Come il fondatore aveva specificato alla sua morte nel 1951, un team di esterni e Hearst dirige la società. Aveva cinque figli; 10 nipoti sopravvivono, così come una schiera di pronipoti e pronipoti. Gli Hearsts, che erano cresciuti a cavallo a San Simeon, sono diventati professionisti nelle redazioni, sulle banchine di carico, nei reparti di circolazione e pubblicità. Gli affari di famiglia erano irresistibili. Tre discendenti – tutti membri del consiglio di amministrazione della società – hanno condiviso i loro ricordi.

Il fiduciario e presidente della Fondazione William Randolph Hearst III, nato nel 1949, vive a San Francisco ma è cresciuto a New York, dove suo padre, William Randolph Hearst Jr, detto Bill, era editore del New York Journal-American.

“Ho passato le estati nel castello prima che fosse un monumento”, ha ricordato. “Ricordo di aver mangiato nella sala da pranzo, di aver guidato una piccola macchina elettrica a Natale. … Facevamo nuoto, equitazione, cose che facevano gli altri bambini”. A San Simeon, tra gli ospiti dei suoi genitori c’erano David Niven e Joseph Cotten. Ma “se Cotten mi avesse detto: ‘Ero nel film ‘Citizen Kane'”, ha detto Will Hearst, “non avrei saputo di cosa stava parlando”.

Studente di Harvard quando vide il film del 1941, sapeva che la sua storia era legata alla sua famiglia. Hearst “pensava che fosse un film fantastico, assolutamente avvincente. Ho capito abbastanza rapidamente perché la gente pensava che ci fosse qualche collegamento con Hearst. Si trattava di un giornale, di assumere persone di talento, di andare a caccia di grandi storie. Queste erano tutte tradizioni di famiglia.”

Ma la Xanadu del film era “un posto gotico scuro e tetro con stanze scarsamente illuminate”, molto diverso dal “posto leggero, soleggiato, spagnolo… aperto, con giardini, palme, brezze” che era il Castello.

Quando Bill Hearst portò la sua famiglia a San Simeon, alloggiarono nelle stanze di WRH; Will Hearst si riprese dalla varicella “nella camera del nonno”. A quel tempo, non c’erano molti effetti personali intorno a quello che era “una specie di grand hotel … con due o tre coppie in una casa che aveva 50 o 60 camere da letto. … Mangiavamo insieme in quel grande salone, uscivamo e andavamo a cavalcare o a fare qualcosa intorno al ranch”. Non c’era la TV, quindi dopo cena “si andava a fare una passeggiata o a letto”.

Ha già lavorato all’Examiner, accanto ai tipografi, nelle vendite, nella redazione, come fotografo, scrivendo e montando, Hearst aveva 35 anni quando divenne editore del primo giornale di suo nonno. Non è stato “come essere catapultato in un luogo estraneo. Era come essere eletto sindaco nella tua città natale, dove eri cresciuto”. Negli anni ’90, ha lasciato per seguire le passioni per la tecnologia e gli affari.

I suoi ricordi di WRH includono “alcuni accappatoi che appartenevano a mio nonno” e alcuni mobili. (Ha anche comprato all’asta un Rolodex che apparteneva a Marion Davies – compagna di WRH e frequente ospite del Castello – e ha numeri di telefono di Jack Warner e Gary Cooper). Visita il ranch “per andare a cavallo, sedersi su quelle colline e guardare il Castello”, che “sembra un villaggio mitico. … Da piccolo, pensavo: ‘Cosa ci vorrebbe per creare tutto questo? Che tipo di persona potrebbe creare tutto questo in un posto così remoto e bello? “

Stephen Hearst, pronipote di WRH, figlio del cugino di Will, George Hearst Jr. e vicepresidente della Western Properties della società, supervisiona le proprietà immobiliari che comprendono il ranch di 82.000 acri intorno al castello di Hearst e un ranch di 71.000 acri a Paso Robles. È cresciuto a Los Angeles, ha iniziato a lavorare al Los Angeles Herald Examiner di famiglia a 19 anni, e per 14 anni – in nove ruoli – è stato alla San Francisco Newspaper Agency che gestiva congiuntamente l’Examiner e il Chronicle.

La sua famiglia passava due o tre settimane ogni agosto a San Simeon, “sellando i cavalli, cavalcando ai picnic, finendo con una nuotata in piscina”. Oggi, con “hilltop” un parco statale, supervisiona le prenotazioni delle famiglie per i soggiorni al ranch.

Non pensava che ci fosse qualcosa di insolito in quel posto – “I bambini sotto i 10 anni davvero non lo capiscono” – fino a quando lo percepì attraverso gli occhi degli amici invitati come ospiti. In seconda media a St. Paul the Apostle, ha visto “Citizen Kane” come parte di un corso scolastico. È “un film molto divertente”, ha detto, non accurato, “ma certamente ci sono dei parallelismi”

Ha approvato una proiezione al Castello durante il festival del cinema di San Luis Obispo. Mentre parlava, stava guardando uno schizzo a penna e inchiostro di WRH con un bordo che si dice sia stato disegnato da Julia Morgan. La sua inclusione di due orsi si riferiva al suo bisnonno che inviò un reporter, nel 1889, nella Ojai Valley per catturare un orso grizzly selvatico da chiamare Monarch, in linea con il logo del suo giornale, “Monarch of the Dailies.”

L’orso finì in gabbia nel Golden Gate Park; alla fine, fu impagliato e presentato alla California Academy of Sciences. Monarch, ha detto Steve Hearst, è “il modello per l’orso sull’attuale bandiera dello stato della California.”

Il fiduciario aziendale George Randolph Hearst III, fratello di Steve Hearst, è editore e amministratore delegato del quotidiano Times Union ad Albany, N.Y. Nato nel 1955, ha lavorato prima al L.A. Herald Examiner come fotoreporter. Herald Examiner come fotoincisore, poi è arrivato all’Examiner di San Francisco nel 1979, poi alla Newspaper Agency; era controllore quando se n’è andato.

Era un adolescente quando suo padre mandò lui e Steve – da soli – a lavorare nel suo ranch di 2.500 acri nella contea di Ventura, dove la loro casa era “senza tetto, senza riscaldamento, senza luce. Questo non avrebbe smorzato l’entusiasmo di mio padre. … Io e mio fratello abbiamo vissuto in sacchi a pelo per tre anni. Siamo diventati abbastanza abili nel maneggiare il bestiame”

Gli era sempre stato detto che il suo bisnonno era un “costruttore, che era un allevatore, che gli piacevano i suoi cavalli arabi e che ovviamente credeva che i giornali fossero il fondamento di una democrazia libera e aperta”

Il castello che ricorda era una “grande casa sulla collina, circondata da tutta questa meravigliosa natura”. Anche oggi, “Potreste probabilmente lasciarci in qualsiasi posto entro le 130 miglia quadrate e potremmo dirvi esattamente dove siamo.”

I suoi ricordi di famiglia: “Un fucile militare austriaco Mannlicher 6.5 che permetteva ai suoi ospiti di andare a caccia, e un’urna greca molto antica”, vecchia più di 2.000 anni.

Tesori, certo. Ma ciò che lo eccita veramente è la menzione di sua figlia, Emma, che ha due ristoranti di tendenza a New York. La pronipote di William Randolph Hearst sta “dando ai ragazzi di Gotham, i grandi chef, una corsa per i loro soldi”, ha detto papà.

Questo è lo spirito.

Leah Garchik è una giornalista del San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected]