entweder der unmittelbare Vorfahre oder der engste lebende Verwandte des modernen Huhns (Gallus gallus domesticus), das vor 6.000 bis 8.000 Jahren erstmals domestiziert wurde, so Habib.

Wie andere so genannte „Wildvögel“, wie Moorhühner, Fasane und Wachteln, kann das Dschungelhuhn nur kurze Strecken fliegen. Das liegt daran, dass sie trotz ihrer kräftigen Muskeln nur eine geringe Ausdauer haben. Wildvögel nutzen ihre großen Flugmuskeln, um in einem fast senkrechten, schnellen Stoß abzuheben und über eine kurze Strecke zu fliegen – ein so genannter Stoßflug -, der es ihnen ermöglicht, Raubtieren zu entkommen.

Das moderne Huhn kann dies jedoch kaum erreichen, so Habib. Das liegt vor allem daran, dass der Mensch gerne weißes Fleisch isst und deshalb die Hühner so gezüchtet hat, dass sie noch größere Flugmuskeln (oder Hühnerbrüste) haben als das Dschungelhuhn.

„Große Flugmuskeln sind schmackhaft“, sagte Habib.

Es mag kontraintuitiv klingen, aber die großen Flugmuskeln des Huhns behindern seinen Flug. Um fliegen zu können, brauchen Vögel eine angemessene „Flügelbelastung“ – ein Verhältnis von Körpermasse zu Flügelfläche. Vögel brauchen mindestens 1 Quadratzoll Flügelfläche pro 0,6 Unzen Körpermasse (1 Quadratzentimeter pro 2,5 Gramm), um fliegen zu können.

Angesichts der Tatsache, dass domestizierte Hühner kleinere Flügel und eine schwerere Masse (wegen ihrer schmackhaften Flugmuskeln) haben als ihre wilden Artgenossen, ist es keine Überraschung, dass Hühner kaum fliegen können, so Habib. Manchmal können jedoch junge Hühner (die nicht so schwer sind wie ausgewachsene Tiere) flügge werden, „aber nur für sehr kurze Entfernungen“, so Habib.

Diese Entfernungen sind so kurz, dass ein großer, eingezäunter Bereich oft ausreicht, um sie daran zu hindern, in die Wildnis zu entkommen.

„Wenn sie sich in der Nähe eines Zauns befinden und der Zaun hoch genug ist, können sie nicht steil genug abheben, um ihn zu überwinden“, so Habib. „Und wenn sie weit vom Zaun entfernt sind, wo sie einen niedrigeren Winkel haben könnten, haben sie nicht genug Ausdauer, um noch in der Luft zu sein, wenn sie dort ankommen.“

„Sie sind so nahe daran, völlig flugunfähig zu sein, dass man nicht unbedingt ein Dach über sie stülpen muss, um sie drinnen zu halten“, sagte Habib.

Originalartikel auf Live Science.