Warum wird Pluto nicht mehr als Planet betrachtet, obwohl er die Sonne genauso umkreist wie die anderen? erschien ursprünglich auf Quora: der Ort, um Wissen zu erlangen und zu teilen, der Menschen befähigt, von anderen zu lernen und die Welt besser zu verstehen.

Antwort von Krister Sundelin, Copywriter, auf Quora:

Wir haben etwas entdeckt: Pluto war anders!

Pluto wurde entdeckt, weil die Umlaufbahn des Neptun eine Anomalie aufwies, die darauf hindeutete, dass es da draußen noch etwas anderes gab. Also suchte man, und schließlich entdeckte Clyde Tombaugh den Pluto.

Von Anfang an war Pluto ein seltsames Wesen. Seine Bahn verlief nicht in der Ebene des Sonnensystems, und er schob sich von Zeit zu Zeit in die Umlaufbahn des Neptun. Als wir in den 1970er Jahren bessere Teleskope bekamen, fanden wir Plutos Mond Charon. Dadurch war es möglich, Plutos Masse mit einiger Genauigkeit zu schätzen. Sie war viel kleiner als erwartet. Also begannen die Astronomen, nach anderen Dingen da draußen zu suchen. Ceres war bereits bekannt, aber er steckte im Asteroidenfeld fest und wurde sozusagen ignoriert.

Mitte der 1990er Jahre begannen die Astronomen, eine Menge neuer Dinge da draußen im äußeren Sonnensystem zu entdecken. Sie waren planetenähnlich und klein, wie Ceres, aber sie hatten seltsame Umlaufbahnen, wie Pluto. Mitte der 2000er Jahre entdeckten sie Eris, Sedna und Quaoar.

Die Astronomen begannen zu erkennen, dass sie etwas dagegen unternehmen mussten. Um ehrlich zu sein, verhielt sich Pluto viel mehr wie Sedna, Eris (der noch massiver war als Pluto), Quaoar, Haumea und Makemake … Moment mal? Hätten wir mehr von diesen Dingern entdeckt?

Nun ja, entweder müsste man ein neues Konzept für diese neu entdeckten Dinge einführen, oder das Sonnensystem hätte 17 Planeten – hey, wo kommen denn Orcus und Salacia her? Und was zum Teufel ist überhaupt ein Planet?

So begannen die Astronomen zu diskutieren, was ein Planet eigentlich ist, um die 19 planetenähnlichen Dinge zu klassifizieren – 19? 19! Jetzt kommen noch Ixion und Varuna dazu, und 2002TC302, also 20 Dinger… ach ihr Götter, das läuft wirklich aus dem Ruder.

Schließlich einigte sich die Internationale Astronomische Union (IAU) auf folgende Definition eines Planeten:

• Er muss die Sonne umkreisen.
• Er muss genug Masse haben, um ein hydrostatisches Gleichgewicht zu erreichen – d. h. seine Schwerkraft sorgt dafür, dass er sich in der Umlaufbahn befindet.d.h. seine Schwerkraft macht ihn kugelförmig.
• Er muss die Umgebung seiner Umlaufbahn verlassen haben.

Wer alle drei Kriterien erfüllt, ist ein Planet, und wer nur die ersten beiden erfüllt, ist ein Zwergplanet oder möglicherweise ein Kleinplanet.

Richtig, es gab also neun Planeten und mehr als ein Dutzend Zwergplaneten. Und alle seufzten erleichtert auf.

Bis jemand sagte: „Wisst ihr, Pluto verhält sich viel mehr wie diese Zwergplaneten als ein Planet. Und einer der Zwergplaneten ist sogar größer als Pluto. Wenn Eris also kein Planet ist, dann kann Pluto es auch nicht sein.“

Die Debatte tobte also eine Weile, und schließlich einigte sich die IAU nicht nur auf die obige Definition, sondern auch darauf, dass Pluto das dritte Kriterium nicht erfüllt und somit ein Zwergplanet ist. Weil er eine seltsame Bahn hat, die sogar Neptuns Bahn kreuzt, und man nicht wirklich sagen kann, dass er seine Nachbarschaft verlassen hat, passte Pluto nicht hinein.

Pluto kümmert sich eigentlich nicht darum, sondern umkreist die Sonne, wie er es immer getan hat. Aber unter den haarlosen Affen auf dem dritten Planeten, die wirklich gerne Dinge kategorisieren, tobt die Debatte immer noch – vor allem unter denen auf dem Heimatkontinent von Clyde Tombaugh, weil sie keinen Planeten mehr entdeckt haben.

Diese Frage erschien ursprünglich auf Quora – dem Ort, an dem man Wissen erlangen und teilen kann, der Menschen befähigt, von anderen zu lernen und die Welt besser zu verstehen. Du kannst Quora auf Twitter und Facebook folgen. Weitere Fragen:

• Das Sonnensystem: Wenn das Licht mit der Zeit nicht schwächer wird, warum dringt das Licht der Sonne nicht durch das Sonnensystem?
• Pluto: Kann man den Planeten Erde vom Pluto aus sehen?
• Astronomie: Gibt es Bilder von der Erde oder der Sonne von der Oberfläche des Mondes?