Como el fundador había especificado cuando murió en 1951, un equipo de personas ajenas y de Hearst dirige la corporación. Tuvo cinco hijos; 10 nietos sobreviven, al igual que una gran cantidad de bisnietos y tataranietos. Los Hearsts que habían crecido veraneando a caballo en San Simeón llegaron a la edad profesional en las redacciones, en los muelles de carga, en los departamentos de circulación y publicidad. El negocio familiar era irresistible. Tres descendientes -todos ellos miembros del consejo de administración de la corporación- han compartido sus recuerdos.

El administrador y presidente de la Fundación William Randolph Hearst, William Randolph Hearst III, nacido en 1949, vive en San Francisco pero creció en Nueva York, donde su padre, William Randolph Hearst hijo, llamado Bill, era editor del New York Journal-American.

«Pasé los veranos en el castillo antes de que fuera un monumento», recuerda. «Recuerdo haber comido en el comedor, haber conducido un pequeño coche eléctrico en Navidad. … Hacíamos natación, equitación, cosas que hacían otros niños». En San Simeón, entre los invitados de sus padres estaban David Niven y Joseph Cotten. Pero «si Cotten me hubiera dicho: ‘Yo salí en la película ‘Ciudadano Kane'», dijo Will Hearst, «no habría sabido de qué me hablaba».

Estudiante de Harvard cuando vio la película de 1941, sabía que su historia estaba relacionada con su familia. Hearst «pensó que era una película fantástica, absolutamente fascinante. Pude ver con relativa rapidez por qué la gente pensaba que había alguna conexión con Hearst. Se trataba de un periódico, de contratar a gente con talento, de buscar grandes historias. Todo eso eran tradiciones familiares».

Pero el Xanadú de la película era «un lugar gótico, oscuro y lúgubre, con habitaciones mal iluminadas», muy distinto al «lugar luminoso, soleado y español… abierto, con jardines, palmeras y brisas» que era el Castillo.

Cuando Bill Hearst trajo a su familia a San Simeón, se alojaron en las habitaciones de WRH; Will Hearst se recuperó de la varicela «en el dormitorio del abuelo». Por aquel entonces, no había muchos efectos personales en lo que era «una especie de gran hotel … con dos o tres parejas en una casa que tenía 50 o 60 habitaciones. … Comíamos juntos en ese gran salón, salíamos a cabalgar y hacíamos algo en el rancho». No había televisión, así que después de la cena, «te ibas a dar un paseo o te ibas a la cama».

Habiendo trabajado ya en el Examiner, junto a impresores, en ventas, en la redacción, como fotógrafo, escribiendo y editando, Hearst tenía 35 años cuando se convirtió en editor del primer periódico de su abuelo. Esto no fue «como si te dejaran caer en un lugar extraño. Era como ser elegido alcalde en tu ciudad natal, donde habías crecido». En los años 90, lo dejó para dedicarse a la tecnología y los negocios.

Sus recuerdos de WRH incluyen «unos albornoces que pertenecieron a mi abuelo» y algunos muebles. (También compró en una subasta un Rolodex que perteneció a Marion Davies -compañera de WRH y frecuente huésped del Castillo- y tiene números de teléfono de Jack Warner y Gary Cooper). Visita el rancho «para montar a caballo, sentarse en esas colinas y mirar el Castillo», que «parece un pueblo mítico… Cuando era pequeño, pensaba: ‘¿Qué haría falta para crear todo esto? Qué clase de persona crearía todo eso en un lugar tan remoto y hermoso?’ »

Stephen Hearst, bisnieto de WRH, hijo del primo de Will, George Hearst Jr. y vicepresidente de Western Properties de la compañía, supervisa los bienes inmuebles que incluyen el rancho de 82.000 acres alrededor del castillo de Hearst y un rancho de 71.000 acres en Paso Robles. Se crió en Los Ángeles, empezó a trabajar en el Herald Examiner de la familia a los 19 años, y durante 14 años -en nueve puestos- estuvo en la Agencia de Periódicos de San Francisco que gestionaba conjuntamente el Examiner y The Chronicle.

Su familia pasaba dos o tres semanas cada agosto en San Simeón, «ensillando los caballos, yendo de picnic, terminando con un baño en la piscina». Hoy en día, con la «cima de la colina» convertida en parque estatal, supervisa las reservas de las familias para las estancias en el rancho.

No creía que hubiera nada inusual en el lugar – «Los niños menores de 10 años realmente no lo entienden»- hasta que lo percibió a través de los ojos de los amigos invitados. En séptimo curso en San Pablo Apóstol, vio «Ciudadano Kane» como parte de un curso escolar. Es «una película muy entretenida», dijo, no precisa, «pero ciertamente hay paralelismos»

Aprobó una proyección en el Castillo durante el festival de cine de San Luis Obispo. Mientras hablaba, contemplaba un boceto a bolígrafo de WRH con un borde que, según se dice, fue dibujado por Julia Morgan. Su inclusión de dos osos se refería a que su bisabuelo envió a un reportero, en 1889, al valle de Ojai para capturar un oso pardo salvaje que se llamaría Monarch, en consonancia con el logotipo de su periódico, «Monarch of the Dailies» (Monarca de los diarios).

El oso acabó enjaulado en el Golden Gate Park; finalmente, fue disecado y presentado a la Academia de Ciencias de California. Monarch, dijo Steve Hearst, es «el modelo del oso que aparece en la actual bandera del estado de California».

El administrador corporativo George Randolph Hearst III, hermano de Steve Hearst, es editor y director general del periódico Times Union en Albany, N.Y. Nacido en 1955, trabajó primero en el L.A. Herald Examiner de Los Ángeles como fotograbador, luego llegó al Examiner de San Francisco en 1979, y después a la Agencia de Periódicos; era controlador cuando se fue.

Era un adolescente cuando su padre les envió a él y a Steve -solos- a trabajar a su rancho de 2.500 acres en el condado de Ventura, donde su casa no tenía «ni techo, ni calefacción, ni luz». Esto no iba a mermar el entusiasmo de mi padre. … Mi hermano y yo vivimos en sacos de dormir durante tres años. … Acabamos siendo bastante hábiles en el manejo del ganado».

Siempre le habían dicho que su bisabuelo era «constructor, que era ganadero, que le gustaban sus caballos árabes y que, obviamente, creía que los periódicos eran la base de una democracia libre y abierta».

El castillo que recuerda era una «gran casa en la colina, rodeada de toda esta maravillosa naturaleza». Incluso hoy en día, «probablemente podrías dejarnos en cualquier lugar dentro de las 130 millas cuadradas y podríamos decirte exactamente dónde estamos».

Sus recuerdos familiares: «Un rifle militar austriaco Mannlicher 6.5 que permitía a sus invitados ir de caza, y una antiquísima urna griega», de más de 2.000 años de antigüedad.

Tesoros, ciertamente. Pero lo que realmente le entusiasma es la mención a su hija, Emma, que tiene dos restaurantes de moda en Nueva York. La tataranieta de William Randolph Hearst está «dando guerra a los chicos de Gotham, los grandes chefs», dice Pops.

Ese es el espíritu.

Leah Garchik es columnista del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected]