Hier ist eine ernüchternde Statistik: Etwa 90 Prozent der Menschen, die viel Gewicht verlieren, nehmen am Ende fast alles wieder zu.

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Diese nackte Tatsache unterstreicht, wie weit wir noch davon entfernt sind, die Adipositas-Epidemie zu besiegen, die sich in der westlichen Welt ausbreitet, und wie dringend notwendig es ist, dass wir endlich realistische Vorstellungen von den erreichbaren Zielen und Vorteilen einer Gewichtsabnahme haben.

Warum ist es so schwer, das Gewicht zu halten? Der Grund dafür ist ebenso einfach wie komplex. Eine erhebliche Gewichtszunahme – wir wissen nicht genau, wie viel – lässt nicht nur unsere Fettzellen aufblähen, sondern verändert auch unsere Biologie. Unser Körper verhält sich so, als ob dieses höhere Gewicht unser Normalgewicht wäre, und verteidigt es wie eine Mutter, die ihr Neugeborenes in die Arme nimmt.

Erstens verlangsamt unser Körper unseren Stoffwechsel, so dass wir weniger essen müssen, um nicht zuzunehmen. Eine Studie über die Teilnehmer der Fernsehshow „The Biggest Loser“ ergab beispielsweise, dass sie vor dem Wettbewerb einen durchschnittlichen Ruheumsatz von 2.607 Kalorien pro Tag hatten. Nach der Sendung lag er bei 2.000 Kalorien. Sechs Jahre später, obwohl die meisten ihr Gewicht von vor der Show wieder erreicht hatten, war ihr Ruheumsatz auf 1.900 Kalorien pro Tag gesunken.

Zur gleichen Zeit überflutet uns unser Körper mit hormonellen Signalen, die uns sagen, dass wir ständig hungrig sind, eine innere Stimme, die „essen, essen, essen“ ruft.

Im Grunde wird unser Körper zu unserem Feind, der unsere Bemühungen auf Schritt und Tritt untergräbt.

Wie schwer es ist, abgenommenes Gewicht zu halten, wurde in einer fesselnden Geschichte der New York Times deutlich, als die Reporterin Gina Kolata ein Jahr lang zwei Patienten am Michigan Medicine, dem akademischen medizinischen Zentrum hier an der Universität von Michigan, begleitete.

Diese Geschichte erzählte eine allzu häufige Geschichte: zwei Menschen, die immer wieder frustriert waren, weil sie nicht in der Lage waren, Gewicht zu verlieren und es zu halten. Beide unternahmen einen ernsthaften Schritt und unterzogen sich einer bariatrischen Operation in Michigan Medicine. Die Pfunde purzelten und ihr Gesundheitszustand verbesserte sich, aber keiner von ihnen war mit seiner Veränderung völlig zufrieden.

Forscher der Duke University fanden heraus, dass 10 Jahre nach einer Magenbypass-Operation fast drei Viertel der fettleibigen Patienten einen Gewichtsverlust von mehr als 20 Prozent ihres Gewichts vor der Operation beibehalten hatten. Für eine Person, die 300 Pfund wiegt, bedeutet das einen anhaltenden Gewichtsverlust von 60 Pfund. (Weniger ermutigende Ergebnisse wurden bei denjenigen gefunden, die eine Sleeve-Gastrektomie oder ein verstellbares Magenband hatten.)

Diese Studie verkündet jedoch nicht die Entdeckung der mythischen magischen Kugel (oder des Skalpells). Die meisten Patienten der Studie, die mit einem durchschnittlichen Body-Mass-Index von 47 begannen, gelten immer noch als fettleibig (BMI von 30 oder mehr). Sie haben nicht die wohlgeformten Körper, die in Zeitschriften versprochen und in Reality-Sendungen wie „The Biggest Loser“ angestrebt werden.

Diese ermutigende Studie liefert also weitere Beweise für die immensen Herausforderungen, mit denen selbst diejenigen konfrontiert sind, die sich dem radikalen Schritt einer chirurgischen Behandlung unterziehen, um ihr Gewicht zu reduzieren.

Die gute Nachricht ist, dass die bahnbrechende Adipositas-Forschung, die in den letzten Jahrzehnten durchgeführt wurde, festgestellt hat, warum es so schwierig ist, eine Gewichtsabnahme aufrechtzuerhalten.