Interessanta historier: Komma, punkt, frågetecken och utropstecken
Vi använder alla interpunktion. Ibland på rätt sätt, men för det mesta, och du vet att jag har rätt här, felaktigt. Men var kommer denna ”interpunktion” ifrån? Varför har vi det överhuvudtaget? Varför bryr vi oss om kommatecken och punkter? Många skriftsystem behöver dem inte ens. Kinesiskan till exempel behöver egentligen ingen interpunktion, och de gamla egyptierna klarade sig utmärkt utan det. Låt oss gå igenom några av de vanligaste skiljetecknen och se var i helvete de kommer ifrån.
Självklart är det enklast att börja med kommatecknet, det är ett märke som alla älskar att hata, eftersom det har en del förvirrande regler bakom sig. Du kan sätta det här, men inte där, men om du känner för det kan du sätta det där, men inte här, eller om du följer den stilen kan du definitivt sätta det här, men försök att inte sätta det där. Och så fortsätter det och fortsätter och fortsätter. Men allt började så enkelt, redan på 300-talet f.Kr., när det användes helt enkelt för att ange att man behöver ta ett andetag när man läser högt. Komma (eller komma) betydde att man måste ta ett kort andetag. Det uppfanns ursprungligen av Aristofanes i Bysans, och Aldus Manutius gav det långt senare, på 1400-talet, det moderna utseende som vi alla känner till. Tryckpressen populariserade det och gjorde det till ett av de viktigaste, och mest förvirrande, skiljetecknen i modern, vanligtvis latinbaserad, grammatik. Nu har kommatecknet många syften och det har knappast något att göra med högläsning. Det används för att separera klausuler i meningar, för att dela upp listor, för att formatera datum, markera decimaler och så vidare och så vidare.
Nu går vi vidare till det fullständiga stoppet, eller pricken, nu det ett enkelt interpunktionstecken. Precis som sin kusin kommatecken infördes det av Aristofanes i Bysans och användes för att avsluta ett avslutat uttryck, eller en mening. Förutom att det ursprungligen placerades högt upp, högst upp på raden. Långsamt smög det sig neråt, och när kommatecknet ändrade utseende från en enkel punkt till ett… ja, kommatecken, blev det den punkt som vi alla känner till och älskar i dag. Det fick också ett par alias, till exempel ”punkt”, ”full stop” eller helt enkelt ”punkt”. Förutom sin ursprungliga användning för att avsluta en mening används det också i initialer, förkortningar och till och med i matematik. Punkten kan vara ganska praktisk.
Frågastextens ursprung är höljt i dunkel! Ingen är säker på var det kommer ifrån och varför det har en så konstig form. Det finns en legend som säger att frågetecknet tog sin form från en kattstjärt i det gamla Egypten. Katter är nyfikna djur, och när de kollar upp något böjer de sina svansar. Det är en mycket intressant historia, men tyvärr var det ingen som använde sig av skiljetecken i det gamla Egypten, även om de älskade katter. Den första formen av frågetecknet kan spåras tillbaka till medeltida texter där det såg ut som en punkt och en blixt (.~). Men det stannade inte kvar och i många fall var dess syfte ganska tveksamt. Först på 1200-talet, när utgivningen av böcker blev en viktig handel, blev en punkt och en blixt något av en norm, förutom att blixtdelen blev mer lockig. En annan teori är att frågetecknet kom från latinets quaestiō (”fråga”) som förkortades till ”qo” under medeltiden. Med tiden klättrade ”q” ovanpå ”o” och öppnade sig och blev till ?. På 1600-talet, i och med tryckpressens stora spridning, fick frågetecknet äntligen den form som är bekant för oss. Det antogs långsamt av de flesta av världens språk och idag används det över hela världen.
Uttalandeutropstecken är en nära kusin till frågetecknet, precis som punktummet till kommatecknet. Det anses allmänt att det kommer från latinets ”io”, som betyder ”hurra”, ett utrop av glädje eller förundran. Precis som med ”qo” klättrade ”i” med tiden på ”o” och blev !. På 1400-talet infördes det i det engelska tryckeriet och har sedan dess använts i de flesta latinska och kyrilliska språk. En intressant sidoanmärkning är att manuella skrivmaskiner inte hade någon separat tangent för utropstecken förrän på 1970-talet och att de representerades med en punkt och en apostrof ovanför det. Numera används utropstecknet också som en varning, till exempel på vägskyltar eller elektriska lådor, för att tala om för oss att vi ska se upp för faror.
Så här har vi de fyra viktigaste interpunktionstecknen – kommatecken, punkt, frågetecken och utropstecken. De kommer alla från olika tider och platser, men nu arbetar de tillsammans för att tala om för oss vad fan en författare egentligen menade att säga.
För mer information kolla in dessa sidor: