Il 14 maggio 1865 una statua di Dante creata dallo scultore Enrico Pazzi fu posta al centro di piazza Santa Croce. Il re dell’Italia appena unita, Vittorio Emanuele II, svelò la scultura alla presenza dei più alti dignitari e del comune di Firenze.

Durante il mio recente viaggio in Italia, ho ammirato per la prima volta la statua di Dante di Pazzi, che fu spostata nella sua posizione attuale sui gradini di Santa Croce nel 1968. Ma poi, entrando nella chiesa, la mia ammirazione si è trasformata in curiosità. Mentre visitavo le tombe di Niccolò Machiavelli, Galileo Galilei, Gioachino Rossini e, il “maestro”, Michelangelo Buonarroti, mi chiedevo: come mai qualcuno che doveva essere sepolto a Santa Croce non è qui in realtà?! Dov’è Dante Alighieri?

I visitatori di Santa Croce oggi possono ammirare un enorme e bellissimo cenotafio a Dante, realizzato da Stefano Ricci tra il 1819 e il 1830. Lo scultore neoclassico Stefano Ricci fu allievo di Francesco Carradoris all’Accademia di Firenze. Molto influenzato da Canova, Ricci prese il posto di Carradoris come istruttore di scultura all’Accademia nel 1802. La maggior parte delle persone considera il monumento di Dante in Santa Croce il capolavoro di Ricci.

Contiene una scritta “Onorate L’Altissimo Poeta” – o “Onorate il Poeta del più alto riguardo”. Nella parte destra, possiamo vedere una scultura allegorica che rappresenta la Poesia che piange la perdita del Sommo Poeta d’Italia. A sinistra, la scultura allegorica dell’Italia, indica la figura seduta di Dante.

Nonostante il bellissimo cenotafio che Ricci ha costruito, il luogo di riposo finale di Dante non è Firenze, ma Ravenna. Per me, il cenotafio esprime il desiderio di Firenze di riavere suo figlio, dopo che la città lo ha mandato in esilio. Dante morì a Ravenna nella notte tra il 13 e il 14 settembre del 1321, probabilmente di malaria dopo un viaggio a Venezia. Non tornò più a vedere la sua amata Firenze. E quando mi trovavo davanti alla tomba di Dante in Santa Croce, ho deciso di andare a Ravenna per saperne di più su questo curioso argomento. Perché Dante non era a Firenze?

A Ravenna, al Museo Dantesco, ho potuto trovare qualche risposta. I resti terreni di Dante erano in un sarcofago di marmo nella piccola cappella della Madonna della Basilica di San Francesco, dove nel 1321 si erano svolti i solenni funerali del poeta (i resti di Dante sono oggi in una cappella accanto alla Basilica).

Ma già all’inizio del XVI secolo Firenze e Ravenna iniziarono una singolare disputa per i resti mortali di Dante. Nel 1519, il papa mediceo Leone X, ricevette una petizione dall’Accademia Medicea che era sostenuta anche da Michelangelo stesso, che voleva creare un monumento per il Poeta. Nella petizione, l’Accademia chiedeva al Papa il trasferimento delle ossa di Dante a Firenze e il Papa acconsentì immediatamente.

I frati di Verona, per bloccare il tentativo fiorentino di riprendersi Dante, misero le ossa in un’urna che nascosero in un buco nel muro del chiostro. Così, quando il sarcofago di marmo fu aperto, non c’era nulla per i fiorentini.

I resti di Dante rimasero nel chiostro fino al 1677, quando fra Antonio Santi identificò le ossa e le mise in una cassa di legno, con un’iscrizione: “Ossa di Dante, qui depositate da me, frate Antonio Santi, 18 ottobre 1677”. Nel 1810, la rivoluzione francese abolì le entità religiose e i frati francescani dovettero lasciare la chiesa.

Le ossa furono scoperte solo nel 1865, accidentalmente. Ravenna decise di celebrare il sesto centenario della nascita del poeta. Così fecero dei lavori per abbellire il tempietto dove dovrebbero esserci i resti di Dante e alcune zone adiacenti. La mattina del 27 maggio, un operaio stava riparando i muri della cappella. Trovò una cassa di legno con i resti umani e le iscrizioni che frate Antonio Santi aveva scritto.

La città apprese la notizia e tutti erano entusiasti di vederli. La polizia dovette controllare la gente. Misero le ossa di Dante in una bara di vetro e velluto e per giorni la gente rese omaggio al Divino Poeta.

Dopo di che, i resti di Dante trovarono finalmente il loro riposo finale, nel tempio dove sono oggi, costruito nel 1780 da Camillo Morigia. Nel tempio di Ravenna, c’è una lampada nel soffitto e brucia olio d’oliva delle colline toscane, che viene offerto ogni settembre dal Comune di Firenze. Stando davanti al suo monumento, mi è venuto in mente un verso del Canto IV dell’Inferno “l’ombra sua torna, ch’era dipartita”.

Guest blogger Janaína Simões è una giornalista brasiliana di San Paolo che vive a Firenze nella sua vita virtuale…