Abstract

Afin d’éviter la consanguinité, les humains et d’autres animaux développent une forte aversion sexuelle pour les individus avec lesquels ils ont vécu étroitement dans leur enfance et leur petite enfance (généralement des frères et sœurs biologiques), un phénomène appelé  » effet Westermarck  » ou empreinte sexuelle négative. Les mécanismes qui sous-tendent ce phénomène ne sont toutefois pas clairs. Par exemple, on ne sait pas si l’imprégnation négative est basée uniquement sur une aversion sexuelle réelle pour les frères et sœurs ou également sur la généralisation des traits de leurs frères et sœurs à des personnes non apparentées. Si l’imprégnation est plus générale, on pourrait prédire que les gens éviteraient de s’accoupler avec tous les individus qui ressemblent à leurs frères et sœurs de l’autre sexe. Dans notre étude, les femmes ont évalué les visages morpés d’autres sexes qui ressemblent à leurs frères et sœurs comme étant significativement moins attirants sexuellement que les visages morpés en moyenne, et l’effet inverse a été trouvé chez les hommes – la similarité avec les frères et sœurs augmente l’attractivité perçue. Il est intéressant de noter que l’auto-similarité n’a pas influencé les préférences des hommes ou des femmes. Ces différences entre les sexes sont cohérentes avec la théorie de l’investissement parental, car les femmes supportent des coûts plus importants associés à la dépression consanguine, ce qui explique peut-être leur aversion plus profonde à l’égard de l’engagement dans des activités sexuelles avec des individus masculins qui portent des indices de parenté. En outre, ils indiquent que les visages ressemblant à des frères et sœurs sont des stimuli valables pour étudier la préférence de similarité faciale.

INTRODUCTION

La dépression de consanguinité (l’accumulation d’allèles délétères récessifs et la perte d’hétérosis) est fortement corrélée positivement avec le degré de parenté des partenaires sexuels (Lynch et Walsh 1998), et les conséquences négatives de la consanguinité pour la fitness sont bien documentées à travers les espèces (Keller et Waller 2002), y compris les humains (Postma et al. 2010). Par conséquent, l’empreinte sexuelle négative (c’est-à-dire l’évitement de l’accouplement avec des individus qui ressemblent à des membres de la famille, sur la base d’un modèle visuel créé pendant le développement) devrait être une adaptation importante (voir Schmitt et Pilcher 2004 ; Rantala et Marcinkowska 2011). Un certain nombre d’études montrent que les individus ont tendance à éviter de s’accoupler avec des individus élevés dans le même groupe de pairs ou familial : les chiens de prairie (Cynomys ludovicianus) évitent les copulations avec les proches parents résidents (Hoogland 1992), les lionnes (Panthera leo, Hanby et Bygott 1987), les ouistitis (Callithrix jacchus) et les singes tamarins (Saguinas ursula) reportent la maturation sexuelle si leur père ou leurs frères et sœurs mâles sont présents pendant la maturation (Abbott 1993), les babouins (Simia hamadryas) se dispersent à partir de leur groupe natal (Livingstone 1980), et les globicéphales femelles (Globicephala melas) ne se reproduisent qu’avec des mâles extérieurs à leur groupe natal (Amos et al. 1993, revue dans Pusey et Wolf 1996).

Westermarck (1921) a émis l’hypothèse que la proximité des autres pendant le développement sert d’indice de parenté biologique et est donc critique pour l’aversion sexuelle entre frères et sœurs (l' »effet Westermarck »). L’exemple le plus couramment cité de l’effet Westermarck chez l’homme provient de données acquises dans des kibboutzim israéliens, où l’on a constaté que les participants étaient peu susceptibles d’épouser, ou de ressentir un désir sexuel pour, des personnes appartenant au groupe communautaire de pairs dans lequel ils avaient été élevés (Shepher 1971, 1983). Ces résultats ont toutefois été récemment remis en question par Shor et Simchai (2009), qui rapportent des entretiens approfondis avec des adultes ayant grandi dans le système d’éducation communautaire des kibboutzim, révélant une aversion sexuelle quasi nulle à l’égard des pairs (revue dans Rantala et Marcinkowska 2011). Des résultats plus cohérents avec l’effet Westermarck proviennent d’études sur le succès des mariages arrangés, dans lesquels les individus cosocialisés montrent une aversion sexuelle mutuelle, des taux de divorce plus élevés et ont moins d’enfants (par ex, les mariages sim-pua du sud de la Chine et de Taïwan, où les filles préadolescentes sont adoptées par la famille de leur futur mari (Wolf 1970, 1985) ; les mariages patrilatéraux de cousins parallèles au Moyen-Orient, où un garçon épouse la fille du frère de son père (McCabe 1983) ; ou les mariages matrilatéraux de cousins croisés Karo Batak de Sumatra, où un garçon doit épouser la fille du frère de sa mère (Fessler 2007)). Au Maroc, on a constaté que le fait de dormir dans la même chambre et d’avoir des contacts sociaux quotidiens entre cousins de sexe différent pendant l’enfance entraînait une aversion pour le mariage avec un cousin à l’âge adulte (Walter 1997 ; Walter et Buyske 2003). Dans une autre étude menée aux États-Unis, la séparation des frères et sœurs pendant plus d’un an au cours des 6 premières années de la vie augmentait la probabilité de comportements sexuels incestueux, potentiellement procréateurs (Bevc et Silverman 1993, 2000). De plus, des tests empiriques d’attitudes morales (Lieberman et al. 2003, 2007) et de tiers (Fessler et Navarrete 2004) envers l’inceste entre frères et sœurs montrent que la corésidence pendant la croissance avec un individu d’un autre sexe est corrélée à l’expression d’attitudes négatives envers l’inceste entre frères et sœurs.

Chez les humains, des mécanismes cognitifs de reconnaissance de la parenté ont été proposés pour gouverner l’évitement de l’inceste (Lieberman et al. 2003). Un tel circuit neuronal (par exemple, un estimateur de parenté qui calcule la parenté génétique estimée entre soi et un partenaire sexuel potentiel) est suggéré pour déclencher l’aversion sexuelle envers la parenté. Outre les indices environnementaux, l’évaluation de la parenté peut également être facilitée par la comparaison des indices physiques d’un individu (par exemple, le visage) avec un modèle familial (correspondance phénotypique) (DeBruine et al. 2008). En général, le jugement facial joue un rôle important dans l’estimation de la parenté des visages par des tiers (Maloney et Dal Martello 2006). L’auto-similarité augmente les perceptions de la fiabilité et de la volonté de coopérer (DeBruine 2002, 2005) et les préférences pour les visages d’enfants (Platek et al. 2002, 2003 ; Bressan et al. 2009), mais réduit les préférences pour les visages d’adultes dans un contexte d’accouplement (Debruine 2005 ; DeBruine et al. 2011). Récemment, il a également été rapporté que le fait d’avoir des frères et sœurs d’un autre sexe est corrélé avec les attitudes sexuelles envers un indice phénotypique de parenté dans des visages non familiers obtenus par ressemblance faciale générée par ordinateur (DeBruine et al. 2011).

Il y a également, cependant, des preuves de plasticité dans les stratégies humaines d’évitement de la consanguinité, y compris les effets de l’ordre de naissance tels que les enfants nés plus tard éprouvent une aversion sexuelle plus forte envers les frères et sœurs que les enfants nés plus tôt en raison d’une plus longue période de cosocialisation avec les frères et sœurs. De plus, le fait d’observer sa propre mère en train d’allaiter et de s’occuper d’un autre enfant est un indice fort de détection de la parenté et, plus tard, de répulsion de l’inceste, qui n’est disponible que pour les enfants plus âgés (Lieberman 2009). De plus, chaque frère ou sœur cosocialisé supplémentaire augmente la force de la réponse de dégoût envers l’inceste, bien que cette tendance ne soit statistiquement significative que pour les hommes (Fessler et Navarrete 2004).

Le but de notre étude est de tester l’existence de l’empreinte sexuelle (négative ou positive) en examinant les préférences pour les visages de stimulus créés pour différer dans la ressemblance à soi et à la fratrie. Sur la base de l’empreinte sexuelle négative et de l’effet Westermarck, nous prédisons que la ressemblance à soi et la ressemblance à un frère ou une sœur réduisent l’attrait des visages. En outre, la théorie de l’investissement parental postule que les coûts minimaux de production d’une progéniture sont plus élevés pour les femmes que pour les hommes, ce qui signifie que les coûts d’un enfant souffrant des conséquences négatives de la dépression consanguine seront plus élevés pour les femmes (Fessler et Navarrete 2004). Par conséquent, nous prédisons également que l’empreinte négative sera plus forte chez les femmes que chez les hommes. Dans les recherches précédentes, la ressemblance faciale était basée sur le morphage d’une image du participant lui-même avec celle d’un individu non apparenté. Bien que les morphes de soi contiennent sans aucun doute des indices de parenté (puisque les frères et sœurs et autres membres de la famille sont susceptibles de partager de nombreuses caractéristiques faciales), il est plus valable d’un point de vue écologique de créer des morphes basés sur des images des vrais frères et sœurs des participants. Par conséquent, dans l’étude actuelle, nous avons créé des morphes de soi et de la fratrie pour manipuler la perception de la parenté.

Méthodes

Participants

Trente-deux paires de frères et sœurs (c’est-à-dire 43 femmes, âge moyen = 26 et 21 hommes, âge moyen = 25,7 ) ont participé à l’étude. Il y avait 20 couples de frères et sœurs de même sexe et 12 couples de frères et sœurs d’un autre sexe. Tous les participants avaient cohabité quotidiennement avec un frère ou une sœur au cours des 15 premières années de leur vie, étaient hétérosexuels (1-3 sur la question de l’échelle de Kinsey incluse dans la partie sociodémographique de l’enquête), blancs caucasiens et de nationalité polonaise. Toutes les femmes de l’étude ont déclaré ne pas être enceintes et ne pas utiliser de contraceptifs hormonaux.

Stimuli

Les visages « de base » masculins et féminins ont été construits en faisant la moyenne ensemble de la forme et de la couleur des visages de 5 individus d’ethnie, de nationalité et de groupe d’âge appariés en utilisant le programme PsychoMorph (Tiddeman et al. 2001). Chaque image a été délimitée à partir de points situés sur des repères visuels du visage, conformément à des recherches antérieures (entre autres DeBruine 2005). Des stimuli « auto-morphes » et « sibling-morphes » ont été construits pour chaque participant. Les auto-morphes ont été créés en calculant la différence de forme entre le visage du participant et le visage de base du même sexe et en appliquant 50% de cette différence au visage de base de l’autre sexe (Penton-Voak et al. 1999 ; Figure 1). Cette opération a été répétée pour créer le morphing des frères et sœurs, en remplaçant le visage du participant dans la transformation par celui de son frère ou de sa sœur. En ajoutant la différence entre le visage du participant et le visage de base du même sexe (et non pas directement la différence entre le participant et le visage de base de l’autre sexe), nous nous sommes assurés que la transformation ne masculinise ou ne féminise pas inutilement les stimuli (voir Debruine 2004). Nous avons ainsi obtenu un ensemble de 128 images (64 auto-morphes et 64 morphes de frères et sœurs).

Procédure

Les participants ont jugé l’attractivité d’un sous-ensemble de stimuli faciaux sur une échelle de 1 à 7 (1 = pas du tout attractif, 7 = très attractif) et ont rempli une courte enquête sociodémographique comprenant des questions sur leur âge, leur éducation, leur orientation sexuelle, le nombre de frères et sœurs et les années passées dans la famille, ainsi que des questions sur le statut hormonal pour les femmes (par ex, si elles étaient enceintes ou non, ou si elles utilisaient des contraceptifs hormonaux). Les participants ont été répartis au hasard dans 1 des 8 groupes, chacun composé de 8 participants. Chaque groupe a évalué un sous-ensemble de 16 images faciales, comprenant les morphologies de chacun des 8 membres, qu’il s’agisse d’eux-mêmes ou de leurs frères et sœurs. Les stimuli étaient affichés dans un ordre aléatoire. De cette façon, chaque morphologie de chaque participant a reçu 8 évaluations. Trois scores ont été calculés pour chaque participant : l’auto-préférence, la préférence fraternelle et la préférence non apparentée.

RESULTATS

Dans une analyse de variance à modèle mixte (1 facteur intra-sujet : type de stimulus ; 1 facteur inter-sujet : sexe ), il n’y avait pas d’effets principaux significatifs du type de stimulus ou du sexe (P > 0,3). Cependant, il existe une interaction significative entre le type de stimulus et le sexe (F(1,62) = 5,73, P = 0,004). La figure 2 montre que l’évaluation de l’attractivité par les hommes était la plus élevée pour les morphes de frères et sœurs et par les femmes pour les morphes non apparentés. Pour les femmes, les tests t post hoc ont montré une différence significative entre l’évaluation de la morphologie de la fratrie et de la non-parenté (t43 = -2,66, P = 0,011), une tendance non significative de la différence entre l’évaluation de la morphologie de soi et de la non-parenté (t43 = -1,71, P = 0,095), et aucune différence entre l’évaluation de la morphologie de soi et de la morphologie de la fratrie (t43 = 1,07, P = 0,291). Chez les hommes, les morphes de la fratrie ont été classés significativement plus attrayants que les automorphes (t19 = 2,21, P = 0,039) et ont eu tendance à être mieux classés que les non-apparents (t19 = 1,64, P = 0,118), mais il n’y avait pas de différence significative entre les classements des automorphes et des non-apparents (t19 = 0.10, P = 0,92).

DISCUSSION

Dans cette étude, nous avons testé l’empreinte sexuelle négative et l’effet Westermarck chez les humains. Nous avons prédit que, si les humains sont adaptés pour éviter la consanguinité, les préférences pour les visages se ressemblant à eux-mêmes et à leurs frères et sœurs seraient plus faibles que celles pour les visages non apparentés. Nous n’avons pas trouvé de soutien général pour cette prédiction, mais nous avons trouvé un effet spécifique au sexe tel que les femmes préféraient les visages non apparentés significativement plus que ceux morpés avec leur frère ou sœur et les hommes préféraient les visages ressemblant aux frères et sœurs plus que les visages non apparentés et auto-similaires.

Cette asymétrie spécifique au sexe dans l’aversion sexuelle à la parenté est cohérente avec une théorie d’investissement parental de l’évitement de la consanguinité. Il est proposé que les femelles supportent des coûts proximaux minimaux plus élevés associés à la dépression de consanguinité, ce qui les amène à développer une aversion plus profonde envers l’engagement dans des activités sexuelles avec des individus masculins qui portent des indices de parenté (Trivers 1972 ; Tooby 1977 ; Hang 1999). Nos résultats sont cohérents avec ceux d’études précédentes, bien qu’utilisant des méthodes différentes, qui montrent que l’aversion envers les frères et sœurs est plus forte chez les femmes que chez les hommes (Walter et Buyske 2003). Par conséquent, les femmes devraient être mieux équipées pour détecter la similarité, car les coûts putatifs de la dépression de consanguinité sont plus forts pour elles que pour les hommes.

Intéressant, les hommes ont montré des préférences plus fortes pour les visages qui ressemblent à leur frère ou sœur. Étant donné que les frères et sœurs féminins sont susceptibles de ressembler à la mère du participant, ce résultat est cohérent avec la recherche qui montre que les hommes préfèrent les visages des femmes qui ressemblent à leur mère (Marcinkowska et Rantala 2012). Ce résultat a été interprété comme un mécanisme de type empreinte sexuelle – la préférence envers les partenaires putatifs qui présentent une similarité faciale avec un parent – qui n’est pas modulé par la relation avec le parent pendant l’enfance et qui, chez les femmes, est supprimé par l’évitement de la consanguinité. Par conséquent, nos résultats pourraient être interprétés comme un mécanisme positif de type empreinte sexuelle qui s’étend aux frères et sœurs. Il est intéressant, alors, que le même effet n’a pas été trouvé pour les auto-morphes pour les hommes.

La différence observée entre les préférences pour les stimuli auto-morphes et les stimuli de la fratrie jette la lumière sur l’effet d’exposition proposé pour expliquer l’attraction de la parenté (proposé entre autres par Freud 1953). Des études ultérieures ont également montré qu’une familiarité accrue avec un stimulus présenté peut augmenter l’attractivité du stimulus (Zajonc 1968). Les morphes des frères et sœurs ont été jugés significativement plus attrayants que les automorphes par les hommes, ce qui signifie que la correspondance phénotypique autoréférente ne peut pas être responsable de l’attraction envers les proches parents, car elle n’était visible de manière significative que dans les morphes des frères et sœurs, mais pas dans les automorphes chez les hommes. L’aversion des femmes pour les proches supprime l’attirance pour la similarité et, par conséquent, elle renforce l’aversion pour les visages de frères et sœurs mais pas pour les visages auto-similaires. Comme la similarité génétique et phénotypique entre frères et sœurs peut différer, l’utilisation du vrai frère ou de la vraie sœur pour les images de stimuli peut avoir des résultats variables (lorsqu’on s’attend à un évitement de la consanguinité basé sur la correspondance phénotypique). Cependant, comme il s’agit d’une moyenne de 50 %, nous nous attendons à ce que, même si elle est variable, la quantité de gènes partagés et donc la similarité faciale soient toujours plus élevées que ce que l’on attend du hasard. D’une manière générale, les stratégies d’accouplement sont un comportement adaptatif qui fonctionne dans le présent mais qui a été façonné dans le passé – lorsque la correspondance phénotypique ne pouvait pas être basée uniquement sur le soi, car les miroirs n’étaient pas accessibles (voir également Debruine et al. 2008). Par conséquent, un avantage certain de l’utilisation de cette méthode pour tester l’empreinte négative est qu’elle projette la situation de la vie réelle (la cohabitation avec un frère ou une sœur et un frère ou une sœur étant le stimulus direct pour la création de l’évitement de la consanguinité) mieux que les visages composites basés sur l’image de soi.

Nos résultats n’ont pas montré de changement significatif de la préférence lors de l’évaluation de l’image de visages auto-similaires (en comparant à la fois avec celle de la morphologie de la fratrie et de la morphologie non apparentée). Cela signifierait qu’un changement de préférence est déclenché par la similarité avec la parenté plutôt que par la similarité avec soi-même. Nos résultats sont précieux car ils confirment non seulement les résultats des études précédentes sur l’empreinte sexuelle positive (entre autres Bereczkei et al. 2004 ; DeBruine 2004 ; Marcinkowska et Rantala 2012), mais surtout ils soutiennent les résultats de l’empreinte sexuelle négative par une étude expérimentale basée sur des visages réels de frères et sœurs. En outre, nous postulons que les morphes de frères et sœurs (et non les automorphes) sont plus sensibles aux tests de préférence utilisant les changements de similarité et sont susceptibles d’être plus valides écologiquement. La prochaine étape d’investigation de ce mécanisme postulé d’évitement de la consanguinité devrait être d’analyser la fluctuation de la préférence/évitement des femmes pendant le cycle menstruel et d’analyser l’influence du nombre et de l’âge des frères et sœurs sur les jugements des visages réels similaires à ceux des frères et sœurs.

FUNDING

Ce travail a été soutenu financièrement par l’Académie de Finlande à M.J.R. et par le Centre pour la mobilité internationale (CIMO) à U.M.M..

Nous sommes reconnaissants pour les commentaires approfondis et concrets de 2 réviseurs anonymes nommés par la revue.

Notes de l’auteur

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