Juste quelques citations que j’ai recueillies au cours de l’année dernière sur Henry VIII. N’oubliez pas le sondage sur Henri VIII après le podcast du 15 juillet.

Les oracles officiels du podcast Histoire d’Angleterre

Aucun roi anglais n’a été plus loué et plus détesté qu’Henri VIII. Certains historiens le considèrent comme un bon roi, prêt à aider les pauvres et à être amical avec les hommes de toutes sortes. D’autres historiens voient Henri comme un homme brutal, inapte à se mêler aux gens décents, qui aurait dû être enfermé comme fou… bien avant sa mort » (Ladybird History of the kings and Queens of England)

« Henri VIII était le bon type de roi dont l’Angleterre avait besoin au début du XVIe siècle. Il était fort et impitoyable, mais il était aussi intelligent et déterminé à ce que l’Angleterre soit puissante et prospère. » (Ladybird History of the kings and Queens of England (1968 edition))

« Henri VIII était un roi fort, doté d’un très grand sens de l’humour et de VIII épouses, parmi lesquelles on peut citer Katherine l’Arrogante, Anne de Clèves, Lady Jane Austin et Anne Hathaway. Sa barbe était cependant rousse ». (Sellar et Yeatman, 1066 et tout ça)

L’opinion de certains contemporains

« Je crois qu’il (Henry VIII) me favorise plus que tout autre sujet en Angleterre… Cependant… je n’ai aucune raison d’être fier, car si ma tête pouvait lui gagner un château en France, elle ne devrait pas manquer d’aller. » (Thomas More, 1525)

« Depuis que le royaume d’Angleterre a été d’abord un royaume n’y a-t-il jamais eu en lui un si grand voleur et pilleur du Commonwealth lu et entendu comme l’est notre roi » (Thomas Hale, prêtre exécuté sous le règne d’Henry VIII)

« Maître Cromwell vous êtes entré au service d’un prince très noble, sage et libéral. Si vous suivez mon pauvre conseil, vous devrez, dans vos conseils à votre grâce, lui dire ce qu’il doit faire, mais jamais ce qu’il peut faire…car si un lion connaissait sa propre force, difficile serait-il pour tout homme de le gouverner » (Thomas More)

« tyran le plus cruel et abominable » (Pape Paul III, 1538)

« Le Junker Heintz se prend pour Dieu et fait tout ce qui lui plaît » (Martin Luther)

« Cessons de chanter les louanges du Néron anglais » (Philipp Melanchthon, 1540)

« Henri est si avide que toutes les richesses du monde ne le satisferaient pas… pour se rendre riche, il a appauvri son peuple. Ce roi…. n’a pas confiance en un seul homme… et ne cessera de tremper sa main dans le sang tant qu’il doutera du peuple. » (Charles de Marillac, ambassadeur français, 1540)

« le plus grand tyran qui ait jamais existé en Angleterre » (Italien contemporain)

« A votre âge dans la vie et avec toute votre expérience du monde, vous avez été asservi par votre passion pour une fille. » (Reginald Pole)

« c’était un homme d’esprit rapide et subtil mais il était merveilleusement instable sensuellement et errant dans diverses affections. Se délectant tantôt de plaisirs voluptueux, tantôt d’amasser de grands trésors et richesses, il se résolvait souvent en une rage bestiale et une cruauté vengeresse. Au sujet de la santé publique de son pays toujours négligent, dans ses propres désirs studieux et diligent » (John Elyot, années 1540)

 » ne le retirera jamais plus…et plutôt qu’il manquera une partie de sa volonté ou de son appétit, il mettra en danger la perte de la moitié de son royaume » (Cavendish, vers 1558.)

Avant le 20e siècle

« Un noble prince, bien chanceux dans tous ses faits et gestes…d’une telle majesté tempérée d’humanité, qui convient le mieux à un si haut et noble domaine » (Holinshed, 1577)

« Pour combien de serviteurs a-t-il avancé en hâte…et avec le changement de sa fantaisie ruiné à nouveau ; personne ne sait pour quelle offense ! A combien d’autres plus désertiques donna-t-il des fleurs en abondance d’où il recueillait le miel, et à la fin de la récolte les brûla dans la ruche ! Combien d’épouses a-t-il coupées et rejetées, à mesure que changeaient sa fantaisie et son affection ! Combien de princes de sang (dont certains, à cause de leur âge, pouvaient à peine ramper vers le billot) … a-t-il exécuté ! ». (Walter Raleigh, 1603-1616)

« La simple vérité est, qu’il était un ruffian des plus intolérables, une honte pour la nature humaine, et une tache de sang et de graisse sur l’histoire de l’Angleterre ». (Charles Dickens)

« Je ne pense pas aussi mal que les opinions reçues de ses défenseurs ou de ses ennemis le suggèrent… l’histoire la plus malheureuse de ses épouses a attiré sur lui un niveau de haine morale qui est excessif… Je ne crois pas qu’il était anormalement prodigue… mais il était cruellement, royalement vindicatif. Il y avait en lui une volonté royale toujours plus grande et toujours plus envahissante… Je ne crois pas qu’il ait été un monstre de luxure et de sang comme tant d’écrivains catholiques romains le considèrent » (William Stubbs, 1886)

20e siècle

« L’homme le plus remarquable qui ait jamais siégé sur le trône d’Angleterre » (A F Pollard, 1902)

 » est arrivé à ses principes par un processus de déduction à partir de son propre cas particulier….l’opportunité et non la justice et la moralité étaient les tests suprêmes des actes publics » (A F Pollard, 1902)

« le roi et l’homme d’État qui, quels que soient ses défauts personnels, a conduit l’Angleterre sur la voie de la démocratie parlementaire et de l’empire » (A F Pollard, 1902)

« …renforçant une monarchie populaire alors que la France et l’Allemagne étaient en proie à des dissensions internes. » (Winston Churchill)

« …les qualités, bonnes ou mauvaises, s’ajoutaient à une extrême efficacité…la moindre de ses secrets de maître artisan était l’œil pour l’outil » (S T Bindoff, historien anglais, 1950)

« Le respect, voire la popularité, qu’il avait de son peuple n’était pas immérité…..Il a maintenu le développement de l’Angleterre en accord avec certaines des forces les plus vigoureuses, mais pas les plus nobles, de l’époque. Son grand courage – le plus élevé lorsque les choses allaient mal – son intelligence dominante, son appréciation des faits et son instinct de la règle ont permis à son pays de traverser une période périlleuse de changement, et son arrogance même a sauvé son peuple des guerres qui ont affligé d’autres pays. Se souvenant vaguement des guerres des Roses, vaguement informé des massacres et des souffrances en Europe, le peuple d’Angleterre savait qu’il avait en Henri un grand roi » (J.D. Mackie, 1952, historien écossais). Mackie, 1952, historien écossais)

« Agressif, amer, revanchard, sanguinaire […]obstiné, violent, et à la fin, complètement mauvais » (Philip Hughes, 1950, prêtre catholique et historien)

« monstruosité égocentrique » dont le règne « devait ses succès et ses vertus à des hommes meilleurs et plus grands autour de lui ; la plupart de ses horreurs et de ses échecs provenaient plus directement de (G R Elton, 1953)

« Son règne était humain, ses exécutions sporadiques…. il n’a jamais tué personne de sa propre main… Le nombre de victimes… n’était pas important. » (John Edward Bowle, historien anglais, 1964)

« Peut-être qu’Henri n’était pas plus inconscient et irresponsable que beaucoup de rois l’ont été ; mais rarement, sinon jamais, l’inconscience et l’irresponsabilité d’un roi se sont révélées plus coûteuses pour le bénéfice matériel de son peuple » (J J Scarisbrick, 1968)

« Sa conviction absolue que les événements sont déterminés par un marché construit entre Dieu et l’homme….l’homme de conscience… peut être beaucoup plus impitoyable que l’amant aveuglé par la passion ou l’homme d’Etat absous de ses crimes par la nécessité de l’Etat » (Lacy Baldwin Smith, 1982)

« Ce n’est que dans ce cadre de souffrance universelle que l’horreur brutale du châtiment des Tudor et de la vengeance du roi devient intelligible…le traître et l’hérétique du 16ème siècle ne méritaient pas seulement de mourir dans la douleur mais leur douleur persistante… pour l’exemple et la terreur des autres, mais comme récompense pour les vertueux » (Lacy Baldwin Smith, 1982)

« Henry peut avoir été étroit d’esprit et égocentrique, mais il était tout à fait un roi, et, étant donné les limites de sa nation et de son âge, un roi réussi en plus » (David Head, 1997)

« Les désaccords sur les réalisations d’Henry ont été colorés dans une large mesure par la partisanerie et par la politique contemporaine des écrivains ; Les axes sont toujours en cours de broyage sur la signification de la Réforme anglaise et la révolution Tudor dans le gouvernement » (David Head, 1997)

Récent

« Henry n’était pas l’archétype du roi fort. Il n’était pas faible non plus, mais il était manipulable – et par ses plus fortes défenses, sa méfiance et son refus de jamais donner complètement sa confiance » (David Starkey, 2002)

« Les actions d’Henry n’ont apporté aucun bénéfice spirituel au pays ; ils étaient motivés par la luxure et l’avidité » et « L’égoïsme monumental d’Henri VIII était déguisé par une propagande très efficace » (E W Ives, 2009)

« Nous sommes, en fait, parfaitement en droit de considérer Henri comme l’un des principaux architectes politiques qui ont transformé l’Angleterre médiévale en partenaire dominant d’un État-nation moderne. Quel que soit le jugement que nous pouvons porter sur sa foi ou sa morale, ses réalisations politiques justifient sa stature historique ». (David Loades, 2010)

« à travers les siècles, Henri a été loué et honni, mais il n’a jamais été ignoré » (Thomas Betteridge et Thomas Freeman, 2012)

« un esprit de second ordre avec ce qui ressemble étrangement à un complexe d’infériorité » (John Guy)

« Aujourd’hui, les historiens reconnaissent que son règne a contribué à un héritage extraordinaire – la Grande-Bretagne moderne. Henri a commencé son règne dans un royaume médiéval, il l’a terminé dans ce qui était effectivement un État moderne. Nous vivons toujours dans l’Angleterre d’Henri VIII » (Alison Weir)

« Henri n’a jamais montré de capacité en tant que général, et sa politique étrangère a été un échec. Il a tenté à plusieurs reprises de reconquérir des parties de la France, et s’est retrouvé avec Boulogne, un port de troisième ordre qui a ensuite été rendu aux Français après que plus d’un million de livres aient été dépensées pour essayer de le garder. » (Ronald Hutton)

Certaines sources de citations, en dehors du livre original:

Le site web du Journal de Samuel Pepys : https://www.pepysdiary.com/encyclopedia/5978/#Historiography

Site web éducatif de Spartacus : http://spartacus-educational.com/TUDhenry8.htm

« Si un lion connaissait sa propre force » : L’image d’Henri VIII et de ses historiens David M. Head, Revue internationale des sciences sociales, vol. 72, n° 3/4 (1997), p. 94-109

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