Nu när verkstaden håller på att gå ner till jul ger det mig en chans att skriva om andra irländska jultraditioner som Wren.

The Wren, som ibland uttalas wran, äger rum varje år den 26 december, St Stephen’s Day. Wren-pojkarna (eller flickorna!) klär ut sig i gamla kläder och målar ansikten. I vissa delar av landet bär de också halmhattar. De reser från hus till hus och sjunger, dansar och spelar musik för hushållet. På landsbygden är det oftast grannarna som kallar på Wren ofta för att samla in pengar till en lokal välgörenhet.

Det är en välbevarad tradition i vissa delar av landet, särskilt i mitt hemland Kerry. Staden Dingle håller den mest kända Wren med en parad genom staden varje jul.

Varje år i min hemstad Listowel har de en All Ireland wren boys-tävling där en scen byggs upp på stadens stora torg och varje wren-pojkgrupp uppträder inför publiken. Det är en fantastisk kväll med alla wren boys som paraderar genom staden och spelar musik och håller högafflar med tända torv. Det låter lite galet när jag skriver det nu, men ärligt talat är det lysande!

Så nu vet du vad Wren är och du undrar säkert varför!

Nja, historien om Wren föregår julen, dess ursprung ligger i den irländska mytologin där fåglar hade stor betydelse. Man trodde att de var en länk mellan denna värld och nästa. Törnrosen sägs ha förrått irländska soldater som kämpade mot nordmännen genom att slå sina vingar på deras sköldar. Den stackars trollkarlen anklagas också för att ha förrått Sankt Stefan, den första kristna martyren. Detta är förmodligen anledningen till att man en gång i tiden jagade trollsländan på denna dag. Förr i tiden jagades den och spikades sedan upp på en stolpe i spetsen för processionen. Tack och lov har vissa traditioner dött ut, men man kan fortfarande höra folk säga denna dikt den 26 december.

Torskstämpeln, törnrosen, törnrosen, kungen av alla fåglar,

på St. Stephen’s Day it was caught in the furze

Up with the kettle and down with the pan

Give me a penny to bury the wren.

Nollaig Shona Duit – Irländskt ord för Glad jul (uttalas Null-ig hun na dit).