• Il Natale fu fortemente influenzato dalla festa romana dei Saturnalia.
• Il Gesù storico non è nato il 25 dicembre come molti cristiani contemporanei credono.
• Molte tradizioni natalizie di base hanno preceduto il festival e sono state legate all’antico culto pagano del sole e collegate direttamente al solstizio d’inverno.

Nelle profondità dell’oscurità che copre l’intero emisfero settentrionale, il solstizio d’inverno ha segnato il giorno più corto dell’anno. Ha sempre avuto un significato nelle festività religiose di molte culture. Molte religioni hanno fatto del momento celeste un giorno sacro. È il giorno più buio di tutto l’anno e per gli antichi questo significava molto di più che per noi oggi. Gli adoratori del sole e i pagani hanno venerato questo ciclo naturale per millenni.

Il Natale come lo conosciamo oggi è una festa relativamente nuova. Molti elementi tradizionali che associamo al Natale sono precedenti al cristianesimo di molti secoli. C’è anche molto dibattito su quanto gli interessi corporativi e commerciali abbiano influenzato questa festa.

Al giorno d’oggi, c’è molto movimento di mani quando si tratta delle origini cristiane del Natale. È indiscutibile, tuttavia, che l’iterazione moderna della festa sia stata influenzata da molte feste pagane e secolari.

Celebrazioni e usanze dei primi uomini durante il solstizio d’inverno

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Si trovano molte usanze pagane nel Natale che furono adottate durante la prima diffusione cristiana nell’Impero Romano. Possiamo guardare indietro sia ai Romani che ai Celti per molte delle nostre moderne tradizioni natalizie.

I Celti iniziarono a festeggiare quando arrivò il solstizio d’inverno e si rallegrarono del fatto che le giornate si stavano lentamente allungando, il che significava che la primavera e il raccolto erano dietro l’angolo. Questo era più pronunciato nella loro festa di Yule. I primi cristiani, che a quel tempo erano visti da molti come membri di un culto urbano, lavorarono duramente per cercare di convertire e bandire le vecchie usanze pagane. Ma gli abitanti rurali pagani di quelle terre non erano convinti. Alla fine la Chiesa si rese conto che aveva bisogno di cooptare alcune di queste tradizioni.

In questo periodo, la Chiesa si fece l’idea che Gesù Cristo, il loro salvatore, fosse nato il 25 dicembre. Nel IV secolo d.C., il cristianesimo aveva cominciato ad attingere pesantemente alla festa romana dei Saturnalia. I leader cristiani riuscirono a trasporre queste festività nella loro nuova festa inventata.

La prima menzione della festa della Natività e di altre prime tradizioni natalizie appare in un calendario filocaliano datato intorno al 354 d.C. Fu a causa di questa origine pagana che la celebrazione del Natale fu vietata dai Puritani e resa illegale nel Massachusetts tra il 1659 e il 1681.

Saturnalia come ultima festa di metà inverno

Romani durante la Decadenza – Thomas Couture

Saturnalia era un’antica festa pagana che onorava il Dio romano Saturno. Aveva luogo tra il 17 e il 24 dicembre. Era una settimana di baldoria, decadenza e l’inversione dei ruoli sociali e morali.

I festeggiamenti consistevano nel bere, mangiare sontuosamente e fare regali. Il poeta del primo secolo Gaio Valerio Catullo disse che i Saturnalia erano “il migliore dei tempi”.

I romani ricchi pagavano per gli indigenti e i padroni si scambiavano i vestiti con i loro schiavi. Luciano di Samosata, parlando come il dio Cronos, si vanta di questo periodo esuberante nel suo poema intitolato Saturnalia:

Durante la mia settimana la serietà è bandita: nessun affare è permesso. Bere ed essere ubriachi, rumore e giochi di dadi, nomine di re e banchetti di schiavi, cantare nudi, applaudire… un’occasionale immersione di facce tappate nell’acqua gelida – tali sono le funzioni su cui presiedo.

I Saturnalia iniziarono come una festa rurale di contadini per segnare la fine della stagione della semina e il pieno inverno.

Sia psicologicamente che cosmicamente, questo era un periodo dell’anno unico per gli antichi. L’oscurità deve averli colpiti tremendamente, perché senza l’avvento moderno dell’illuminazione artificiale, la diminuzione della luce del sole avrebbe avuto un impatto sulla loro salute mentale. Durante questo periodo gli osservatori del sole e delle stelle avrebbero anche visto il cambiamento della posizione del sole.

Tutto questo portava a molti spettacoli religiosi e feste spirituali. Dopo tutto, ora contavano solo sulle loro scorte estive di cereali e altri raccolti per superare l’inverno fino a quando avrebbero potuto, di nuovo, piantare nella nuova stagione.

Questo portò ad una serie di tradizioni a cui prendiamo parte ancora oggi.

Tradizioni natalizie con altre origini pagane

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Anche prima della documentazione storica, i pagani adoravano gli alberi della foresta e li portavano persino nelle loro case e iniziavano a decorarli. Il vischio, per esempio, era una pianta venerata anche dai Celti e dai Norreni.

I druidi celtici credevano che il vischio li avrebbe protetti dagli elementi del tuono e del fulmine. Questi druidi tagliavano un pezzo di vischio dagli alberi e poi lo distribuivano tra la loro gente come protezione. Era anche considerato un simbolo di pace e di gioia. Incontrarsi sotto il vischio significava invitare i nemici a deporre le armi e fare una tregua.

L’edera invece era il grande simbolo di Bacco, l’equivalente romano di Dioniso – Dio del vino, della fertilità e della follia rituale. L’edera è un simbolo di vita eterna.

I colori tradizionali del Natale come il verde e il rosso rappresentano la fertilità. Bruciare i tronchi di Yule rappresentava il ritorno del sole quando le giornate ricominciavano ad allungarsi.

Gli amanti del Natale, gli acquirenti commerciali e i religiosi devoti possono tutti ringraziare le ricche tradizioni e la storia pagana che risale a migliaia di anni fa in questa stagione di festa.