Le lampadine “bianche” che emettono luce a lunghezze d’onda più corte sono maggiori soppressori della produzione di melatonina del corpo rispetto alle lampadine che emettono luce giallo-arancio, un nuovo studio internazionale ha rivelato.

La melatonina è un composto che regola il nostro orologio biologico ed è noto per le sue proprietà antiossidanti e anti-cancro.

Lo studio ha esaminato l’influenza di diversi tipi di lampadine sull'”inquinamento luminoso” e la soppressione della melatonina, con i ricercatori che raccomandano diversi passi che dovrebbero essere presi per bilanciare la necessità di risparmiare energia e proteggere la salute pubblica.

“Proprio come ci sono regolamenti e norme per gli inquinanti ‘classici’, ci dovrebbero essere anche regolamenti e norme per l’inquinamento derivante dalla luce artificiale di notte”, dice il prof. Abraham Haim, capo del Centro per la ricerca cronobiologica interdisciplinare dell’Università di Haifa e partner israeliano nella ricerca.

Lo studio, di Fabio Falchi, Pierantonio Cinzano, Christopher D. Elvidge, David M. Keith e Abraham Haim, è stato recentemente pubblicato sul Journal of Environmental Management.

Il fatto che la luce artificiale “bianca” (che è in realtà luce blu sullo spettro, emessa a lunghezze d’onda tra 440-500 nanometri) sopprima la produzione di melatonina nella ghiandola pineale del cervello è già noto. È noto anche il fatto che la soppressione della produzione di melatonina, che è responsabile, tra l’altro, della regolazione del nostro orologio biologico, provoca disturbi del comportamento e problemi di salute.

In questo studio, condotto da astronomi, fisici e biologi dell’ISTIL – Light Pollution Science and Technology Institute in Italia, del National Geophysical Data Center di Boulder, Colorado, e dell’Università di Haifa, i ricercatori hanno esaminato per la prima volta le differenze nella soppressione della melatonina in vari tipi di lampadine, principalmente quelle utilizzate per l’illuminazione esterna, come i lampioni, l’illuminazione stradale, l’illuminazione dei centri commerciali e simili.

Nella prima parte, analitica, dello studio, i ricercatori, basandosi su vari dati, hanno calcolato la lunghezza d’onda e la potenza energetica delle lampadine che sono generalmente utilizzate per l’illuminazione esterna. Successivamente, hanno confrontato queste informazioni con le ricerche esistenti sulla soppressione della melatonina per determinare il livello di soppressione della melatonina di ogni tipo di lampadina.

Tenendo conto della necessità di illuminazione artificiale nelle città, nonché dell’importanza delle lampadine a risparmio energetico, il team di ricerca ha preso come punto di riferimento il livello di soppressione della melatonina da una lampadina al sodio ad alta pressione (HPS), una lampadina che emette una luce giallo-arancione ed è spesso utilizzata per l’illuminazione stradale, e ha confrontato i dati delle altre lampadine con quello.

Da questo confronto è emerso che la lampadina ad alogenuri metallici, che emette una luce bianca e viene utilizzata per l’illuminazione degli stadi, tra gli altri usi, sopprime la melatonina ad un tasso più di 3 volte superiore alla lampadina HPS, mentre la lampadina a diodi emettitori di luce (LED), che emette anche una luce bianca, sopprime la melatonina ad un tasso più di 5 volte superiore alla lampadina HPS.

“L’attuale migrazione dalle lampade al sodio ora ampiamente utilizzate alle lampade bianche aumenterà la soppressione della melatonina negli esseri umani e negli animali”, dicono i ricercatori.

I ricercatori danno alcuni suggerimenti concreti che potrebbero modificare la situazione senza gettare il nostro mondo nel buio totale, ma prima di tutto, affermano che è necessario capire che la luce artificiale crea “inquinamento luminoso” che dovrebbe essere affrontato nel regno della regolamentazione e della legislazione.

Il loro primo suggerimento, naturalmente, è di limitare l’uso della luce “bianca” a quei casi in cui è assolutamente necessario. Un altro suggerimento è quello di regolare i lampioni in modo che la loro luce non sia diretta oltre l’orizzonte, il che ridurrebbe significativamente l’inquinamento luminoso. Consigliano anche di non “sovrailluminare”, usando solo la quantità di luce necessaria per un compito, e, naturalmente, di spegnere semplicemente l’illuminazione quando non è in uso – “Proprio come tutti noi spegniamo la luce quando lasciamo la stanza. Questo è il primo e principale modo per risparmiare energia”, dicono i ricercatori.

“La maggior parte delle regioni italiane ha leggi per abbassare l’impatto dell’inquinamento luminoso, ma manca ancora una regolamentazione sullo spettro emesso dalle lampade. A meno che la legislazione non venga aggiornata presto, con l’attuale tendenza verso fonti come i LED bianchi, che emettono un’enorme quantità di luce blu, entreremo in un periodo di elevati effetti negativi della luce di notte sulla salute umana e sull’ambiente. I produttori di lampade non possono affermare di non conoscere le conseguenze della luce artificiale di notte”, dice il Dr. Fabio Falchi dell’ISTIL.

“Come primo passo in Israele, per esempio, l’Ente per gli standard di Israele dovrebbe obbligare gli importatori di lampadine a dichiarare chiaramente sulla loro confezione quali lunghezze d’onda sono prodotte da ogni lampadina. Se la lunghezza d’onda influenza davvero la produzione di melatonina, questa è un’informazione che deve essere portata all’attenzione del pubblico, in modo che i consumatori possano decidere se acquistare o meno questa illuminazione”, dice il Prof. Haim.