Um dos objetivos mais esquivos da pesquisa em educação é responder à pergunta: o que faz uma escola ter um desempenho melhor do que outra? A base de evidências está crescendo, mas até agora a resposta é: depende.

O sucesso escolar depende do contexto. O que funciona para um grupo de alunos e professores pode não funcionar para outro. Os próprios professores podem variar em sua eficácia dependendo dos alunos que ensinam.

Algumas escolas melhoram seu desempenho atraindo alunos mais abastados e/ou de alto rendimento. Esta estratégia pode elevar o desempenho em uma escola, mas corre o risco de “residualizar” as escolas vizinhas, deixando-as para lidar com concentrações crescentes de desvantagem.

O estatuto socioeconómico dos alunos é um factor importante no desempenho escolar. É mais difícil para uma escola alcançar um alto desempenho acadêmico com um grande número de alunos enfrentando fatores de risco, como baixa renda familiar, ou pais com educação limitada que podem ter dificuldades para dar apoio à aprendizagem. Muitas escolas desfavorecidas em toda a Austrália alcançam resultados mais de um ano atrás da média nacional.

Mas só porque as escolas em áreas mais pobres podem alcançar resultados mais baixos, isso não significa que essas escolas sejam “mal sucedidas”, e as escolas em subúrbios mais ricos com pontuações médias mais altas são “bem sucedidas”. Escolas em áreas mais pobres podem ter um impacto significativo na vida de seus alunos. E elevar os resultados para os alunos desfavorecidos pode transformar vidas e comunidades, através de gerações.

Existem três formas fundamentais de as escolas em contextos desfavorecidos alcançarem o sucesso com que outras escolas podem aprender.

O sucesso é mais do que os resultados dos testes

As escolas mais eficazes não são necessariamente as com melhor desempenho académico. São escolas que obtêm resultados melhores do que o esperado, trazendo o melhor de cada aluno, independentemente da sua origem.

Medidas de desempenho escolar, incluindo MySchool, tipicamente levam em conta o perfil sócio-econômico da comunidade estudantil por este motivo. Isto se baseia em pesquisas estabelecidas sobre o valor agregado das escolas – seu sucesso em elevar os resultados dos alunos.

Uma escola de sucesso promove dimensões mais amplas de aprendizagem críticas para o sucesso geral dos alunos. Estas incluem o desenvolvimento social e emocional, criatividade e inovação, atitudes positivas em relação à aprendizagem e cidadania.

Alguns governos australianos realmente incluem medidas de bem-estar do estudante e senso de conexão com a escola nas avaliações do desempenho escolar. As próprias escolas frequentemente apontam para o valor do seu trabalho na formação das aspirações, comportamentos e valores dos alunos – não apenas o desempenho acadêmico.

As escolas desfavorecidas podem ter sucesso nestas áreas, ainda mais do que as escolas cujo foco é o desempenho académico.

Os alunos precisam aprender a aprender

A prática de ensino eficaz terá pouco impacto se os alunos não estiverem equipados para aprender. Estudantes de origens favorecidas tipicamente herdam conhecimento sobre como aprender, e porquê. Estudantes de meios desfavorecidos dependem mais das escolas para construir suas habilidades para aprender, e para ajudá-los a se verem como alunos capazes e motivados.

As escolas de alto desempenho de baixo nível sócio-econômico rotineiramente fornecem apoio direcionado aos estudantes dentro e fora do dia escolar tradicional. Isso pode incluir tutoria em pequenos grupos e individual, intervenções autogeridas usando tecnologia, aconselhamento e orientação acadêmica individual, apoio no dever de casa e tempo adicional de avaliação.

Avaliações de reformas escolares e programas de intervenção para escolas com alta concentração de alunos desfavorecidos revelaram a importância de estabelecer uma compreensão compartilhada em torno do ensino e da aprendizagem, e objetivos escolares.

Por exemplo, uma escola estabeleceu grupos recreativos e um café para os pais para trabalhar com os pais como parceiros no processo de aprendizagem. Isto significava que mais alunos vinham para a escola motivados e prontos para aprender, e os professores podiam fazer o seu trabalho de forma mais eficaz.

O financiamento adicional é importante e deve ser bem aplicado

O financiamento da escola baseado em Needs – como recomendado na primeira revisão Gonski – vai de alguma forma para combater a pressão descendente que a desvantagem dos alunos exerce sobre o desempenho escolar. No entanto, os efeitos do financiamento das escolas sobre os resultados da aprendizagem são mistos.

Atingir melhores resultados requer mudar a forma como se pratica e usar o dinheiro extra para decretar a mudança. Isto porque os resultados da aprendizagem são motivados por uma complexidade de factores, especialmente nas comunidades que enfrentam uma série de desafios.

Uma avaliação recente do impacto do financiamento adicional da escola mostra que uma equipa de ensino estável e de liderança escolar é essencial para permitir que as escolas façam bom uso do financiamento adicional. Uma escola, que tinha visto quatro diretores entrando e saindo em cinco anos, investiu na construção da equipe de liderança executiva, incluindo mentoria e treinamento de liderança. Embora os ganhos nas notas dos testes continuem a ser um trabalho em progresso, o clima profissional e a prática de ensino têm melhorado notavelmente.

As escolas com muitos alunos desfavorecidos podem enfrentar outros desafios além de uma alta rotatividade de pessoal. Para enfrentar esses desafios, os líderes escolares devem examinar as muitas facetas do desempenho escolar, não apenas o aproveitamento escolar, para identificar onde estão as melhores oportunidades de melhoria.

O financiamento adicional é necessário, mas continuidade, estabilidade e planejamento baseado em evidências são essenciais para que ele tenha o máximo efeito.

Aplicar o conhecimento através de contextos

Escolas que alcançam sucesso para os alunos mais desfavorecidos têm muito a contribuir para o nosso conhecimento do que faz uma boa escola. Elas estão na linha de frente do compromisso com a eqüidade duradoura na educação australiana, e a prova viva de que ela pode ser reduzida.

A sua contribuição potencial é ilustrada pelo exemplo de uma parceria escolar em Victoria, envolvendo uma escola altamente favorecida e altamente desfavorecida. A parceria foi bem sucedida porque o conhecimento fluiu em ambos os sentidos.

Embora a escola favorecida se tenha concentrado nos resultados obtidos, a escola desfavorecida ajudou a escola mais favorecida a compreender a influência do contexto doméstico e familiar na aprendizagem, e a adoptar estratégias adaptadas para que os seus alunos menos favorecidos não caíssem nas fendas.

Este tipo de entendimento não só leva a escolas de sucesso: é a base de um sistema de sucesso.