• Julen påverkades starkt av den romerska festen Saturnalia.
• Den historiska Jesus föddes inte den 25 december som många nutida kristna tror.
• Många stapelbara jultraditioner föregick festivalen och var knutna till antik hednisk dyrkan av solen och relaterade direkt till vintersolståndet.

I det djupa mörker som täcker hela norra halvklotet har vintersolståndet markerat den kortaste dagen på året. Den har alltid haft betydelse i många kulturers religiösa festligheter och helgdagar. Ett stort antal religioner har gjort det himmelska ögonblicket till en helig dag. Det är den mörkaste dagen på hela året och för de gamla människorna betydde det mycket mer för dem än vad det gör för oss i dag. Soldyrkare och hedningar har vördat denna naturliga cykel i årtusenden.

Julen som vi känner den i dag är en relativt ny högtid. Många traditionella element som vi förknippar med julen föregår kristendomen med många århundraden. Det finns också en hel del diskussioner om hur mycket företag och kommersiella intressen har påverkat denna högtid också.

När det gäller julens kristna ursprung är det mycket handgemäng. Ovedersägligt är dock det faktum att högtidens moderna iteration har påverkats av många hedniska och sekulära festligheter.

Främre mänskliga firanden och sedvänjor under vintersolståndet

Foto: Ivana Djudic on Unsplash

Du hittar gott om hedniska sedvänjor i julen som adopterades under den tidiga kristna spridningen runtomkring i Romarriket. Vi kan se tillbaka på både romarna och kelterna för en hel del av våra moderna jultraditioner.

Kelten började fira när vintersolståndet kom och gladde sig åt att dagarna sakta blev längre, vilket innebar att våren och skörden var runt hörnet. Detta var mest uttalat i deras högtid Yule. De tidiga kristna, som på den tiden av många betraktades som medlemmar av en stadskult, arbetade hårt för att försöka omvända och förbjuda gamla hedniska sedvänjor. Men de hedniska invånarna på landsbygden i dessa länder var inte övertygade. Så småningom insåg kyrkan att de behövde adoptera några av dessa traditioner.

Omkring den här tiden kom kyrkan på idén att Jesus Kristus, deras frälsare, föddes den 25 december. På 400-talet e.Kr. hade kristendomen börjat dra stor nytta av den romerska festen Saturnalia. Kristna ledare lyckades överföra dessa festligheter till sin nya påhittade helgdag.

Det första omnämnandet av födelsefesten och andra tidiga jultraditioner förekommer i en filokalisk kalender från omkring 354 e.Kr. Det var på grund av detta hedniska ursprung som firandet av julen förbjöds av puritanerna och blev olagligt i Massachusetts mellan 1659 och 1681.

Saturnalia som den ultimata midvinterfesten

Romer under dekadensen – Thomas Couture

Saturnalia var en gammal hednisk högtid som hedrade den romerske guden Saturnus. Den ägde rum någon gång mellan den 17 och 24 december. Det var en vecka av frosseri, dekadens och omvändning av sociala och moraliska roller.

Festligheterna bestod av att dricka, äta överdådigt och ge presenter. Första århundradets poet Gaius Valerius Catullus sade att Saturnalia var ”den bästa av tider”.

Välsamma romare betalade för de fattiga och herrarna bytte kläder med sina slavar. Lucian av Samosata som talar som guden Cronos skryter om denna sprudlande tid i sin dikt med titeln Saturnalia:

Under min vecka är allvaret förbjudet: inga affärer är tillåtna. Att dricka och vara berusad, buller och tärningsspel, utnämning av kungar och festmåltider för slavar, nakensång, klappande… enstaka korkade ansikten som duckar i iskallt vatten – sådana är de funktioner som jag leder.

Saturnalia började som en lantbrukarfest på landsbygden för att markera slutet på planteringssäsongen och midvintern.

Både psykologiskt och kosmiskt sett var detta en unik tid på året för de gamla. Mörkret måste ha påverkat dem enormt, eftersom det minskade solljuset, utan det moderna införandet av artificiell belysning, skulle ha tagit hårt på deras psykiska hälsa. Under denna tid skulle sol- och stjärnkikare också ha sett förändringen i solens position.

Allt detta ledde till många religiösa spektakel och andliga festivaler. När allt kommer omkring förlitade de sig nu bara på sina sommarförråd av spannmål och andra grödor för att klara sig igenom vintern tills de, återigen, kunde plantera under den nya säsongen.

Detta ledde till ett antal traditioner som vi fortfarande tar del av idag.

Jultraditioner med annat hedniskt ursprung

upload.wikimedia.org

Även före historisk dokumentation dyrkade hedningarna träden i skogen och tog till och med med med dem in i sina hus och började dekorera dem. Misteln till exempel var också en växt som vördades av kelterna och nordborna.

De keltiska druiderna trodde att misteln skulle skydda dem mot elementen åska och blixtar. Dessa druider klippte av en bit mistel från träden och delade sedan ut den bland sitt folk som skydd. Den ansågs också vara en symbol för fred och glädje. Att träffas under misteln skulle uppmana fiender att lägga ner sina vapen och sluta vapenvila.

Ivy å andra sidan var den stora symbolen för Bacchus, den romerska motsvarigheten till Dionysos – vinets, fruktbarhetens och det rituella vansinnets gud. Evy är en symbol för evigt liv.

Traditionella julfärger som grönt och rött representerar fruktbarhet. Att bränna Yulestockar representerade den återkommande solen när dagarna började bli längre igen.

Julfirare, kommersiella shoppare och hängivna religiösa typer kan alla tacka de rika traditionerna och den hedniska historien som sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden denna julhelg.