World Ski and Snowboard Festival
Das World Ski & Snowboard Festival (WSSF) ist ein jährliches Fest für Schneesport, Musik, Kunst und Bergkultur. Das Festival findet jedes Jahr im April in Whistler, British Columbia, Kanada statt und gilt als das größte jährliche Wintersport- und Musikfestival in Nordamerika. Es wurde als die Version von Burning Man für die Schneesportindustrie bezeichnet.
Das World Ski & Snowboard Festival wurde 1996 von Doug Perry gegründet. Das Festival wurde in einer Partnerschaft zwischen Perry, Tourism Whistler und Whistler/Blackcomb entwickelt.
Das erste WSSF im Jahr 1996 umfasste 22 Sportveranstaltungen und Wettbewerbe. In den darauffolgenden Jahren stiegen die Besucherzahlen und die Medienberichterstattung exponentiell an, was dazu führte, dass Whistler im Monat April der meistbesuchte Bergort Nordamerikas wurde. Auf dem Höhepunkt erreichten die jährlichen Besucherzahlen schätzungsweise 250.000 und wurden in 122 Ländern im Fernsehen übertragen.
Eine während der Veranstaltung 2006 durchgeführte Bewertung der wirtschaftlichen Auswirkungen ergab, dass das WSSF 37,7 Millionen Dollar an wirtschaftlicher Aktivität für die Provinz British Columbia generierte, wobei die Ausgaben der Besucher und die Betriebskosten mehr als 15,7 Millionen Dollar in die Wirtschaft von Whistler einbrachten. Während des Festivals wurden über 28.000 Hotelübernachtungen verkauft, von denen 86 % direkt auf das WSSF zurückzuführen sind.
Im Jahr 2006 wurden die Eigentumsverhältnisse des Festivals durch eine gemeinsame Übernahme von Perrys Anteil durch Tourism Whistler und Whistler/Blackcomb konsolidiert.
Der Vorgänger des WSSF war die World Technical Skiing Championships (WTSC). Die WTSC wurde von Doug Perry als erster internationaler Freeskiing-Wettbewerb der Welt ins Leben gerufen. Die erste Veranstaltung fand im April 1994 in Blackcomb Mountain statt und wurde von ESPN in den Vereinigten Staaten und dessen internationalen Tochtergesellschaften im Fernsehen übertragen. Die WTSC war als eine für das Fernsehen konzipierte Einladungsveranstaltung konzipiert, bei der Weltmeister, Olympioniken und Skilegenden aus den wichtigsten Disziplinen des Sports um den Titel des weltbesten All-Mountain-Skifahrers in einem Wettbewerb im Zehnkampf-Format mit Freeskiing, GS-Rennen, Buckelpisten und Steilkurven auf dem Saudan Couloir kämpften. Die WTSC wurde nach dem Vorbild der größten japanischen Skiveranstaltung, den All Japan Technical Skiing Championships, ausgetragen, an denen Perry als Mitglied des Salomon-Teams teilnahm.
Die ersten World Technical Skiing Championships waren insofern bahnbrechend, als sie mehr als 100 Medien nach Whistler zogen, zu einer Zeit, als der Skiort gerade begann, sich zu einem internationalen Reiseziel zu entwickeln. Das Medieninteresse brachte die Idee hervor, eine vielfältigere jährliche Veranstaltung zu entwickeln, die das Potenzial hatte, mehr Spitzensportler, Medien und Besucher nach Whistler zu locken.
Das World Ski & Snowboard Festival 1996 umfasste die zweite Weltmeisterschaft im technischen Skifahren, World Masters Alpine Open, Westbeach Snowboard Classic, Whistler Cup, Couloir Extreme Race und ein Symposium der Skiindustrie. Spätere Festivals wurden um die Whistler Concert Series, das World Skiing Invitational, das World Snowboarding Invitational, die World Snowboarding Championship, den Kokanee Boardercross, den Salomon Skiercross, den Pro Photographer Showdown, den Filmmaker Showdown, Brave Art, State of the Art, Fashion Exposed, Multiplicity, Intersection und viele andere erweitert.
Das World Ski & Snowboard Festival umfasst Kanadas größte kostenlose Konzertreihe im Freien mit 50 Live-Acts pro Festival. Auf der WSSF-Bühne standen unter anderem The Black Eyed Peas, Justin Timberlake, Nickelback, Michael Franti, Nas, Toots and the Maytals und andere.
Von 2001 bis 2006 wurde das World Ski & Snowboard als vierteilige Fernsehserie auf dem Global Television Network ausgestrahlt und in 122 Länder übertragen.
Im Jahr 2018 wurde das World Ski & Snowboard Festival vollständig von Vail Resorts, Inc. mit der Übernahme von Whistler Blackcomb übernommen. Vail Resorts kündigte an, dass das WSSF unter dem neuen Management Crankworx Events Inc. in einem kürzeren 6-Tage-Format vom 10. bis 15. April 2018 fortgesetzt wird. Tourism Whistler gab seinen 22-jährigen Teilbesitz an der Anlage auf. Das Jahr 2018 markierte auch die Rückkehr des Saudan Couloir Ski Race Extreme nach einer 20-jährigen Pause. 2019 kündigte Vail Resorts, Eigentümer von Whistler Blackcomb, an, dass das World Ski & Snowboard Festival auf 5 Tage verkürzt wird und vom 10. bis 14. April stattfindet.
Im November 2019 wurde das World Ski & Snowboard vollständig von Gibbons Whistler von Whistler Blackcomb übernommen.
Das Festival 2020 wurde aufgrund von COVID-19 abgesagt und das Festival zum 25-jährigen Jubiläum wird zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden.