L’un des objectifs les plus insaisissables de la recherche en éducation est de répondre à la question : qu’est-ce qui fait qu’une école est plus performante qu’une autre ? La base de preuves s’accroît, mais jusqu’à présent, la réponse est : cela dépend.

La réussite scolaire dépend du contexte. Ce qui fonctionne pour un groupe d’élèves et d’enseignants peut ne pas fonctionner pour un autre. Les enseignants eux-mêmes peuvent varier dans leur efficacité en fonction des élèves qu’ils enseignent.

Certaines écoles améliorent leurs performances en attirant des élèves plus aisés et/ou très performants. Cette stratégie peut améliorer les performances d’une école, mais risque de « résidualiser » les écoles voisines, les laissant faire face à des concentrations croissantes de désavantages.

Le statut socio-économique des élèves est un facteur majeur de la performance des écoles. Il est plus difficile pour une école d’obtenir des résultats scolaires élevés avec un grand nombre d’élèves confrontés à des facteurs de risque tels qu’un faible revenu familial, ou des parents ayant une éducation limitée qui peuvent avoir du mal à fournir un soutien à l’apprentissage. De nombreuses écoles défavorisées à travers l’Australie obtiennent des résultats inférieurs de plus d’un an à la moyenne nationale.

Mais ce n’est pas parce que les écoles des zones plus pauvres peuvent obtenir des résultats inférieurs que ces écoles sont « en échec », et que les écoles des banlieues plus riches avec des scores moyens plus élevés sont « en réussite ». Les écoles des zones défavorisées peuvent avoir un impact significatif sur la vie de leurs élèves. Et améliorer les résultats des élèves défavorisés peut transformer des vies et des communautés, sur plusieurs générations.

Il y a trois façons clés dont les écoles dans les contextes défavorisés réussissent et dont les autres écoles peuvent apprendre.

La réussite est plus que les résultats des tests

Les écoles les plus efficaces ne sont pas nécessairement celles qui obtiennent les meilleurs résultats scolaires. Ce sont des écoles qui donnent des résultats supérieurs aux prévisions, en tirant le meilleur de chaque élève, quel que soit son milieu.

Les mesures de la performance des écoles, y compris MySchool, prennent généralement en compte le profil socio-économique de la communauté étudiante pour cette raison. Cela s’appuie sur des recherches établies sur la valeur ajoutée des écoles – leur succès dans l’élévation des résultats des élèves.

Une école performante favorise des dimensions plus larges de l’apprentissage, essentielles à la réussite globale des élèves. Il s’agit notamment du développement social et émotionnel, de la créativité et de l’innovation, des attitudes positives à l’égard de l’apprentissage et de la citoyenneté.

Certains gouvernements australiens incluent en fait des mesures du bien-être des élèves et du sentiment d’attachement à l’école dans les évaluations des performances scolaires. Les écoles elles-mêmes soulignent souvent la valeur de leur travail pour façonner les aspirations, les comportements et les valeurs des élèves – et pas seulement les résultats scolaires.

Les écoles défavorisées peuvent réussir dans ces domaines, même plus que les écoles dont l’accent est mis sur les résultats scolaires.

Les élèves doivent apprendre à apprendre

Une pratique pédagogique efficace aura peu d’impact si les élèves ne sont pas équipés pour apprendre. Les élèves issus de milieux favorisés héritent généralement de connaissances sur la façon d’apprendre, et sur les raisons de le faire. Les élèves issus de milieux défavorisés comptent davantage sur les écoles pour renforcer leurs compétences en matière d’apprentissage et pour les aider à se considérer comme des apprenants capables et motivés.

Les écoles performantes de statut socio-économique inférieur fournissent régulièrement un soutien ciblé aux élèves dans le cadre et en dehors de la journée scolaire traditionnelle. Il peut s’agir de tutorat en petits groupes et individuel, d’interventions à un rythme autonome utilisant la technologie, de conseils et de coaching académiques individuels, d’aide aux devoirs et de temps d’évaluation supplémentaire.

Les évaluations des réformes scolaires et des programmes d’intervention pour les écoles à forte concentration d’élèves défavorisés ont révélé l’importance d’établir une compréhension partagée autour de l’enseignement et de l’apprentissage, et des objectifs de l’école.

Par exemple, une école a créé des groupes de jeu et un café des parents pour travailler avec les parents en tant que partenaires du processus d’apprentissage. Ainsi, davantage d’élèves sont venus à l’école motivés et prêts à apprendre, et les enseignants ont pu faire leur travail plus efficacement.

Le financement supplémentaire compte et doit être utilisé à bon escient

Le financement scolaire basé sur les besoins – tel que recommandé dans le premier examen Gonski – permet de lutter en partie contre la pression à la baisse que le désavantage des élèves exerce sur les performances scolaires. Pourtant, les effets du financement des écoles sur les résultats d’apprentissage sont mitigés.

Pour obtenir de meilleurs résultats, il faut changer sa façon de pratiquer et utiliser l’argent supplémentaire pour mettre en œuvre ce changement. En effet, les résultats d’apprentissage sont déterminés par une complexité de facteurs, en particulier dans les communautés qui connaissent un certain nombre de défis.

Une évaluation récente de l’impact du financement supplémentaire des écoles montre qu’une équipe stable d’enseignants et de direction de l’école est essentielle pour permettre aux écoles de faire bon usage du financement supplémentaire. Une école, qui avait vu quatre directeurs aller et venir en cinq ans, a investi dans le renforcement de l’équipe de direction, notamment par le biais de mentorat et de formation au leadership. Bien que les gains dans les résultats des tests restent un travail en cours, le climat professionnel et la pratique de l’enseignement se sont notablement améliorés.

Les écoles comptant de nombreux élèves défavorisés peuvent être confrontées à d’autres défis qu’une rotation élevée du personnel. Pour relever ces défis, les chefs d’établissement doivent examiner les nombreuses facettes de la performance de l’école, et pas seulement les résultats des élèves, afin de déterminer où se trouvent les meilleures possibilités d’amélioration.

Un financement supplémentaire est nécessaire, mais la continuité, la stabilité et une planification fondée sur des preuves sont essentielles pour qu’il ait un effet maximal.

Application des connaissances à travers les contextes

Les écoles qui réussissent pour les élèves les plus défavorisés ont beaucoup à apporter à notre connaissance de ce qui fait une bonne école. Elles sont en première ligne pour s’engager dans le fossé durable de l’équité dans l’éducation australienne, et la preuve vivante qu’il peut être réduit.

Leur contribution potentielle est illustrée par l’exemple d’un partenariat scolaire dans le Victoria, impliquant une école très favorisée et une école très défavorisée. Le partenariat a réussi parce que les connaissances ont circulé dans les deux sens.

Alors que l’école favorisée se concentrait sur les résultats élevés, l’école défavorisée aidait l’école plus favorisée à comprendre l’influence du contexte familial et domestique sur l’apprentissage, et à adopter des stratégies adaptées pour que leurs apprenants les moins favorisés ne passent pas à travers les mailles du filet.

Ce type de compréhension ne conduit pas seulement à des écoles performantes : c’est le fondement d’un système performant.