Les ampoules « blanches » qui émettent de la lumière à des longueurs d’onde plus courtes suppriment davantage la production de mélatonine par le corps que les ampoules émettant une lumière jaune orangé, révèle une nouvelle étude internationale.

La mélatonine est un composé qui règle notre horloge biologique et est connue pour ses propriétés antioxydantes et anticancéreuses.

L’étude a examiné l’influence de différents types d’ampoules sur la « pollution lumineuse » et la suppression de la mélatonine, les chercheurs recommandant plusieurs mesures à prendre pour équilibrer la nécessité d’économiser l’énergie et de protéger la santé publique.

« Tout comme il existe des réglementations et des normes pour les polluants « classiques », il devrait également y avoir des réglementations et des règles pour la pollution provenant de la lumière artificielle la nuit », déclare le Prof. Abraham Haim, responsable du Centre de recherche interdisciplinaire chronobiologique de l’Université de Haïfa et partenaire israélien de la recherche.

L’étude, réalisée par Fabio Falchi, Pierantonio Cinzano, Christopher D. Elvidge, David M. Keith et Abraham Haim, a été récemment publiée dans le Journal of Environmental Management.

Le fait que la lumière artificielle « blanche » (qui est en fait une lumière bleue sur le spectre, émise à des longueurs d’onde comprises entre 440 et 500 nanomètres) supprime la production de mélatonine dans la glande pinéale du cerveau est déjà connu. On sait aussi que la suppression de la production de mélatonine, responsable, entre autres, de la régulation de notre horloge biologique, entraîne des perturbations du comportement et des problèmes de santé.

Dans cette étude, menée par des astronomes, des physiciens et des biologistes de l’ISTIL- Institut scientifique et technologique de la pollution lumineuse en Italie, du National Geophysical Data Center à Boulder, Colorado, et de l’Université de Haïfa, des chercheurs ont examiné pour la première fois les différences de suppression de la mélatonine dans un différents types d’ampoules, principalement celles utilisées pour l’éclairage extérieur, comme les lampadaires, l’éclairage routier, l’éclairage des centres commerciaux et autres.

Dans la première partie analytique de l’étude, les chercheurs, s’appuyant sur diverses données, ont calculé la longueur d’onde et le rendement énergétique des ampoules généralement utilisées pour l’éclairage extérieur. Ensuite, ils ont comparé ces informations avec les recherches existantes concernant la suppression de la mélatonine afin de déterminer le niveau de suppression de la mélatonine de chaque type d’ampoule.

Tenant compte de la nécessité de l’éclairage artificiel dans les villes, ainsi que de l’importance des ampoules à économie d’énergie, l’équipe de recherche a pris comme point de référence le niveau de suppression de la mélatonine par une ampoule à sodium haute pression (HPS), une ampoule qui émet une lumière jaune-orange et qui est souvent utilisée pour l’éclairage des rues et des routes, et a comparé les données des autres ampoules à celle-ci.

Il est ressorti de cette comparaison que l’ampoule aux halogénures métalliques, qui émet une lumière blanche et est notamment utilisée pour l’éclairage des stades, supprime la mélatonine à un taux plus de 3 fois supérieur à celui de l’ampoule HPS, tandis que l’ampoule à diode électroluminescente (LED), qui émet également une lumière blanche, supprime la mélatonine à un taux plus de 5 fois supérieur à celui de l’ampoule HPS.

« La migration actuelle des lampes à sodium, aujourd’hui largement utilisées, vers les lampes blanches va augmenter la suppression de la mélatonine chez les humains et les animaux », affirment les chercheurs.

Les chercheurs font quelques suggestions concrètes qui pourraient modifier la situation sans jeter notre monde dans l’obscurité totale, mais avant tout, ils affirment qu’il est nécessaire de comprendre que la lumière artificielle crée une « pollution lumineuse » qui devrait être traitée dans les domaines de la réglementation et de la législation.

Leur première suggestion est bien sûr de limiter l’utilisation de la lumière « blanche » aux cas où elle est absolument nécessaire. Une autre suggestion est d’ajuster les lampadaires afin que leur lumière ne soit pas dirigée au-delà de l’horizon, ce qui réduirait considérablement la pollution lumineuse. Ils conseillent également de ne pas « sur-éclairer », de n’utiliser que la quantité de lumière nécessaire à une tâche et, bien sûr, d’éteindre tout simplement l’éclairage lorsqu’il n’est pas utilisé — « Tout comme nous éteignons tous la lumière lorsque nous quittons une pièce. C’est la première et principale façon d’économiser de l’énergie », affirment les chercheurs.

« La plupart des régions italiennes ont des législations pour réduire l’impact de la pollution lumineuse, mais il leur manque encore une réglementation sur le spectre émis par les lampes. Si la législation n’est pas mise à jour rapidement, avec la tendance actuelle vers des sources comme les LED blanches, qui émettent une énorme quantité de lumière bleue, nous entrerons dans une période d’effets négatifs élevés de la lumière la nuit sur la santé humaine et l’environnement. Les fabricants d’ampoules ne peuvent pas prétendre qu’ils ne connaissent pas les conséquences de la lumière artificielle la nuit », déclare le Dr Fabio Falchi de l’ISTIL.

« Dans un premier temps, en Israël, par exemple, l’institution de normalisation d’Israël devrait obliger les importateurs d’ampoules à indiquer clairement sur leurs emballages quelles sont les longueurs d’onde produites par chaque ampoule. Si la longueur d’onde influence effectivement la production de mélatonine, il s’agit d’une information qui doit être portée à la connaissance du public, afin que les consommateurs puissent décider d’acheter ou non cet éclairage », déclare le professeur Haim.

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