Histoires intéressantes : Virgule, point, point d’interrogation et point d’exclamation
Nous utilisons tous la ponctuation. Parfois correctement, mais le plus souvent, et vous savez que j’ai raison ici, incorrectement. Mais d’où vient cette « ponctuation » ? Pourquoi en avons-nous ? Pourquoi nous soucions-nous des virgules et des points ? De nombreux systèmes d’écriture n’en ont même pas besoin. Par exemple, le chinois n’a pas vraiment besoin de ponctuation, et les Égyptiens de l’Antiquité s’en passaient très bien. Passons en revue certains de ces signes de ponctuation courants et voyons d’où ils viennent.
Bien sûr, il est plus facile de commencer par la virgule, c’est une marque que nous aimons tous détester, car elle a des règles confuses derrière elle. Vous pouvez la mettre ici, mais pas là, mais si vous en avez envie vous pouvez la mettre là, mais pas ici, ou si vous suivez ce style vous pouvez certainement la mettre ici, mais essayez de ne pas la mettre là. Et ainsi de suite, encore et encore. Mais tout a commencé très simplement, au 3e siècle avant J.-C., lorsqu’elle était utilisée pour indiquer que vous deviez prendre une pause lorsque vous lisiez à haute voix. La virgule (ou komma) signifiait que vous deviez prendre une courte inspiration. Elle a été inventée par Aristophane de Byzance, et Alde Manuce, bien plus tard, au 15e siècle, lui a donné l’aspect moderne que nous lui connaissons tous. L’imprimerie l’a popularisée, faisant d’elle l’un des signes de ponctuation les plus importants, et les plus déroutants, de la grammaire moderne, généralement basée sur le latin. Aujourd’hui, la virgule a de nombreux usages et n’a pratiquement rien à voir avec la lecture à haute voix. Elle est utilisée pour séparer les clauses dans les phrases, pour briser les listes, pour formater les dates, marquer les décimales et ainsi de suite.
Maintenant, passons au point plein, ou le point, maintenant qu’un signe de ponctuation facile. Tout comme sa cousine la virgule, il a été introduit par Aristophane de Byzance et était utilisé pour terminer une expression, ou une phrase, complète. Sauf qu’à l’origine, il était placé très haut, en haut de la ligne. Lentement, elle est descendue, et lorsque la virgule a changé d’apparence, passant d’un simple point à… eh bien, une virgule, elle est devenue le point que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui. Elle a également reçu quelques alias, tels que « point », « full stop », ou simplement « point ». En dehors de son utilisation originale pour terminer une phrase, il est également utilisé dans les initiales, les abréviations et même les mathématiques. Le point peut être très pratique.
L’origine du point d’interrogation est entourée de mystère ! Personne ne sait exactement d’où il vient et pourquoi il a une forme si bizarre. Une légende veut que le point d’interrogation ait pris sa forme à partir de la queue d’un chat dans l’Égypte ancienne. Les chats sont des animaux curieux, et lorsqu’ils vérifient quelque chose, ils plient leur queue. Cette histoire est très intéressante, mais malheureusement, dans l’Égypte ancienne, personne n’utilisait la ponctuation, même si les chats étaient très appréciés. La première forme du point d’interrogation remonte à des textes médiévaux où il ressemblait à un point et à un éclair (.~). Mais il ne s’est pas maintenu et, dans de nombreux cas, son utilité était assez douteuse. Ce n’est qu’au XIIIe siècle, lorsque la publication de livres est devenue un commerce important, que le point et l’éclair sont devenus en quelque sorte la norme, sauf que la partie éclairage est devenue plus frisée. Selon une autre théorie, le point d’interrogation viendrait du latin quaestiō (« question ») qui était abrégé en « qo » au Moyen Âge. Avec le temps, le « q » est monté sur le « o » et s’est ouvert, se transformant en ?. Au XVIIe siècle, avec la généralisation de l’imprimerie, le point d’interrogation prend enfin la forme qui nous est familière. Il fut lentement adopté par la plupart des langues du monde et aujourd’hui, il est utilisé partout dans le monde.
Le point d’exclamation est un proche cousin du point d’interrogation, tout comme le point à la virgule. On pense généralement qu’il vient du latin « io », qui signifiait « hourra », une exclamation de joie ou d’émerveillement. Tout comme pour « qo », avec le temps, le « i » a grimpé sur le « o » et est devenu ! Au 15e siècle, il a été introduit dans l’imprimerie anglaise et, depuis, il est utilisé dans la plupart des langues latines et cyrilliques. Il est intéressant de noter que les machines à écrire manuelles n’avaient pas de touche distincte pour le point d’exclamation jusque dans les années 1970 et étaient représentées par un point et une apostrophe au-dessus. De nos jours, le point d’exclamation est également utilisé comme un avertissement, par exemple sur les panneaux routiers ou les boîtiers électriques, nous indiquant de faire attention au danger ou aux risques.
Voilà donc les quatre signes de ponctuation les plus importants – la virgule, le point, le point d’interrogation et le point d’exclamation. Ils sont tous venus de temps et de lieux différents, mais maintenant ils travaillent ensemble pour nous dire ce que diable un écrivain voulait réellement dire.
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