Der amerikanische Politiker William Harris Crawford (1772-1834) war ein Führer des altrepublikanischen Flügels der Jeffersonian-Republican Party.

William H. Crawford wurde am 24. Februar 1772 im westlichen Virginia geboren. Nach dem Ende der Amerikanischen Revolution zog Williams Familie nach South Carolina, ließ sich aber 1786 in der Nähe von Augusta, Georgia, nieder. Mehrere Jahre lang arbeitete Crawford auf der Familienfarm und erwarb die Grundzüge einer Ausbildung. Nachdem er eine respektable Anwaltskanzlei aufgebaut hatte, heiratete er 1804 und errichtete ein Gehöft (das später zu einer Plantage ausgebaut wurde) in der Nähe von Lexington, Ga.

Der Schwerpunkt von Crawfords beträchtlichen Ambitionen sollte jedoch eher die Politik als das Recht sein. Von großer Statur, gut aussehend, großmütig und leutselig, wenn auch etwas grobschlächtig, und mit einem unerschöpflichen Vorrat an unterhaltsamen Anekdoten, wurde Crawford schnell zu einer beliebten Figur. Er baute seine Karriere als Anführer einer mächtigen Koalition aus wohlhabenden und konservativen Kaufleuten und Pflanzern auf und wurde 1803 in die Legislative von Georgia gewählt. Innerhalb von 4 Jahren gelang ihm der Einzug in den US-Senat. Bis 1808 war er zur mächtigsten politischen Persönlichkeit des Staates aufgestiegen. Im Senat sprach Crawford für die altrepublikanische Sektion der Jeffersonianischen Partei und betonte die Rechte der Staaten, die Sparsamkeit der Regierung und die Einfachheit.

Das pragmatische Streben nach einem Amt und nicht die ideologische Konsequenz war jedoch Crawfords Hauptmerkmal. 1807 widersetzte er sich Thomas Jeffersons Embargo und war 1811 nicht nur ein Befürworter staatlich kontrollierter interner Verbesserungen, sondern auch einer der enthusiastischsten Befürworter der Neugründung der Bank of the United States. Nach einer kurzen Zeit als US-Minister in Frankreich trat Crawford zurück und wurde von Präsident James Madison zum Kriegsminister und dann zum Finanzminister ernannt (ein Posten, den Crawford während der beiden Regierungen von James Monroe innehatte). Obwohl er seine Kandidatur öffentlich ablehnte, erhielt Crawford 1816 innerhalb der Jeffersonian-Republican-Fraktion 54 Stimmen gegenüber 65 von Monroe für die Präsidentschaftskandidatur der Partei. In den folgenden Jahren arbeitete Crawford energisch daran, seine nationale politische Basis zu stärken, wobei er die Gunst und den Einfluss nutzte, die ihm seine Kontrolle über das Finanzministerium verschaffte.

Nach Monroes Wiederwahl 1820 begann das Gerangel zwischen den führenden Kandidaten – Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson und Henry Clay – um die Wahl 1824. Bis 1823 hatte Crawford eine beeindruckende, wenn auch bunt zusammengewürfelte Gefolgschaft aus alten Republikanern aus dem Süden und bestimmten Handelsinteressen aus dem Norden zusammengebracht. Eine Zeit lang schien Crawford der führende Kandidat zu sein. Im Jahr 1823 wurde er jedoch von einer Lähmung befallen. Seine Anhänger versuchten vergeblich, seine Kandidatur aufrechtzuerhalten. Bei der letzten Wahl belegte Crawford einen schlechten dritten Platz.

Da Crawfords körperlicher Zustand dauerhaft beeinträchtigt war und seine politische Kraft schwand, war seine nationale Karriere zu Ende. Er verbrachte den Rest seines Lebens in Georgia und diente von 1827 bis zu seinem Tod als Richter des Northern Judicial Circuit des Bundesstaates.

Weitere Lektüre

Crawfords persönliche Papiere gingen kurz nach seinem Tod verloren; folglich kann es keine endgültige Biografie geben. Die beste ist Phillip Jackson Greens sympathisches The Life of William Harris Crawford (1965), obwohl Green die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse nicht einbezieht. Immer noch nützlich ist J. E. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909).