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France:
Née en 1412,
Morte en 1431.
Héroïne de la France.

Histoire

C’était la guerre de Cent Ans, et (pour le dire poliment) la France et l’Angleterre n’étaient pas dans les meilleurs termes. Au moment de la naissance de Jeanne, cependant, ils avaient conclu une trêve. Le problème était que la France n’était pas non plus en très bons termes avec elle-même. La famille royale était divisée en deux : c’était les orléanistes contre les bourguignons, et c’était moche.

En conséquence, quand est venu le temps de prolonger cette trêve avec l’Angleterre, les diplomates français ont laissé tomber la balle. Henri V a annoncé qu’il possédait le trône, a fait un voyage outre-Manche et a mis ces orléanistes à terre. Qui plus est, après qu’il ait pris la plus grande partie du nord de la France, les Bourguignons – dirigés par le duc Philippe III – étaient plutôt d’accord avec lui.

Meet Charles. Charles de Ponthieu était l’un des orléanistes, le grand rival de Philippe et, selon certains (dont Jeanne), le roi légitime de France. Mais avec l’Angleterre au nord et Philippe de chaque autre côté, il perdait des allégeances à gauche et à droite. C’est alors que Jeanne a commencé à voir des choses.

Elle avait 12 ans quand les saints et les anges ont commencé à lui parler, et pas seulement à parler, mais aussi à lui rendre visite. En personne. Elle passait ses journées à fréquenter sainte Catherine d’Alexandrie, sainte Marguerite d’Antioche, l’archange Michel et (de temps en temps) Gabriel. Il s’avère que pendant que tout le nord de la France se faisait engloutir, ces personnes lumineuses disaient à Jeanne de faire quelque chose à ce sujet.

Et elle l’a fait. C’est-à-dire qu’elle a essayé. Grâce à un lien familial, Joan a réussi à obtenir une entrevue avec le seigneur Robert de Baudricourt, dont les sympathies étaient avec les orléanistes même si sa description de poste (vassal du duc de Lorraine) était aux Bourguignons. Mais Robert n’était pas intéressé par l’aide de Jeanne.

Puis les Anglais ont mis Orléans en état de siège, et Jeanne a de nouveau rendu visite à Robert, cette fois avec une prédiction : les Français allaient perdre la bataille en cours. C’est ce qu’ils font. Robert décide d’envoyer Jeanne à Charles, lui conseillant de revêtir des vêtements d’homme pour se protéger sur la route. Jeanne ne perd pas de temps pour transmettre son message à Charles : il est l’héritier légitime du trône de France et elle va l’aider à le récupérer. Charles n’était pas en position de discuter.

Bien sûr, Jeanne ne pouvait pas simplement prendre le commandement de son armée. Elle devait d’abord faire ses preuves. Le test qu’elle a passé, cependant, n’était pas en stratégie militaire – c’était en théologie. Il s’agissait de faire comprendre à tous que Jeanne n’était ni une sorcière, ni une folle, ni une hérétique. (Heureusement pour Charles, il se trouve qu’elle était de toute façon une brillante stratège). Après qu’un groupe de théologiens se soit assuré que Jeanne avait une doctrine claire, elle a commencé à écrire des lettres, des ultimatums en fait, du genre : « Hé vous les Anglais, rentrez chez vous ou je vous chasse d’ici ». Les Anglais répondirent en gardant les messagers.

Alors, avec une armure taillée sur mesure pour elle, Jeanne se rendit à Blois et prit le commandement des soldats sur place. La première chose qu’elle fit – après avoir chassé les prostituées à la pointe de l’épée – fut de nettoyer les hommes. Elle leur a fait abandonner les jurons, se confesser et arrêter de harceler les habitants. Ensuite, elle a inspiré une foule de nouvelles recrues. Se battre pour un Charles perdant était une chose, mais se battre pour une sainte – on disait que Jeanne était Sainte Catherine elle-même – en était une autre.

Une série de victoires s’ensuivit. Jeanne prit les forteresses de Saint Loup, Saint Jean le Blanc, et les Augustins ; puis elle prit la forteresse anglaise les Tourelles ; alors les Anglais décidèrent de lâcher Orléans et de reculer. Elle prend ensuite Jargeau, Meung-sure-Loire et Beaugency. Elle remporte une autre victoire à Patay, puis poursuit sa route vers Reims, obtenant la reddition de chaque ville en cours de route. Quand ils sont arrivés à Reims, Charles a été couronné roi.

La cour de Charles n’a pas totalement suivi l’exemple de Jeanne après cela, et elle a fait quelques faux pas en le faisant, mais pour la plupart, les combats ont continué avec succès. Pour Joan, cependant, cela n’a pas duré longtemps. Elle a été capturée lors d’une escarmouche impliquant 6 000 Bourguignons inattendus. Elle ordonna la retraite et prit l’arrière-garde, s’assurant d’être la dernière à s’enfuir ; par conséquent, elle ne s’enfuit pas du tout. Les Bourguignons l’encerclèrent, et bien qu’elle ait refusé de se rendre, et bien qu’après sa capture elle ait tenté plusieurs évasions – une fois en sautant par une fenêtre de 70 pieds de haut – ce fut la fin de sa carrière.

Elle passa en jugement. L’hérésie était le crime présumé, et la raison était sa tenue vestimentaire. Les vêtements masculins de Joan violaient une loi de la Bible sur les vêtements. Il est difficile de croire que c’était la vraie plainte, cependant. Personne à l’époque n’avait de doute sur la légitimité de l’accoutrement de Joan : elle portait ce qu’elle portait pour se protéger contre les agressions. Une armure est plus difficile à traverser qu’une robe, après tout, et pour les hommes de l’époque, une femme en uniforme n’était pas tant une dame avec des parties de dame qu’une guerrière comme eux.

De toute façon, tout le procès était une affaire désordonnée. Pour commencer, il n’y avait pas de preuves. Ensuite, Joan a été jugée sans avocat, malgré son droit à une représentation légale. Quand elle a plaidé sa propre cause avec une agilité surprenante, ils ont fait modifier la transcription pour l’incriminer. De plus, alors que la peine normale pour ce type de crime aurait été une prison d’église dirigée par des religieuses, elle a été détenue dans une prison laïque. Ils ont également refusé qu’elle fasse appel au pape, ce qui, si elle avait été autorisée à le faire, aurait certainement mis fin à l’affaire. Charles aurait pu l’aider, mais il ne l’a pas fait.

La sentence était la mort par le feu. Âgée de 19 ans seulement, Jeanne fut réduite en cendres et jetée dans la Seine, et tout le monde passa à autre chose. La guerre de cent ans continua à faire rage. Charles réussit à conserver son trône. L’archange Michel a cessé de parler aux filles.

Plus tard, le pape a tenu un deuxième procès pour Jeanne, l’abdiquant (heureusement pour ses cendres) – et quelque 500 ans après, elle a été sanctifiée.

SIGNIFICATION

Lorsque les gens parlent de leaders profonds, souvent une qualité qui se profile au premier plan de la discussion est l’inspiration. Des choses comme le charisme personnel et la rhétorique puissante vont aussi loin qu’ils le font parce qu’ils ont un moyen d’obtenir les gens de leur côté. Ils gagnent la confiance des gens, galvanisent la volonté des gens et les incitent à agir. Peut-être que Jeanne était un orateur persuasif, peut-être qu’il était impossible de ne pas l’aimer, peut-être que c’était la force même de sa confiance en soi – mais quoi qu’il en soit, Jeanne d’Arc savait comment inspirer.

Si elle n’était pas arrivée sur la scène, il est assez clair que Charles ne serait jamais monté sur le trône. Avant qu’elle n’arrive, ses troupes étaient maigres en nombre et d’un cœur désespéré. Mais quelque chose dans cette fille visionnaire les a transformés. Les hommes ont été inspirés. Ils se sont enrôlés. Ils sont redevenus audacieux et volontaires. Et ils ont gagné.

L’inspiration de Joan était si forte qu’elle perdure. Son histoire résonne pour à peu près tout le monde, pour un grand nombre de raisons. Ses origines humbles, sa loyauté inébranlable envers le trône, son martyre, sa victoire militaire, son exemple courageux de féminité, sa dévotion intrépide au Christ et sa croyance inébranlable en ce qu’elle faisait (même lorsque cela lui a coûté la vie dans un procès injuste) – tout cela a servi à émouvoir et à motiver les gens qui ont de la sympathie pour les pauvres, les monarchistes, les gens de foi, les forces armées, les féministes, les chrétiens, les gens en général et les gens qui sont persécutés (respectivement).

En y réfléchissant bien, quand on pense à ce que signifie réellement l’inspiration – c’est-à-dire, la présence de l’esprit – il n’est peut-être pas surprenant que ce soit ce que cette capitaine pleine de foi et parlant aux anges a laissé dans son sillage partout où elle est allée.