Eine der zentralen Figuren in der Weihnachtsgeschichte ist Herodes der Große, der König der Juden war, als Jesus geboren wurde. Herodes und seine Söhne regierten Judäa während Jesu Leben und Wirken.

Aber wer war dieser Mann? Und warum war er der Nachricht von der Geburt Jesu gegenüber so feindselig eingestellt?

Wie Herodes zu seiner Macht kam

Herodes „der Große“ regierte als König der Juden unter römischer Autorität dreiunddreißig Jahre lang, von 37-4 v. Chr. Dieser Herodes taucht im Bericht über die Geburt Jesu auf (Mt 2,1-19; Lk 1,5).

Herodes erwies sich von Anfang an als ein außergewöhnlicher politischer Überlebenskünstler. Als in Rom ein Bürgerkrieg zwischen Mark Anton und Oktavian ausbrach, schlug sich Herodes zunächst auf die Seite von Antonius und seiner Verbündeten Kleopatra VII, der Königin von Ägypten.

Als dann Oktavian 31 v. Chr. Antonius und Kleopatra bei Actium besiegte, wechselte Herodes sofort die Seiten und überzeugte Oktavian von seiner Loyalität.

Nach seinem Sieg kehrte Octavian nach Rom zurück, wo ihn der römische Senat zum Imperator, dem obersten militärischen Führer, ernannte und ihm den Ehrentitel „Augustus“ („der Erhabene“) verlieh.

Historiker bezeichnen dieses Ereignis als das Ende der Römischen Republik und den Beginn des Römischen Reiches, den Übergang von der Herrschaft des Senats zur Herrschaft eines obersten Kaisers.

Unter der Schirmherrschaft von Octavian – jetzt Caesar Augustus – war Herodes‘ Stellung als König der Juden gesichert. Als römischer Soldat erwies sich Herodes als loyaler Untertan seiner römischen Oberherren, der die Ordnung in Israel aufrechterhielt und die Westflanke des Römischen Reiches schützte.

Wie Herodes war

Herodes war eine seltsame Mischung aus einem klugen und effizienten Herrscher und einem grausamen Tyrannen.

Einerseits war er misstrauisch, eifersüchtig und brutal und unterdrückte rücksichtslos jede mögliche Opposition. Die Juden akzeptierten ihn nie als ihren rechtmäßigen König, was ihn wütend machte.

Er fürchtete ständig eine Verschwörung. Er ließ seine Frau hinrichten, als er vermutete, dass sie eine Verschwörung gegen ihn anzettelte. Drei seiner Söhne, eine weitere Frau und seine Schwiegermutter ereilte das gleiche Schicksal, als sie ebenfalls einer Verschwörung verdächtigt wurden.

Herodes, der versuchte, ein rechtmäßiger Jude zu sein, wollte kein Schweinefleisch essen, aber seine Söhne ermordete er freiwillig! Matthäus‘ Bericht über Herodes‘ Abschlachten der Kinder in Bethlehem passt gut zu dem, was wir über den Ehrgeiz, den Verfolgungswahn und die Grausamkeit des Königs wissen (Matthäus 2:1-18).

Hatte Herodes auch eine gute Seite?

Herodes war nicht nur schlecht. Er präsentierte sich als Beschützer des Judentums und bemühte sich um die Gunst der Juden.

Er förderte die Entwicklung der Synagogengemeinden und erließ in Notzeiten Steuern und versorgte das Volk kostenlos mit Getreide.

Er war auch ein großer Baumeister, was ihm den Titel „der Große“ einbrachte. Sein größtes Projekt war der Wiederaufbau und die Verschönerung des Tempels in Jerusalem, der dadurch noch prächtiger wurde als zur Zeit Salomos.

Judea blühte während der Herrschaft des Herodes wirtschaftlich auf. Er vergrößerte das Territorium Israels durch Eroberungen und baute Befestigungen zur Verteidigung der römischen Grenzen.

Herodes war ein überzeugter Hellenist und ein Bewunderer der römischen Kultur. Er ließ im ganzen Land Theater, Amphitheater und Hippodrome (Freiluftstadien für Pferde- und Wagenrennen) im griechischen Stil errichten. Dies brachte ihm zwar die Gunst vieler Juden aus der Oberschicht ein, aber auch die Verachtung der konservativeren Pharisäer und des einfachen Volkes.

Die in den Evangelien erwähnten Herodianer (Markus 3,6; 12,13) waren hellenistische jüdische Anhänger der herodianischen Dynastie, die die Stabilität und den Status quo der römischen Autorität bevorzugten.

Der Tod des Herodes

Herodes starb im Jahr 4 v. Chr. (vgl. Mt 2,19), wahrscheinlich an Darmkrebs.

Als letzten Racheakt gegen seine verächtlichen Untertanen trieb er führende Juden zusammen und befahl, sie nach seinem Tod hinzurichten. Er begründete dies damit, dass, wenn es schon keine Trauer über seinen Tod gab, so doch wenigstens über seinen Tod! (Nach Herodes‘ Tod wurde der Befehl aufgehoben, und die Gefangenen wurden freigelassen.)

Herodes‘ Söhne

Aber halt – wenn Herodes im Jahr 4 v. Chr. starb, wer war dann der Herodes, der später in den Evangelien auftaucht – der Herodes, mit dem Jesus zu tun hat?

Es gab tatsächlich mehr als einen.

Herodes hatte sein Testament während seines Lebens mehrmals geändert, und nach seinem Tod wurde es von drei seiner Söhne angefochten. Sie wandten sich an Cäsar Augustus, der das Königreich unter ihnen aufteilte.

Archelaus

Archelaus (4 v. Chr. – 6 n. Chr.) wurde Ethnarch von Judäa, Samaria und Idumäa, mit dem Versprechen, dass er zum König ernannt würde, wenn er gut regierte.

Stattdessen erwies er sich als repressiv und unberechenbar, und Augustus setzte ihn im Jahr 6 n. Chr. ab. Matthäus berichtet, dass Josef und Maria nach Galiläa zogen, um der Herrschaft des Archelaus zu entgehen (Mt 2,21-23).

Nach der Absetzung des Archelaus wurden Judäa und Samaria der Kontrolle römischer Statthalter unterstellt, die als Präfekten und später als Prokuratoren bekannt waren.

Der wichtigste von ihnen für das Studium des Neuen Testaments ist Pontius Pilatus (26-36 n. Chr.), unter dessen Verwaltung Jesus gekreuzigt wurde. Andere Statthalter, die im Neuen Testament auftauchen, sind Felix (52-59 n. Chr.) und Festus (59-62 n. Chr.), vor dem Paulus vor Gericht stand (Apostelgeschichte 23-26).

Herodes Antipas

Herodes Antipas wurde Tetrarch von Galiläa und Peräa vom Tod seines Vaters im Jahr 4 v. Chr. bis zu seiner Absetzung durch den Kaiser Caligula im Jahr 39 n. Chr.

Der Titel Tetrarch bedeutete ursprünglich Herrscher über einen vierten Teil einer Region, wurde dann aber für jeden kleineren Herrscher verwendet.

Dies ist der Herodes des öffentlichen Wirkens Jesu. Er warf Johannes den Täufer ins Gefängnis und ließ ihn schließlich hinrichten, als dieser sich gegen seine Heirat mit Herodias, der Ex-Frau seines Bruders Philippus, aussprach (Lk 3,19-20; Mk 6,17-29).

Er fragte sich auch nach der Identität Jesu, als die Leute spekulierten, Johannes sei von den Toten auferstanden (Mk 6,14-16, par.).
Als er von einigen Pharisäern gewarnt wurde, dass Herodes ihm nach dem Leben trachtete, nannte Jesus ihn spöttisch „diesen Fuchs“, wahrscheinlich eine Anspielung auf seine Schlauheit und Täuschung (Lukas 13,31-32).

Schließlich bekam Antipas seinen Wunsch, Jesus zu sehen, als Pilatus ihn zu seinem Prozess schickte (Lukas 23,7-12; vgl. Apostelgeschichte 4,27). Apostelgeschichte 4:27).

Herodes Philippus

Herodes Philippus wurde Tetrarch von Iturea, Trachonitis, Gaulanitis, Auranitis und Batanea, Regionen nördlich und östlich von Galiläa.
Er starb ohne einen Erben, und sein Gebiet wurde Teil der römischen Provinz Syrien.

Im Neuen Testament wird er nur in Lukas 3,1 erwähnt (der Philippus aus Markus 6,17 ist ein anderer Sohn von Herodes dem Großen).

Die Enkel von Herodes dem Großen

Nur zwei weitere Mitglieder der herodianischen Dynastie erscheinen im Neuen Testament, beide in der Apostelgeschichte. Herodes Agrippa I. war der Sohn des Aristobulus und der Enkel von Herodes dem Großen.

Er ließ Jakobus, den Bruder des Johannes, hinrichten und Petrus verhaften (Apostelgeschichte 12). Sein Tod in Cäsarea als Gottesurteil wird sowohl von Lukas als auch von dem jüdischen Geschichtsschreiber Josephus berichtet (Apg 12,19-23; Josephus, Ant. 19.8.2 §§343-52).

Herodes Agrippa II. war der Sohn des Agrippa. Dieser Herodes war es, der zusammen mit seiner Schwester Bernice vom römischen Statthalter Festus eingeladen wurde, die Verteidigung des Paulus in Cäsarea zu hören (Apg. 25-26). Eine weitere Schwester, Drusilla, war mit dem römischen Statthalter Felix verheiratet (Apostelgeschichte 24:24).

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Dieser Beitrag stammt aus dem Online-Kurs „Vier Porträts, ein Jesus“, der von Mark Strauss geleitet wird. Sehen Sie sich das KOSTENLOSE Einführungsvideo von Dr. Strauss an:

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