Uno degli obiettivi più sfuggenti della ricerca sull’istruzione è rispondere alla domanda: cosa rende una scuola migliore di un’altra? La base di prove sta crescendo, ma finora la risposta è: dipende.

Il successo scolastico dipende dal contesto. Ciò che funziona per un gruppo di studenti e insegnanti potrebbe non funzionare per un altro. Gli insegnanti stessi possono variare nella loro efficacia a seconda degli studenti a cui insegnano.

Alcune scuole migliorano il loro rendimento attirando più studenti benestanti e/o di alto livello. Questa strategia può migliorare il rendimento in una scuola, ma rischia di “residuare” nelle scuole vicine, lasciandole a far fronte a crescenti concentrazioni di svantaggio.

Lo status socio-economico degli studenti è un fattore importante nel rendimento scolastico. È più difficile per una scuola raggiungere un alto rendimento accademico con un gran numero di studenti che affrontano fattori di rischio come un basso reddito familiare, o genitori con un’istruzione limitata che possono lottare per fornire supporto all’apprendimento. Molte scuole svantaggiate in tutta l’Australia ottengono risultati più di un anno dietro la media nazionale.

Ma solo perché le scuole nelle aree più povere possono ottenere risultati più bassi, non significa che queste scuole sono “senza successo”, e le scuole nei sobborghi più ricchi con punteggi medi più alti sono “di successo”. Le scuole nelle aree più povere possono avere un impatto significativo sulla vita dei loro studenti. E alzare i risultati per gli studenti svantaggiati può trasformare le vite e le comunità, attraverso le generazioni.

Ci sono tre modi chiave in cui le scuole in contesti svantaggiati raggiungono il successo da cui le altre scuole possono imparare.

Il successo è più dei punteggi dei test

Le scuole più efficaci non sono necessariamente quelle con i migliori risultati accademici. Sono scuole che danno risultati migliori del previsto, tirando fuori il meglio da ogni studente, indipendentemente dal suo background.

Le misure del rendimento scolastico, incluso MySchool, tengono tipicamente conto del profilo socio-economico della comunità studentesca per questo motivo. Questo si basa su ricerche consolidate sul valore aggiunto delle scuole – il loro successo nel migliorare i risultati degli studenti.

Una scuola di successo promuove dimensioni più ampie di apprendimento critiche per il successo complessivo degli studenti. Queste includono lo sviluppo sociale ed emotivo, la creatività e l’innovazione, gli atteggiamenti positivi verso l’apprendimento e la cittadinanza.

Alcuni governi australiani includono effettivamente misure del benessere degli studenti e del senso di connessione alla scuola nelle valutazioni del rendimento scolastico. Le scuole stesse spesso sottolineano il valore del loro lavoro nel plasmare le aspirazioni, i comportamenti e i valori degli studenti – non solo i risultati accademici.

Le scuole svantaggiate possono avere successo in queste aree, anche più delle scuole che si concentrano sui risultati accademici.

Gli studenti devono imparare a imparare

Una pratica di insegnamento efficace avrà poco impatto se gli studenti non sono attrezzati per imparare. Gli studenti provenienti da ambienti avvantaggiati tipicamente ereditano la conoscenza su come imparare e perché. Gli studenti provenienti da ambienti svantaggiati si affidano più pesantemente alle scuole per costruire le loro capacità di apprendimento e per aiutarli a vedersi come studenti capaci e motivati.

Le scuole di status socio-economico inferiore ad alto rendimento forniscono abitualmente un supporto mirato agli studenti all’interno e all’esterno della giornata scolastica tradizionale. Questo può includere tutoraggio individuale e in piccoli gruppi, interventi autodidattici utilizzando la tecnologia, consulenza e coaching accademico individuale, supporto per i compiti a casa e tempo aggiuntivo di valutazione.

Le valutazioni delle riforme scolastiche e dei programmi di intervento per le scuole con alte concentrazioni di studenti svantaggiati hanno rivelato l’importanza di stabilire una comprensione condivisa sull’insegnamento e l’apprendimento, e gli obiettivi della scuola.

Per esempio, una scuola ha istituito dei gruppi di gioco e un caffè per genitori per lavorare con i genitori come partner nel processo di apprendimento. Questo significava che più studenti arrivavano a scuola motivati e pronti ad imparare, e gli insegnanti potevano fare il loro lavoro in modo più efficace.

I finanziamenti extra contano e devono essere usati bene

I finanziamenti scolastici basati sui bisogni – come raccomandato nella prima revisione Gonski – vanno in qualche modo a combattere la pressione verso il basso che lo svantaggio degli studenti esercita sul rendimento scolastico. Eppure gli effetti del finanziamento scolastico sui risultati dell’apprendimento sono contrastanti.

Per ottenere risultati migliori è necessario cambiare il modo in cui si pratica e usare il denaro extra per attuare il cambiamento. Questo perché i risultati dell’apprendimento sono guidati da una complessità di fattori, specialmente nelle comunità che vivono una serie di sfide.

Una recente valutazione dell’impatto dei finanziamenti scolastici aggiuntivi mostra che una squadra stabile di insegnanti e dirigenti scolastici è essenziale per permettere alle scuole di fare buon uso dei finanziamenti aggiuntivi. Una scuola, che aveva visto quattro presidi andare e venire in cinque anni, ha investito nella costruzione del team di leadership esecutiva, compreso il mentoring e la formazione alla leadership. Anche se i guadagni nei punteggi dei test rimangono un work-in-progress, il clima professionale e la pratica dell’insegnamento sono notevolmente migliorati.

Le scuole con molti studenti svantaggiati possono affrontare altre sfide oltre ad un alto turnover del personale. Affrontare queste sfide richiede che i dirigenti scolastici esaminino le molte sfaccettature del rendimento scolastico, non solo i risultati degli studenti, per identificare le migliori opportunità di miglioramento.

Sono necessari ulteriori finanziamenti, ma la continuità, la stabilità e la pianificazione basata sulle prove sono essenziali per avere il massimo effetto.

Applicare la conoscenza attraverso i contesti

Le scuole che raggiungono il successo per gli studenti più svantaggiati hanno molto da contribuire alla nostra conoscenza di ciò che rende una buona scuola. Sono in prima linea nell’affrontare il perdurante divario di equità nell’istruzione australiana, e sono la prova vivente che può essere ridotto.

Il loro potenziale contributo è illustrato dall’esempio di una partnership scolastica nel Victoria, che ha coinvolto una scuola altamente avvantaggiata e una altamente svantaggiata. Il partenariato ha avuto successo perché la conoscenza è fluita in entrambi i sensi.

Mentre la scuola avvantaggiata si concentrava su risultati elevati, la scuola svantaggiata aiutava la scuola più avvantaggiata a capire l’influenza del contesto familiare e domestico sull’apprendimento e ad adottare strategie su misura in modo che gli studenti meno avvantaggiati non cadessero in disgrazia.

Questo tipo di comprensione non porta solo a scuole di successo: è il fondamento di un sistema di successo.