Amerikai politikus William Harris Crawford (1772-1834) a Jefferson-republikánus párt régi republikánus szárnyának egyik vezetője volt.

William H. Crawford 1772. február 24-én született Nyugat-Virginiában. Az amerikai forradalom végén William családja Dél-Karolinába költözött, de 1786-ban már a Gaulle állambeli Augusta közelében telepedett le. Crawford néhány évig a családi farmon dolgozott, és elsajátította az oktatás alapjait. 1804-re, miután tekintélyes ügyvédi praxist épített ki, megnősült, és a gallországi Lexington közelében tanyát alapított (később ültetvénnyé bővült).

Crawford jelentős ambícióinak középpontjában azonban nem a jog, hanem a politika állt. A nagy termetű, jóképű, nagylelkű és barátságos, bár kissé durva, valamint a szórakoztató anekdoták végtelen tárházával rendelkező Crawford hamar népszerű személyiséggé vált. Karrierjét a jómódú és konzervatív kereskedők és ültetvényesek erős koalíciójának felvidéki vezetőjeként építette, és 1803-ban Crawford bejutott a georgiai törvényhozásba. Négy éven belül bejutott az amerikai szenátusba. 1808-ra az állam legbefolyásosabb politikai személyiségévé vált. A szenátusban Crawford a Jefferson-párt régi republikánus szekcióját képviselte, hangsúlyozva az államok jogait, a kormányzati gazdaságosságot és az egyszerűséget.

A pragmatikus hivatalkeresés, nem pedig az ideológiai következetesség volt azonban Crawford fő jellemzője. 1807-ben ellenezte Thomas Jefferson embargóját, 1811-re pedig nemcsak a szövetségi ellenőrzésű belső fejlesztések apologétája lett, hanem az Egyesült Államok Bankjának újraalapításának egyik leglelkesebb szószólója. Miután rövid ideig az Egyesült Államok franciaországi minisztere volt, Crawford lemondott, és James Madison elnök hadügyminiszterré, majd pénzügyminiszterré nevezte ki (ezt a tisztséget Crawford James Monroe mindkét kormányzása alatt betöltötte). 1816-ban, bár nyilvánosan megtagadta jelöltségét, Crawford a Jefferson-republikánus frakcióban 54 szavazatot szerzett Monroe 65 szavazatával szemben a párt elnökjelöltségéért. A következő években Crawford erőteljesen dolgozott országos politikai bázisának megerősítésén, felhasználva a kincstár feletti ellenőrzése által biztosított pártfogást és befolyást.

Monroe 1820-as újraválasztása után megkezdődött az 1824-es választásokért folytatott küzdelem a vezető jelöltek – Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson és Henry Clay – között. Crawford 1823-ra összeállította a déli régi republikánusok és egyes északi kereskedelmi érdekeltségek lenyűgöző, bár vegyes csapatát. Egy ideig Crawford tűnt a vezető jelöltnek. 1823-ban azonban bénulás érte. Követői hiába próbálták fenntartani jelöltségét. A végső választáson Crawford csak harmadikként végzett.

Mivel Crawford fizikai állapota végleg megromlott, politikai ereje pedig szétfoszlott, országos karrierje véget ért. Élete hátralévő részét Georgiában töltötte, 1827-től haláláig az állam északi bírói körzetének bírájaként szolgált.

További olvasmányok

Crawford személyes iratai röviddel halála után elvesztek, ezért nem áll rendelkezésre végleges életrajz. A legjobb Phillip Jackson Green szimpatikus The Life of William Harris Crawford (1965) című műve, bár Green nem veszi figyelembe a legújabb tudományos eredményeket. Még mindig hasznos J. E. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909) című műve.