In a Nutshell

Jeder weiß, dass die Viktorianer sexuell so verklemmt waren, dass sie sogar die Beine ihrer Tische und Klaviere bedeckten – aber alle irren sich. Die Viktorianer taten nichts dergleichen. Es ist ein Mythos, der von einem britischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts erfunden wurde, der es nicht besser wusste.

Der ganze Scheffel

Die Geschichte von den Viktorianern und ihrem Horror vor unbekleideten Klavierbeinen taucht immer wieder auf und wird in Büchern und Fernsehsendungen als Tatsache dargestellt. Der Ursprung dieser Geschichte geht auf Frederick Marryat zurück, den Autor zahlreicher populärer Seeabenteuer und anderer Werke. Sein 1839 veröffentlichter Reisebericht Diary in America; With Remarks On Its Institutions entstand während einer Reise durch die USA. Die Direktorin erklärte ihm, sie habe die Beine bedeckt, um „die Ideen der jungen Damen unter ihrer Obhut in ihrer größtmöglichen Reinheit zu bewahren.“

Etweder war die Direktorin eine Spinnerin oder Marryat wurde verarscht. In den historischen Aufzeichnungen gibt es keinen Hinweis darauf, dass dieser angebliche Brauch weit verbreitet war. Tatsächlich waren die hübschen Pantalons höchstwahrscheinlich Abdeckungen, um Schäden zu verbergen, oder bloße Dekoration.

Die britische Presse griff damals Marryats Geschichte auf und verbreitete sie weiter, da die amerikanische Gesellschaft mit ihren geradlinigen, puritanischen, übermäßig anspruchsvollen und albernen Manieren als tölpelhaft und ihren Vettern jenseits des großen Teichs weit unterlegen galt. Der Mythos der Klavierbeine wurde im 20. Jahrhundert von Dramatikern und Schriftstellern als Kurzform der viktorianischen Unterdrückung wiederbelebt, aber diesmal waren die Briten selbst die Zielscheibe des Witzes.

Show Me The Proof

Projekt Gutenberg: Tagebuch in Amerika
The Smart Set: Schnell, Jeeves, deck die Klavierbeine ab!