Washington Irving 1824

Autorenbiographie

Zusammenfassung der Handlung

Charaktere

Themen

Stil

Geschichtlicher Kontext

Kritik Überblick

Kritik

Quellen

Weitere Lektüre

Der Teufel und Tom Walker wurde erstmals 1824 als Teil von Washington Irvings Kurzgeschichtensammlung Tales of a Traveller veröffentlicht. Die Geschichte gehörte zu Teil IV des Buches, der auch als „Money-Diggers“-Geschichtenreihe bekannt ist. Der Gentleman Geoffrey Crayon, eine fiktive Figur des Autors, erzählt die Geschichte. Er nennt jedoch nie seinen eigenen Namen, sondern erklärt, dass die Geschichte seit etwa hundert Jahren eine Legende in Neuengland ist. Obwohl die Geschichte seit ihrem ersten Erscheinen viel gelesen und geliebt wurde, wurde das Buch Tales of a Traveller von Kritikern schlecht aufgenommen, die sich darüber beschwerten, dass der Text schwach und unoriginell sei. Die Kurzgeschichte war zu dieser Zeit eine relativ neue Form der Fiktion, und viele ihrer Konventionen wurden noch von Schriftstellern wie Edgar Allan Poe und Nathaniel Hawthorne definiert. Einige Kritiker haben dies als Grund für das künstlerische Scheitern vieler Geschichten der Sammlung angegeben.

Trotz dieser negativen Rezeption ist die Geschichte über einen unangenehmen Mann, der seine Seele im Tausch gegen Reichtum an den Teufel verkauft, eines der Werke, für die Irving am besten in Erinnerung geblieben ist. Die Geschichte, die gemeinhin als „komischer Neuengland-Faust“ bezeichnet wird, weist viele Ähnlichkeiten mit dem deutschen Volksmärchen von Faust auf, einem Mann, der seine Seele für eine Reihe von Dingen, darunter Liebe und Geld, an den Teufel verkauft. Irving war zu der Zeit, als er „Der Teufel und Tom Walker“ schrieb, viel in Deutschland unterwegs, und es ist anzunehmen, dass er mit der Version des deutschen romantischen Schriftstellers Jo-hann Goethe vertraut war, die in Goethes Roman Faust veröffentlicht wurde. Mehr noch als die europäischen Versionen des Märchens verleiht Irving dem Märchen die moralischen Ideale, die im Neuengland des frühen neunzehnten Jahrhunderts üblich waren. In einem Gebiet, das von Quäkern und Puritanern besiedelt war, war religiöse Frömmigkeit für die Bürger von größter Bedeutung, und die Lektion von Tom Walkers Ruin veranschaulichte das Leid, das skrupellosen Sündern widerfahren würde. Manche behaupten, dass „Der Teufel und Tom Walker“ zu jener Zeit in Neuengland ein bekanntes Volksmärchen war, und Irvings Nacherzählung ist eine direkte Wiedergabe dessen, wie er es von den holländischen Einwohnern der Region gehört haben könnte.

Autorenbiografie

Washington Irving ist als einer der ersten amerikanischen Autoren bekannt, der internationale Anerkennung für sein Werk erlangte. Er gilt auch als Begründer der Kurzgeschichtenform. Sein erstes Buch, das 1808 erschien, war Salmagundi; or, The Whim-Whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. and Others und bestand aus einer Vielzahl satirischer Stücke. Sein berühmtester Erfolg war 1809 die Veröffentlichung von A History of New York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, einer fiktiven Geschichte der Familie Knickerbocker, die von der Figur des Diedrich Knickerbocker aus der Zeit erzählt wird, als New York City noch eine niederländische Kolonie war. Obwohl Irving zu Lebzeiten für seine historischen und biografischen Werke bekannt war, hat er mit seinen Kurzgeschichten – die berühmtesten sind „The Legend of Sleepy Hollow“, „Rip Van Winkle“ und „The Devil and Tom Walker“ – die amerikanische Literatur am stärksten beeinflusst.

Er wurde am 13. April 1783 als Sohn von William und Sarah Irving, wohlhabenden Kaufleuten aus New York City, geboren. Er hatte eine relativ einfache Ausbildung, aber er liebte es, zu lesen und zu schreiben. Im Alter von 19 Jahren begann Irving unter dem Namen Jonathan Oldstyle für eine Zeitung zu schreiben, die seinem Bruder gehörte. Der junge Schriftsteller liebte es zu reisen, und 1815 zog er nach England, um im Exportgeschäft seiner Familie zu arbeiten. Als das Unternehmen scheiterte, begann er hauptberuflich zu schreiben. Das Ergebnis dieser Entscheidung war eine Zusammenstellung von Eindrücken, Gedanken und Beschreibungen seiner Reisen mit dem Titel The Sketch Book, die er unter dem Pseudonym Geoffrey Crayon veröffentlichte. Von den 32 Geschichten in dieser Sammlung handeln zwanzig vom Leben in England und vier von Amerika. Aus dieser Sammlung stammen zwei von Irvings populärsten Erzählungen, „Rip Van Winkle“ und „A Legend of Sleepy Hollow“, die beide sofort zu Klassikern wurden.

Irving war der Ansicht, dass ein amerikanischer Schriftsteller nur dann erfolgreich sein konnte, wenn er die Literatur der Briten nachahmte. In „The Sketch Book“ und anderen Geschichten mischte Irving erfolgreich Logik und Sentiment mit Elementen der natürlichen und übernatürlichen Welt. Das Buch war sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten ein großer Erfolg, und die daraus resultierenden Gewinne ermöglichten es Irving, sich ganz dem Schreiben zu widmen.

Irving blieb nach diesem ersten Veröffentlichungserfolg mehr als ein Jahrzehnt im Ausland. Während seines Aufenthalts in Deutschland begeisterte er sich für die reiche Volkskunde des Landes. Angeregt durch die vielen Notizen, die er nach langen Gesprächen mit den Menschen dort machte, schrieb er Tales of a Traveller, ein Buch, das verschiedene Elemente deutscher Volksmärchen zusammenzufassen versuchte. Heute ist das Werk nicht als eines von Irvings stärksten bekannt, aber es enthält eine seiner berühmtesten Geschichten, The Devil and Tom Walker.

Im Jahr 1826 reiste Irving nach Spanien, wo er mehrere Jahre verbrachte. Er lernte Spanisch und beherrschte die Sprache fließend. 1828 erschien sein Buch Life and Voyages of Christopher Columbus, ein Sachbuch, in dem Irving mit besonderem Interesse die Eroberung der Insel Granada durch Kolumbus beschreibt. Im folgenden Jahr wurde Irving zum Sekretär der amerikanischen Botschaft in London ernannt. In dieser Zeit erhielt Irving die Ehrendoktorwürde der Universität Oxford in England, ein Beweis dafür, dass er in der britischen Literaturgemeinde einen hohen Status erreicht hatte. 1832 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück und reiste bis nach Oklahoma, um für die Menschen im Osten darüber zu schreiben. Zu dieser Zeit war der Westen noch unerschlossen, und Irvings Bericht über die Gegend in A Tour on the Prairies war für viele Menschen der erste Blick auf die amerikanische Wildnis.

Im Jahr 1836 ließ sich Irving auf einem kleinen Anwesen in Tarrytown, New York, nieder, das er „Sunnyside“ nannte, in der Nähe des Dorfes Sleepy Hollow, über das er in The Sketch Book geschrieben hatte. Über zwanzig Jahre lang lebte er dort mit seiner Großfamilie und konzentrierte sich auf seine schriftstellerische Tätigkeit, zu der auch eine Biografie des britischen Schriftstellers Oliver Goldsmith und ein fünfbändiges Werk über das Leben von George Washington gehörten. Am 28. November 1859, kurz nach der Fertigstellung seiner Biografie über Washington, starb Irving und wurde in der Nähe begraben.

Zusammenfassung der Handlung

In „Der Teufel und Tom Walker“, das im Neuengland des frühen 17. Jahrhunderts spielt, erzählt ein Erzähler eine Geschichte, die er über den Umgang eines Einheimischen mit dem Teufel gehört hat. Der Erzähler behauptet nie, dass die Geschichten wahr sind, sondern nur, dass sie weithin geglaubt werden.

Einer lokalen Legende zufolge ist in einem dunklen Hain an einer Bucht außerhalb von Boston ein Schatz vergraben. Es heißt, dass der Pirat Kidd ihn dort unter einem riesigen Baum zurückgelassen hat und dass der Teufel selbst „beim Verstecken des Geldes den Vorsitz führte und es unter seine Obhut nahm.“ Seit der Pirat Kidd gehängt wurde, hat niemand den Schatz gestört oder das Recht des Teufels auf ihn angefochten.

Im Jahr 1727 findet sich ein Mann aus der Gegend, der berüchtigte Geizhals Tom Walker, in der Dämmerung allein in dem dunklen Hain wieder, während er eine Abkürzung zu seinem Haus nimmt. Tom ist bei den Einwohnern der Stadt für sein bedauernswertes Pferd, seine laute Frau und die geizigen Gewohnheiten des Paares bekannt, die sich gegenseitig betrügen“. Ohne zu ahnen, dass ein Schatz in der Nähe liegt, hält Tom an einem Baum vor den Überresten eines Indianerforts an, um sich auszuruhen. Trotz der örtlichen Legenden über das böse Treiben an diesem Ort war Tom „kein Mann, der sich von solchen Ängsten beunruhigen ließ.“

Nachdem er geistesabwesend einen alten Schädel ausgegraben hat, wird Tom plötzlich von einer schroffen Stimme zurechtgewiesen. Die Stimme gehört einem Mann, der von Ruß und Schmutz geschwärzt ist und sich als der schwarze Holzfäller vorstellt. Schon bald wird Tom klar, dass er sich in der Gesellschaft des Teufels selbst befindet. Nach einem kurzen Gespräch bietet „Old Scratch“, wie Tom ihn nennt, Tom den Schatz an, wenn er einige Bedingungen erfüllt. Er lehnt ab. Zu Hause erzählt er seiner Frau, was sich im Wald zugetragen hat, und sie ist empört, dass er die Gelegenheit, im Tausch gegen seine Seele zu großem Reichtum zu gelangen, verstreichen ließ. Sie nimmt es auf sich, den Teufel zu suchen und selbst einen Handel abzuschließen. Nach mehreren Besuchen in der Festung im Wald ist sie frustriert, weil der Teufel nicht bereit ist, ihr zu erscheinen. Eines Tages packt sie die wenigen wertvollen Besitztümer des Paares in ihre Schürze und macht sich auf den Weg in den Wald. Sie kehrt nie zurück. Schließlich wandert Tom in den Wald, um herauszufinden, was mit ihr geschehen ist, und entdeckt ihre Schürze an einem Baum hängend. Sie enthält ihr Herz und ihre Leber. Hufabdrücke und Haarbüschel am Fuß des Baumes deuten auf einen heftigen Kampf hin. „Der alte Scratch muss es schwer gehabt haben!“, bemerkt er. Trotzdem

wenn der Teufel Tom das nächste Mal erscheint, ist er erpicht darauf, ein Geschäft zu machen, da er nun nichts mehr mit seiner Frau teilen muss.

Auf den Vorschlag des Teufels hin, Sklavenhändler zu werden, beschließt Tom, Wucherer oder Geldverleiher zu werden, da der Erwerb des Schatzes davon abhängt, dass er im Dienste des Teufels steht. Tom lässt sich sofort in einem „Zählhaus“ in Boston nieder und erlangt großen Reichtum, indem er die Leute um ihr Geld betrügt und ihnen unverschämte Zinsen berechnet. Er baut ein luxuriöses Haus, weigert sich aber, Geld auszugeben, um es angemessen einzurichten. Er kauft eine teure Kutsche, hält sie aber nicht instand, und seine Pferde füttert er nur widerwillig.

Als Tom alt wird, beginnt er sich über die Bedingungen seines Pakts mit dem Teufel Gedanken zu machen und wird plötzlich ein „gewalttätiger Kirchgänger“, um den Teufel um seine Seele zu betrügen. Er liest wie besessen in der Bibel und betet jede Woche laut und lange in der Kirche. Unter den Stadtbewohnern wurde Toms Eifer so berüchtigt wie sein Reichtum“. Doch eines Morgens ruft der Teufel an und entführt Tom auf einem schwarzen Pferd mitten in einem Gewitter in ein Indianerfort im Wald, wo er nie wieder gesehen wird. Die Beamten der Stadt, die mit der Regelung von Toms Nachlass beauftragt sind, finden seine Schuldverschreibungen und sein Geld in Schutt und Asche, und bald darauf brennt auch sein Haus nieder.

Charaktere

Der Teufel

See Old Scratch

Old Scratch

Old Scratch ist die Gestalt des Teufels, der in „Der Teufel und Tom Walker“ als dunkelhäutiger Mann erscheint. Der Leser erfährt jedoch, dass er weder ein Indianer (Ureinwohner Amerikas) noch ein Weißer ist. Er hat tiefrote Augen, trägt eine rote Schärpe und trägt seine Axt auf der Schulter. Er ist derjenige, der Tom Walker mit dem Angebot von Reichtum lockt und ihn schließlich dazu verurteilt, auf einem Pferd durch den Sumpf zu reiten, in dem sie ihre Abmachung getroffen haben. Die Handlungen des Teufels ähneln denen, die er in anderen Geschichten an den Tag legt, in denen er eine Hauptfigur ist. In der Faust-Legende, die Johann Goethe aus dem deutschen Volksmund nacherzählt hat, schließt der Teufel ebenfalls einen Pakt mit einem Mann, der nach Reichtum strebt. In der Literatur ist es üblich, dass der Teufel andere Figuren in Versuchung führt, oft indem er einer unglücklichen Figur ein Angebot macht, das „zu gut ist, um es abzulehnen“. In „Der Teufel und Daniel Webster“, das Stephen Vincent Benet fast ein Jahrhundert nach Irvings Geschichte geschrieben hat, verkauft ein vom Pech verfolgter Bauer seine Seele an den Teufel und erhält dafür sieben Jahre Wohlstand. In Benets Erzählung ist der Teufel auch als Scratch bekannt. In „Tom Walker“ verkörpert Old Scratch die Versuchung, die angeblich seit dem Garten Eden existiert, und bietet eine farbenfrohe und dramatische Möglichkeit, den Konflikt einer Figur zwischen der Entscheidung für das Gute und das Böse darzustellen.

Tom Walker

Tom Walker gilt als eine der unsympathischsten Figuren von Washington Irving. Wie Geoffrey Crayon beschreibt, ist er exzentrisch und geizig. Das Einzige, was ihn anfangs davon abhält, einen Pakt mit Old Scratch (auch bekannt als der Teufel) zu schließen, ist seine Abscheu für seine Frau. Walker erklärt, dass er sich vielleicht gezwungen gefühlt hätte, seine Seele an den Teufel zu verkaufen, wenn es seiner Frau nicht so sehr gefallen hätte. Nachdem er seiner Frau anvertraut hat, dass Old Scratch ihm helfen würde, reicher als in seinen kühnsten Träumen zu werden, entscheidet er sich gegen diese Partnerschaft, weil Old Scratch wollte, dass Tom Sklavenhändler wird. Nachdem seine Frau verschwunden ist und er ihre Leber und ihr Herz in ihrer Schürze eingewickelt gefunden hat, gibt Tom Old Scratch nach und nimmt eine Stelle nicht als Sklavenhändler, sondern als Wucherer an, also als jemand, der Geld zu unverschämten Zinsen verleiht. Er wird recht erfolgreich. Er ist immer noch unverblümt, schroff und unversöhnlich. Sein neu gewonnener Reichtum hat seine Grundeinstellung nicht verändert, er behandelt immer noch jeden mit Respektlosigkeit.

Als Old Scratch an Walker herantritt, um sein eigenes Versprechen einzulösen, erkennt Walker, dass er zahlen und für seinen eigenen Schuldschein einstehen muss. Erst dann wird Walker fromm und geht in die Kirche, um dem Teufel zu beweisen, dass er das Licht gesehen hat. Leider hat ihm seine religiöse Bekehrung nicht geholfen, denn er kritisiert jeden in der Kirche, verurteilt sie schnell und weigert sich, seine Fehler einzusehen. Doch Walker hat seinen Reichtum durch Gier erlangt, und so wird er zum Gefangenen seiner eigenen Taten.

Tom Walker wird von einigen Kritikern als „Neuengland-Faust“ bezeichnet, eine Anspielung auf die Erzählung vom seelenverkaufenden Faust des deutschen Schriftstellers Johann Goethe. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Geschichten besteht jedoch darin, dass Walker sich nur nach Geld sehnt, während Faust eine Reihe von Dingen begehrt, darunter auch die Liebe. Zu der Zeit, als Irving die Geschichte schrieb, lebte er in Deutschland und war von den Volksmärchen der Region, insbesondere von der Faust-Legende, fasziniert. Einige Kritiker sind der Meinung, dass, wenn „Der Teufel und Tom Walker“ als Allegorie interpretiert wird, die Figur des Tom Walker die sich entwickelnde Geschäftsethik der jungen, industriellen Vereinigten Staaten repräsentiert.

Toms Frau

Toms Frau ist eine große „Termagantin“, eine Frau mit heftigem Temperament, lauter Zunge und starkem Arm. Sie ist genauso geizig wie ihr Mann, und beide planen Wege, sich gegenseitig zu betrügen. Sie spielt in der Geschichte eine Nebenrolle, aber ihr Tod setzt die Handlung in Gang. Als sie erfährt, dass ihr Mann das Angebot von Old Scratch abgelehnt hat, nimmt sie es auf sich, in den Wald zu gehen und in ihrem eigenen Namen zu verhandeln. Das einzige Mal, dass Tom sich seiner Frau anvertraut, ist, als er ihr von dem Angebot von Old Scratch erzählt und wie er es abgelehnt hat. Ihre gierige Seite überwältigt sie und sie streiten sich ständig darüber. Aber „je mehr sie redete, desto entschlossener war Tom, sich nicht verdammen zu lassen, um ihr zu gefallen“. Sie begibt sich in den Sumpf, um mit Old Scratch zu verhandeln, und als sie nicht zurückkehrt, macht sich Tom auf die Suche nach ihr. Als er ihr Herz und ihre Leber in ihrer Schürze eingewickelt findet, fühlt er sich plötzlich befreit und macht sich sofort auf, um mit dem Teufel zu verhandeln. Ihre Habgier half Tom bei seinem Entschluss, Old Scratch wieder zu besuchen, doch dieses Mal geht er aus freien Stücken. In gewisser Weise half Mrs. Walker ihm, sich vom Teufel fernzuhalten, weil sie ständig nörgelte und er sich ihren Wünschen widersetzen musste.

Themen

Gier

Gier ist eines der wichtigsten Themen in „Der Teufel und Tom Walker“ Tom wird von Old Scratch angesprochen und ihm wird Reichtum jenseits seiner kühnsten Träume angeboten. Zunächst ist Tom so gierig, dass er ablehnt, weil er das Vermögen mit seiner Frau teilen müsste. Schließlich wird Tom jedoch durch die falsche Freundlichkeit von Old Scratch getäuscht und durch seine eigene Gier geblendet. Wie Irving schreibt, war Tom „kein Mann, der sich an Kleinigkeiten festhält, wenn es um Geld geht“. Nachdem er sich als Geldverleiher in Boston etabliert hat, wird Tom ironisch als „universeller Freund der Bedürftigen“ beschrieben, obwohl „die Härte seiner Bedingungen im Verhältnis zur Notlage des Antragstellers stand“. Obwohl er reich wird, bleibt Tom immer noch sparsam: Er weigert sich, sein Haus einzurichten oder seine Pferde ordentlich zu füttern. Dennoch leugnet er seine Habgier. Als er von einem Kunden beschuldigt wird, sein Unglück auszunutzen, antwortet Tom: „Der Teufel soll mich holen, wenn ich einen Pfennig verdient habe!“ Natürlich steht sofort Old Scratch vor der Tür. Irvings Moral ist klar: „Das war das Ende von Tom Walker und seinem unrechtmäßig erworbenen Reichtum. Mögen sich alle raffgierigen Geldmakler diese Geschichte zu Herzen nehmen.“

Hypokrisie

Die Hypokrisie ist in „Der Teufel und Tom Walker“ offensichtlich. Als er den Bedingungen des Geschäfts zustimmt, weigert sich Tom, ein Sklavenhändler zu werden, weil er behauptet, ein Gewissen zu haben. Er hat jedoch kein Problem damit, ein Geldverleiher zu werden, der von der Verarmung anderer durch skrupellose Geschäftspraktiken profitiert. Ein weiteres Beispiel für Heuchelei: Tom besteht darauf, seine Abmachungen mit den Kunden einzuhalten, die sie in den Ruin treiben, aber dann verschwört er sich, den Teufel bei den Bedingungen ihres eigenen Geschäfts zu betrügen. So,

Themen für weitere Studien

• Diskutieren Sie die Beziehung zwischen Tom Walker und seiner Frau. Haben Sie das Gefühl, dass sie sich gegenseitig verdienen? Haben Sie das Gefühl, dass beide bekommen, was sie verdienen?
• Es wurde gesagt, dass Tom Walker eine Neuengland-Version der Faust-Legende ist. Recherchiere die verschiedenen Versionen von Faust und finde heraus, ob die Figur des Tom Walker Faust ähnelt oder nicht.
• Untersuche den Puritanismus in Neuengland in den 1700er und 1800er Jahren. Wie bezieht Irving seine Lehren in seine Fiktion ein?

Seine öffentliche Zurschaustellung religiöser Inbrunst hat nichts mit seinem Glauben an Gott zu tun, sondern ist vielmehr ein Versuch, sich vor der Hölle zu retten. In seinem letzten Moment der Heuchelei leugnet Tom, dass er einen Penny von einem „unglücklichen Landspekulanten, für den er die größte Freundschaft bekundet hatte“, bekommen hat. Als der Teufel anklopft, macht Irving deutlich, dass Toms Heuchelei ihn eingeholt hat.

Moralische Korruption

Auch wenn Tom Walker als ein Individuum dargestellt wird, das schon immer moralisch korrupt war, zeigt die Handlung von „Der Teufel und Tom Walker“, wie moralische Korruption weitere moralische Korruption hervorbringt, die sich zur größten Korruption von allen steigert, einem Pakt mit dem Teufel. Zu Beginn der Geschichte wird Tom als „magerer, geiziger Kerl“ beschrieben, und sein „Haus und seine Insassen hatten insgesamt einen schlechten Ruf“. Für jemanden mit wenig Moral ist es keine Charakterkrise, ein korrupter Geldverleiher zu werden. Indem er großen Reichtum erwirbt, hat Tom das Gefühl, dass der Zweck die Mittel heiligt. Der Verkauf seiner Seele an den Teufel stellt für Tom nur dann eine Krise dar, wenn er über das Leben nach dem Tod nachdenkt. Sein Übertritt zur Religion, den er vor allem aus persönlichem Interesse und nicht wegen seines Glaubens an Gott vollzieht, ist ein weiterer Akt der moralischen Korruption. Dennoch kann Tom seinem Schicksal nicht entkommen, und Irving macht deutlich, welche Folgen ein solcher „unrechtmäßiger Reichtum“ hat. Obwohl der Erzähler die Geschichte als „Legende“ bezeichnet, sagt er auch, dass „an ihrer Wahrheit nicht zu zweifeln ist“

Stil

Sichtweise

Diese Geschichte wird von Geoffrey Crayon erzählt, einer von Irving geschaffenen fiktiven Figur, die in einer Reihe von Werken des Autors auftritt. Der Status der Geschichte als „Legende“ oder „Lügenmärchen“ wird durch Crayons Kommentare und die Tatsache verstärkt, dass er das Jahr, in dem die Geschichte spielt, auf 1727 festlegt, also fast hundert Jahre vor dem Zeitpunkt, an dem er Tales of a Traveller schreibt. Crayon bezeichnet die Gerüchte über einen Schatz in der Nähe von Boston als „alte Geschichten“ und stellt fest, dass das Schicksal von Toms Frau „eine jener Tatsachen ist, die von einer Vielzahl von Historikern verwirrt worden sind“. Durch diese Erzählung aus zweiter Hand zeigt Irving, dass die Geschichte eine lange, lokale Geschichte hat, ein Hauptmerkmal eines Volksmärchens. Darüber hinaus stellt der Erzähler fest, dass „die Geschichte sich zu einem Sprichwort entwickelt hat und der Ursprung des in Neuengland weit verbreiteten Sprichworts ‚The Devil and Tom Walker‘ ist“. Solche Ich-Erzählungen verstärken das Gefühl des Lesers, eine Geschichte in mündlicher Tradition erzählt zu bekommen, so wie die meisten Volksmärchen von Generation zu Generation weitergegeben werden.

Allegorie

Viele Volksmärchen sind Allegorien. In einer Allegorie stehen die Figuren und Handlungen symbolisch für größere Zustände der menschlichen Natur. In „Der Teufel und Tom Walker“ verkörpert die Figur des Old Scratch das Böse oder die Versuchung. Die düsteren Wälder voller Sümpfe, in denen Tom dem Teufel begegnet, stehen symbolisch für sein Gewissen, das, getrübt durch seine Gier, der Versuchung des Teufels leicht erliegt. Tom Walker, ein skrupelloser Geldverleiher, schließt einen Pakt mit dem Teufel und bekennt sich erst später zu religiösen Überzeugungen. Durch diese Handlungen verkörpert Tom die religiöse Heuchelei, die, wie Irving zeigt, bestraft werden wird.

Setting

Irving wollte sich an die Spitze einer Literatur stellen, die einzigartig amerikanisch ist. Zu diesem Zweck siedelte er „Der Teufel und Tom Walker“ in der Gegend von Neuengland bei Boston an. Im frühen achtzehnten Jahrhundert war dies eine der größten und etabliertesten Metropolen in den wachsenden Vereinigten Staaten. Irving beschreibt die Landschaft der Steilküsten und Sümpfe, die den Bewohnern der Gegend vertraut waren, und machte aus dem Ort von Toms Begegnung mit dem Teufel ein altes indianisches Fort, das während eines Krieges mit den Europäern eine Festung gewesen war, was einen weiteren typisch amerikanischen Kontext darstellt. Außerdem unterstreicht der Schauplatz Neuengland Irvings Interesse an Toms Moral. Die Region wurde von Puritanern, Quäkern und Wiedertäufern bevölkert, allesamt strenge christliche Orden, die sehr auf das moralische Bewusstsein ihrer Mitglieder bedacht waren. Der düstere Morast, in dem Tom Old Scratch begegnet, ist auch symbolisch für Toms Charakter. Irving deutet damit an, dass man, wenn das Herz voller Schlamm und Treibsand ist, der Versuchung begegnen und ihr erliegen kann.

Historischer Kontext

Das junge Amerika

Zu der Zeit, als Irving 1824 „Der Teufel und Tom Walker“ schrieb, waren die Vereinigten Staaten ein neues und wachsendes Land. Als das Land von verschiedenen Gruppen europäischer Einwanderer bevölkert wurde, bildete sich langsam eine einzigartige amerikanische Kultur heraus, in der sich die Traditionen vieler verschiedener Gruppen vermischten und neue, durch die Umstände bedingte Traditionen entstanden. In der Literatur veröffentlichten Schriftsteller wie Washington Irving, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, James Fenimore Cooper und Ralph Waldo Emerson Werke, die die für das Land charakteristischen Konzepte von Freiheit, religiöser Frömmigkeit und Unabhängigkeit verkörpern. Um 1800 war New York City die größte Stadt der Vereinigten Staaten, aber der Westen blieb größtenteils wild und unerforscht. 1826 wurde die American Temperance Society gegründet, die denjenigen eine Stimme gab, die Alkoholkonsum jeglicher Art ablehnten. 1828 wurde Andrew Jackson zum Präsidenten gewählt, ein Mann, der dafür bekannt war, dass er viele indianische Stämme vertrieb, was zu deren Verhungern und Tod führte. Die Neuankömmlinge im Land wurden jedoch durch den romantischen und humanitären Geist, der in Amerika herrschte, beflügelt. Irving machte sich dieses Gefühl der Romantik in seinen Romanen zu eigen, indem er lange, beschreibende Passagen über Landschaften schrieb und die Geschichten von hart arbeitenden Einwanderern erzählte, die ihren Familien ein gutes Leben ermöglichten. Im Norden gehörte zu diesen Ideen auch die Überzeugung, dass die Sklaverei unmoralisch war, und die Spannungen zwischen dem Norden und dem Süden über diese und andere Fragen nahmen zu. Ein Großteil der Literatur dieser Zeit, wie z. B. die Romane von James Fenimore Cooper, waren romantische Erzählungen über die Abenteuer einfacher Menschen, die oft mit einer strengen Moral enden, die die puritanischen Ideale von Gut und Böse umreißt. „Der Teufel und Tom Walker“, in dem

Vergleich & Kontrast

• 1727: Die Religion steht im Mittelpunkt des Lebens der Bürger Neuenglands. Bei den Hexenprozessen von Salem, weniger als vierzig Jahre zuvor, werden zwanzig Menschen hingerichtet, die beschuldigt werden, mit dem Teufel verkehrt zu haben. In der puritanischen Tradition leiten die Konzepte von Sünde und Buße viele Verhaltensweisen. Diese Vorstellungen von Gut und Böse bilden die Grundlage der Gesetze vieler Gemeinden.
  1824: Die Religion beherrscht weiterhin das tägliche Leben, obwohl die puritanische Tradition viel Einfluss verloren hat, da weniger strenge Formen des Christentums, wie der Unitarismus, an Zulauf gewinnen. Der durch den Dichter und Essayisten Ralph Waldo Emerson populär gewordene Unitarismus vertritt eine Mischung aus Philosophie, Spiritualität und praktischem Denken. Die Kirche hat ihren Sitz in der Stadt Concord, Massachusetts.
  Heute: Die Mehrheit der Menschen in den Vereinigten Staaten gehört einem Gotteshaus an. Obwohl das Christentum die meisten Anhänger hat, sind Millionen von Amerikanern Juden, Hindus, Muslime oder Buddhisten.
• 1780er Jahre: Wolfgang Mozart schreibt Don Giovanni, eine Oper über einen promiskuitiven Mann, der mit dem Teufel konfrontiert wird.
  1832: Johann Wolfgang von Goethe veröffentlicht sein Märchen von der Versuchung und dem Teufel, Faust.
  Heute: Der Teufel ist nach wie vor eine beliebte Figur in der Literatur, zuletzt in Salman Rushdies Die satanischen Verse und John Updikes Die Hexen von Eastwick.

Tom Walker, ein korrupter Mensch, der durch die Hand des Teufels seine Strafe erhält, ist typisch für die Literatur dieser Zeit.

Kritischer Überblick

Obwohl „Der Teufel und Tom Walker“ zu einer der berühmtesten Geschichten Irvings geworden ist, erhielt sie bei ihrer Veröffentlichung in „Tales of a Traveller“ im Jahr 1824 nur ein mäßiges Echo. Darrel Abel merkt in American Literature: Colonial and Early National Writing, dass diese Sammlung von Irvings Geschichten „eine seiner schlechtesten“ war. … ein Haufen zusammengestückeltes Stückwerk“ in dem Versuch, „das deutsche Material, das er angesammelt hatte“, zu verwenden. In einer der ursprünglichen Rezensionen wurde Irving persönlich angegriffen, indem er ihn als „unbestreitbar schwach, unoriginell und schüchtern“ bezeichnete. Irving fühlte sich durch diese Anschuldigungen verletzt, vor allem weil sie von britischen Schriftstellern kamen, die er sehr schätzte und deren Stil er nachzuahmen versucht hatte. Rückblickend sagt Eugene Current-Garcia in Studies in Short Fiction, dass die Geschichte das Beste von Hawthornes fiktionaler Entlarvung von Yankee-Schlitzohrigkeit und puritanischer Heuchelei vorwegnimmt“. Current-Garcia schreibt Irving auch zu, dass er zur Entwicklung des Genres der Kurzgeschichte beigetragen hat: „Wenn er die Kurzgeschichte auch nicht wirklich erfunden hat, so hat er doch das Muster für die künstlerische Wiedergabe alltäglicher Erfahrungen in kurzer, fiktionaler Form festgelegt. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, als die negative Reaktion der Kritiker auf Tales of a Travellerlong verblasst war, hatte sich die Meinung zu Irvings Gunsten gewandelt. William Hedges schrieb in Washington Irving: An American Study 1802-1832, dass „The Devil and Tom Walker“ eines von Irvings besten Werken ist.

Kritik

Elisabeth Piedmont-Marion

Elisabeth Piedmont-Marton ist Pädagogin und Koordinatorin des Schreibzentrums für Studenten an der Universität von Texas in Austin. Im folgenden Aufsatz erörtert sie die Konventionen der narrativen Skizze, wie sie von Washington Irving in „Der Teufel und Tom Walker“ praktiziert werden.

Was lese ich als nächstes?

• A History of New York, Irvings Roman aus dem Jahr 1809, in dem der Holländer Diedrich Knickerbocker die Besiedlung New Yorks durch die Holländer auf komische und höchst ungenaue Weise schildert.
• The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent, besteht aus 32 Kurzgeschichten, von denen viele in England spielen. Die Sammlung enthält zwei von Irvings berühmtesten Werken: „Rip Van Winkle“ und The Legend of Sleepy Hollow“
• Moby Dick, Herman Melvilles 1851 erschienenes Epos über die Suche des Seefahrers Kapitän Ahab nach dem großen weißen Wal Moby Dick. Ahab ist so zielstrebig, dass er nicht merkt, dass er durch Gier und Betrug ruiniert wird.
• The Pardoner’s Tale, eine Erzählung von Geoffrey Chaucer, die „den Fluch von Geiz und Habgier“ thematisiert. Drei Banditen versuchen, durch betrügerische Mittel zu Reichtum zu gelangen, aber jeder von ihnen versucht, sich das Gold der anderen anzueignen. Am Ende werden alle drei durch ihre eigene Gier zerstört. Diese Geschichte ist die Grundlage für den Film „Der Schatz der Sierra Madre“.
• „Young Goodman Brown“ von Nathaniel Hawthorne, erstmals 1835 veröffentlicht. Eine allegorische Geschichte über einen frommen Puritaner aus Neuengland, der seinen Mitbürgern bei der schwarzen Messe begegnet. Hawthorne war ein Zeitgenosse Irvings, und beide Schriftsteller waren bestrebt, eine amerikanische Literatur zu schaffen, die die Grundsätze des Neuengland-Puritanismus widerspiegelt.
• ‚ „The Devil and Daniel Webster“ eine Kurzgeschichte von Steven Vincent Benet, die erstmals 1937 veröffentlicht wurde. In der Geschichte, die mit dem O. Henry Memorial Award ausgezeichnet wurde, geht es um einen armen Bauern, der einen Pakt mit dem Teufel schließt, der als Anwalt auftritt. In einem Versuch, aus dem Geschäft auszusteigen, nachdem er Wohlstand erlangt hat, heuert der Bauer Daniel Webster an, um ihn in einem Gerichtsverfahren zu verteidigen, das von Nathaniel Hawthorne geleitet wird.

„The Devil and Tom Walker“ wurde 1824 in Washington Irvings Tales of a Traveller veröffentlicht. Sie gilt weithin als die beste Geschichte des Buches und als die drittbeste aller seiner Erzählungen (nach „Rip Van Winkle“ und „The Legend of Sleepy Hollow“). Nachdem er sich einen internationalen literarischen Ruf erworben hatte, hatte sich Irving einer Karriere als professioneller Literat verschrieben, und die gemischte kritische Aufnahme, die „Tales of a Traveller“ erhielt, traf ihn hart. Moderne Leser der Geschichten in diesem Band sind oft beeindruckt von der volkstümlichen oder märchenhaften Qualität der Erzählungen und von Irvings Beschwörung einer älteren amerikanischen Landschaft, die reich an symbolischer Textur ist.

Irvings Karriere und Werk lässt sich am besten im Kontext der enormen kulturellen und ideologischen Veränderungen verstehen, die die neue Nation zu dieser Zeit umgestalteten. In den 1820er Jahren hatten die Vereinigten Staaten ihren zweiten Krieg mit Großbritannien beendet, Lewis und Clark hatten bereits den Westen erkundet, und die Bevölkerung wuchs von etwas mehr als fünf Millionen auf neuneinhalb Millionen in den Jahren 1800-1820. Noch immer lebten 97 Prozent der Amerikaner in ländlichen Gemeinden. Das Land war im Begriff, sich stark zu verändern: Bis 1850 stieg die Bevölkerungszahl auf 21 Millionen und der Anteil der Stadtbewohner nahm stark zu. In diesen turbulenten Jahren prägten Erfindungen, die das industrielle Wachstum ankurbelten, wie das Dampfschiff, die Baumwollentkörnungsmaschine, der Telegraf und schließlich die Eisenbahn, das Selbstverständnis der Amerikaner auf dramatische Weise.

Irving glaubte nicht uneingeschränkt an die populären Vorstellungen von Fortschritt und Expansion. Er wählte bewusst britische literarische Vorbilder und verbrachte den größten Teil seines Lebens außerhalb der Vereinigten Staaten, weil er glaubte, dass die einzige Hoffnung für die amerikanische Kultur darin bestand, sich an die Traditionen Großbritanniens anzuhängen. Tales of a Traveller wurde in England geschrieben und veröffentlicht, wo Irving ein großes Publikum fand und sich einen Ruf für Charme und Höflichkeit erworben hatte. Seine literarischen Schilderungen der Neuen Welt verweisen eher auf vergangene Zeiten, in denen die amerikanische Kultur enger mit den Werten der Alten Welt verbunden war. Einer der Gründe, warum Irving eine so große Leserschaft hatte, war die Tatsache, dass seine Schriften an eine ältere Zeit erinnerten, bevor Materialismus und Kommerzialisierung zu führenden Kräften in der neu entstehenden amerikanischen Gesellschaft wurden. Doch wie viele Leser von „Der Teufel und Tom Walker“ wissen, ist Irvings fiktives Amerika kaum ein neues, unberührtes und unverdorbenes Paradies. Vielmehr scheint die fiktive Landschaft von „Der Teufel und Tom Walker“ von Ereignissen der Vergangenheit heimgesucht und von Irvings gelegentlich beißender Satire durchdrungen zu sein.

„Der Teufel und Tom Walker“ ist in dem Genre geschrieben, das Irving praktisch erfunden hat – der fiktiven Skizze. Eine seiner Innovationen war der fiktive Erzähler, in diesem Fall Geoffrey Crayon, der die Ereignisse und Berichte über lokale Legenden mit gutmütiger Skepsis betrachtet. Die Figur des Erzählers erfüllt für Irving mehrere Zwecke. Erstens ermöglicht es ihm, sich von seinen Lesern zu distanzieren. Viele Kritiker vermuten, dass er auf diesen Mechanismus zurückgriff, als er spürte, dass sein Lesepublikum schwand. Zweitens kann Irving durch das Eingreifen von Crayon phantastische Geschichten erzählen, ohne deren Wahrheitsgehalt bezeugen zu müssen. Donald Ringe schreibt in seinem Aufsatz Irving’s Use of the Gothic Mode“ (Irvings Verwendung des gotischen Modus), dass dieser Mechanismus es Irving, der den vorherrschenden realistischen Philosophien seiner Zeit anhing, ermöglichte, Geister und Kobolde als tatsächliche Wesen“ darzustellen, ohne sie als natürliche Phänomene erklären zu müssen. Als Leser müssen wir also nicht glauben, dass Tom Walker tatsächlich mit dem Teufel verkehrt hat, sondern nur, dass die Legende dies behauptet.

Irvings Verwendung dieser gotischen Themen im Rahmen der fiktiven Skizze wirft jedoch ein anderes Problem auf. Irvings satirische Absicht macht die Frage, ob der Teufel, der Pirat Kidd oder der Schatz real sind, weniger wichtig. In einer Allegorie wie „Der Teufel und Tom Walker“ sind die phantastischen Elemente „real“ in dem Sinne, dass sie etwas anderes darstellen. Die Komik der Satire funktioniert, weil die Leser die Geschichte auf unterschiedliche Weise interpretieren können. So machen sich Irving und seine idealen Leser – die, die den Witz verstehen – über das fiktive Publikum dieser Geschichte lustig, das tatsächlich glaubt, dass Tom Walker im Wald dem Teufel begegnete, einen Pakt mit ihm schloss und später in einer von schwarzen Pferden gezogenen Kutsche in sein Schicksal entführt wurde. Der Erzähler ist eine Art Vermittler zwischen den Zuhörern, die manchmal leichtgläubig sind („So, nach dieser höchst authentischen alten Geschichte, war alles, was von Tom’s

„Die fiktive Landschaft von ‚Der Teufel und Tom Walker‘ scheint von Ereignissen aus der Vergangenheit heimgesucht und von Irvings gelegentlich beißender Satire durchdrungen.“

Ehefrau“) und manchmal urteilend („Wie die meisten Abkürzungen war es eine schlecht gewählte Route“).

Indem Irving die Geschichte in Neuengland ansiedelt, beschwört er die koloniale Vergangenheit des jungen Landes. Die Beschreibung des dunklen Waldes mit seiner düsteren Geschichte eines Indianermassakers zeichnet kaum das Bild eines Volkes, das stolz auf sein eigenes edles Erbe ist. Stattdessen scheint Irving anzudeuten, dass es sich um eine Gemeinschaft handelt, die sich damit zufrieden gibt, alte Gräueltaten zu begraben und zu vergessen, und, allgemeiner ausgedrückt, dass eine Nation, die ihre eigene Geschichte begraben will, dazu verdammt ist, von ihr heimgesucht zu werden. Die Wälder in dieser Geschichte beschwören auch das Gefühl der Puritaner herauf, dass die Wildnis der Lebensraum für alle Arten des Bösen ist. Die Leser werden die Ähnlichkeit mit dem dunklen Wald in Nathaniel Hawthornes „Young Goodman Brown“ erkennen. Toms Abkürzung ist natürlich ein schnellerer Weg durch den Wald, aber sie steht auch für das, was Irving als die amerikanische Tendenz zu schnellen Lösungen und schnellem Profit ansieht.

Irvings Allegorie in „Der Teufel und Tom Walker“ ist sehr weit gefasst. In der Tat stimmen viele Leser Mary Weatherspoon Bowden in ihrem Buch Washington Irving zu, wenn sie sagt, dass „die Allegorie gelegentlich der Geschichte im Wege steht“. Das Beispiel, auf das Bowden hinweist, ist, dass weder der Pirat Kidd noch der Schatz, die keine allegorische Funktion haben, nach dem ersten Absatz wieder auftauchen. Nachdem der Pirat und der Schatz verschwunden sind, bleibt jedoch eine beißende Anklage dessen, was Irving für den Zustand von Wirtschaft und Politik in den Vereinigten Staaten hält.

Quelle: Elisabeth Piedmont-Marton, for Short Stories for Students, Gale Research, 1997.

Charles G. Zug III

In dem folgenden Aufsatz spricht Zug über die Aspekte der allgemeinen Volkskunde, die Irving in „Der Teufel und Tom Walker“ einfließen ließ, insbesondere die, die er auf seinen Reisen nach Deutschland sammelte.

Obwohl es sich zweifellos um eine von Washington Irvings besten Erzählungen handelt, hat „Der Teufel und Tom Walker“ nie viel kritische Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Erstmals 1824 in Teil IV der Tales of a Traveller veröffentlicht, erzählt die Geschichte vom Schicksal eines geizigen Neuengländers, der seine Seele an den Teufel verkauft, um im Gegenzug den Schatz von Kapitän Kidd zu erhalten, und der nach einer langen und einträglichen Karriere als Wucherer im kolonialen Boston schließlich in die Hölle verfrachtet wird. Die Kritiker begnügen sich zumeist mit der Feststellung, dass es sich bei der Geschichte um „eine Art komischen Neuengland-Faust“ handelt oder dass sie „nach amerikanischer Erde duftet“. Mit anderen Worten, man ist sich einig, dass die Erzählung zwar gewisse germanische Anklänge hat, aber in der jungen amerikanischen Republik, in der Irving aufwuchs, heimisch ist. Niemand hat jedoch wirklich versucht, die möglichen Quellen für dieses Werk zu untersuchen oder die komplexe Art und Weise zu bemerken, in der Irving zahlreiche Motive aus der amerikanischen und deutschen Folklore miteinander verwoben hat. …

Zunächst ist es bezeichnend, dass für „Der Teufel und Tom Walker“ nie eine Quelle gefunden wurde. Meistens führen Kritiker das Faust-Thema als Grundlage für die Erzählung an, aber das ist eher unzutreffend, denn Tom Walker ist keineswegs ein Gelehrter, der die Grenzen des menschlichen Wissens erweitern will. In Wirklichkeit ist es nicht das Faust-Thema, sondern das bekannte Motiv M211, der Mensch verkauft seine Seele an den Teufel, das den Kern der Erzählung bildet. Dies ist jedoch nur eines der zahlreichen verwendeten volkstümlichen Motive, das für sich genommen wenig Aufschluss über den Ursprung oder die Struktur der Erzählung gibt. Das Problem dabei ist, dass „Der Teufel und Tom Walker“ im Gegensatz zu „Rip Van Winkle“, das weitgehend auf einer vollständigen Erzählung beruht, auf einer Reihe von Volksmotiven basiert, die Irving aus einer Vielzahl von Quellen zusammengetragen hat. An dieser Stelle ist es wichtig, den genauen Unterschied zwischen einer Erzählung und einem Motiv zu verstehen. Ersteres ist eine vollständige und unabhängige Erzählung, die aus einem oder mehreren Motiven besteht, die traditionell miteinander verbunden sind, während letzteres „das kleinste Element in einer Erzählung ist, das die Kraft hat, in der Tradition zu bestehen“. Im Allgemeinen lassen sich die Motive in eine von drei Kategorien einteilen: „die Akteure einer Geschichte“, „Elemente im Hintergrund der Handlung“ und am häufigsten „einzelne Begebenheiten“. Obwohl „The Devil and Tom Walker“ auf einer Volkserzählung wie „Rip Van Winkle“ basiert, ist es ein viel komplexeres und originelleres Werk, denn Irving begann nicht mit einer vollständig entwickelten Handlung, sondern mit einer Reihe von Handlungselementen und fügte diese zu einem neuen und harmonischen Ganzen zusammen. Dass er sehr geschickt darin war, diese traditionellen Motive zusammenzufügen, beweist die Zahl der Kritiker, die „The Devil and Tom Walker“ als eine umgeschriebene Version eines Volksmärchens akzeptierten, das er gehört oder gelesen hatte.

Um Irvings immer raffiniertere Verwendung von Folklore vollständig zu verstehen, ist es notwendig, kurz einige von Irvings Aktivitäten zwischen der Veröffentlichung von „The Sketchbook“ im Jahr 1819 und dem Schreiben von „The Devil and Tom Walker“ im Jahr 1824 zu betrachten. Das Schlüsselereignis scheint hier die einjährige Reise durch Deutschland in den Jahren 1822 und 1823 gewesen zu sein. Bereits vor dieser Reise hatte Irving ein zunehmendes Interesse an deutschen Überlieferungen und deutscher Literatur gezeigt und war von Sir Walter Scott ermutigt worden, „die faszinierende Geschichte der Volkskunde zu studieren“. Allerdings beschränkte sich Irvings Kontakt mit der deutschen Volkskunde zu dieser Zeit auf die wenigen Werke, mit denen er sich abmühte, die deutsche Sprache zu erlernen, und eine Reihe englischer Veröffentlichungen, die „aus der deutschen Volksliteratur übersetzt oder adaptiert wurden“. Die Reise nach Deutschland im Jahr 1822 bot Irving eine neue Gelegenheit: eine Chance, die deutsche Volkskunde aus erster Hand zu erforschen und zu sammeln. Zu Beginn seiner Reise schrieb er an Thomas Storrow: „Ich habe vor, mich ins Vertrauen jeder alten Frau zu setzen, die ich in Deutschland treffe, und von ihr ihren wunderbaren Geschichtenschatz zu erfahren.“ Mit anderen Worten: Irving war darauf aus, Folklore in ihrer reinsten Form zu sammeln, direkt aus mündlicher Überlieferung. Stanley Williams stellt diesen Wandel in Irvings Einstellung fest: „Er fasste nun den Entschluss, dass die Folklore nicht nur den Ritter unterhalten, sondern den Lebensunterhalt seiner Lordschaft verdienen sollte. Er würde tatsächlich dem Impuls folgen, den er 1817 in Abbotsford verspürt hatte, und seinen Band mit deutschen Sagen erstellen. Die Tournee wurde nun zu einer Jagd auf Gnome, Kobolde und Phantomheere; und er baute das Journal zu einer Sparkasse für diese Art von Münzen aus.“ Dass die Jagd offensichtlich erfolgreich war, zeigen die zahlreichen Legenden und Überlieferungen, die in den Briefen und Tagebüchern der Deutschlandreise zu finden sind. In Salzburg zum Beispiel notierte Irving, dass „die Bergregionen voll von Fabeln und Elfengeschichten sind, und mir wurden einige wunderbare Geschichten erzählt“. In seinem Tagebuch notierte er sogar sieben lokale Legenden aus dieser Region, die alle mit der imposanten Gestalt des Untersbergs zu tun haben. Walter Reichart weist darauf hin, dass keine dieser Legenden eine literarische Quelle zu haben scheint, „so dass es wahrscheinlich ist, dass Irving sie tatsächlich von einigen der Einwohner gehört hat“. Da Irving auf seinen Reisen kaum Zeit oder die Fähigkeit hatte, Deutsch zu lesen, ist diese Schlussfolgerung fast unausweichlich. Darüber hinaus sind die Briefe und Tagebücher voll von Fragmenten und kurzen Verweisen auf bekannte Märchen und Motive, wie „der Kaiser und sein Heer, eingeschlossen im verzauberten Berg“ und „der schwarze Jäger und die verzauberten Kugeln“. Insgesamt scheint Irving seine Kenntnisse der deutschen Volkskunde rasch zu erweitern, und es gibt zahlreiche Einträge, die darauf hindeuten, dass er die Märchen auch gerne seinen Freunden erzählte. Die deutschen Erfahrungen dienten also nicht nur dazu, seinen „Sparstrumpf“ an potenziellem Quellenmaterial zu vergrößern, sondern, was noch wichtiger war, ihm die Technik des Kombinierens und Rekombinierens dieser Materialien zu vermitteln, um neue Geschichten zu schaffen. Genau diese Verlagerung des Schwerpunkts von den schriftlichen zu den mündlichen Quellen, von der Erzählung zum Motiv und von den bloßen Materialien zur eigentlichen Mechanik der Folklore spiegelt sich in „Der Teufel und Tom Walker“ wider. Diese Erzählung legt nahe, dass eine Neubewertung von Irvings späterer Verwendung von Folklore dringend erforderlich ist. Wie die folgende Analyse zeigt, war Irvings Verwendung von Folklore nach seiner Deutschlandtournee etwas weniger „sklavisch“, als die meisten Kritiker zugeben wollten. …

In Verbindung mit dem Vorherrschen deutscher Motive ist es wichtig zu bemerken, dass praktisch die gesamte Handlung aus Elementen der Folklore zusammengesetzt ist. Die einzigen nicht-traditionellen Teile der Handlung sind die beiden Abschnitte, die ich als häusliche und finanzielle Nebenhandlung bezeichnet habe. Die Erzählung beginnt mit drei amerikanischen Motiven, die sich um die Legende von Kapitän Kidd ranken. Unmittelbar danach folgt die häusliche Nebenhandlung, die an die Ehesituation in „Rip Van Winkle“ erinnert und dazu dient, die gegenseitige Feindschaft zwischen Tom und seiner Frau zu entwickeln. Nur um sie zu erzürnen, weigert sich Tom hartnäckig, seinen Pakt mit dem Teufel zu schließen. Deshalb läuft sie mit dem Tafelsilber der Familie davon, um ihr eigenes Geschäft zu machen, und wird offenbar nach einem heroischen Kampf vom Teufel ergriffen. Nach diesem humoristischen Zwischenspiel kehrt Irving sofort zur Haupthandlung der volkstümlichen Motive zurück, und erst nachdem der Pakt tatsächlich abgeschlossen ist, fügt er die finanzielle Nebenhandlung ein. In diesem Abschnitt werden die Zustände im kolonialen Boston beschrieben, wobei der Geiz und die religiöse Heuchelei der Einwohner genauestens dargestellt werden. Mit der Eidesformel kehrt Irving wieder zur Haupthandlung zurück, und die Erzählung findet ein rasches Ende. Insgesamt besteht die Handlung also aus einer zentralen Kette von Volksmotiven, in die zwei realistische Nebenhandlungen eingefügt sind.

Irvings Wahl der Kidd-Legenden als Rahmen für „Der Teufel und Tom Walker“ war eine gute Entscheidung, denn damit wurde die Erzählung in ein eindeutig amerikanisches Umfeld eingebettet. Willard Hallam Bonner, der eine umfassende Studie über Kidd verfasst hat, stellt fest, dass „das Kompositum“

„Irving wollte ‚Der Teufel und Tom Walker‘ sicher nie als Volksmärchen verstanden wissen. Seine Absicht war es, eine unterhaltsame, schnelllebige Geschichte zu schaffen, die weitgehend auf deutschen Volksmotiven beruht und fest in einer amerikanischen Gegend verwurzelt ist.“

Die Legende, die sich um ihn rankt, ist die erste vollwertige Legende des sächsischen Nordamerikas.“ Allerdings ist diese Legende eine begrenzte, da sie in der Regel nur wenige, oft wiederkehrende Motive enthält. Zunächst ist der Glaube weit verbreitet, dass Kidd seinen Schatz tatsächlich vergraben hat, entweder an der südlichen Küste Neuenglands oder am Hudson River. Außerdem wird angenommen, dass der Schatz entweder von einem erschlagenen Seemann oder, schlimmer noch, vom „Earl of Hell himself“ bewacht wird, auf dessen Befehl Kidd „seine Bibel im Sand vergraben hat“. Wie bereits in der vorangegangenen Skizze der Handlung erwähnt, verwendet Irving diese amerikanischen Motive zu Beginn der Erzählung, obwohl er den Ort des Begräbnisses in die Region Boston verlegt. Mit der Einführung der häuslichen Nebenhandlung, die unmittelbar folgt, entfernte sich Irving von den Kidd-Legenden und begann, deutsche Motive zu verwenden, die den Teufel betrafen. Offenbar waren es die Kidd-Geschichten, die er von Colonel Aspinwall gehört hatte, die Irving die erste Inspiration gaben und die Erzählung in Gang setzten. Einmal begonnen, fügte Irving die beiden realistischen Nebenhandlungen ein und benutzte die Figur des Teufels, die erstmals in der amerikanischen Legende erwähnt wurde, als Überleitung zu den zahlreichen deutschen Stoffen.

Irving wollte „Der Teufel und Tom Walker“ sicher nicht als Volksmärchen verstanden wissen. Ihm ging es um eine unterhaltsame, temporeiche Geschichte, die weitgehend auf deutschen Volksmotiven basiert und fest in einem amerikanischen Schauplatz verwurzelt ist. Darin war er äußerst erfolgreich, und „The Devil and Tom Walker“ verdient es, zusammen mit „Rip Van Winkle“ und „The Legend of Sleepy Hollow“ zu seinen besten Erzählungen gezählt zu werden. Stanley Williams hat darauf hingewiesen, dass der größte Fehler in Tales of a Traveller darin bestand, dass Irving „nicht mutig aus dem wunderbaren Fundus deutscher Legenden in seinen Notizbüchern und in seinem Kopf schöpfte“. Diese Analyse trifft zwar auf die meisten dieser Erzählungen zu, ist aber eindeutig nicht auf „Der Teufel und Tom Walker“ anwendbar, wo die sorgfältig zusammengestellte Kette deutscher Motive das Rückgrat für eine einzigartige und kraftvolle Handlungsstruktur bildet. Ein zweiter berechtigter Kritikpunkt an den Tales of a Traveller ist, dass es Irving nicht gelungen ist, „deutsche Sagen in eine amerikanische Umgebung zu verpflanzen, in der die einheimische Landschaft den Geist der Sage widerspiegeln konnte“. Einmal mehr erweist sich „The Devil and Tom Walker“ als Ausnahme, denn Irving führte den deutschen Stoff geschickt durch die Verwendung der einheimischen Kidd-Legenden ein und benutzte die Figur des Teufels als verbindende Kraft für alle Motive. Durch das Hinzufügen der beiden realistischen Nebenhandlungen, einiger kurzer Charakterskizzen und einiger lokaler Geschichte und Legenden gelang es Irving, eine wahrhaft amerikanische Atmosphäre zu entwickeln. Wie William L. Hedge bemerkt hat, gelang es Irving, „bestimmte Aspekte des Puritanismus in den dramatischen Mittelpunkt zu rücken, indem er Yankee-Schlauheit und puritanische Ehrbarkeit miteinander verband“. Wie bereits erwähnt, ist diese Satire auf den Geiz und die Heuchelei des kolonialen Boston geschickt in die von Irving verwendete Folklore integriert, und das Schlussmotiv „Teufelsgeld wird zu Asche“ ist so gut gewählt, dass es als passender Epilog der Erzählung dient.

Wenn man die Konstruktion von „The Devil and Tom Walker“ offenlegt, wird deutlich, dass Irving, zumindest nach seiner Deutschlandtournee, kein „sklavischer“ Nachahmer war, sondern vielmehr ein äußerst geschickter Manipulator sowohl der amerikanischen als auch der deutschen Folklore. Indem er die übliche gotische Maschinerie und einen fernen, fremden Schauplatz für einen amerikanischen Schauplatz vermied und eine Kette volkstümlicher Motive zusammenstellte, die eindeutig seine eigene Erfindung war, schuf er eine lebendige Erzählung, die auch heute noch sehr lebendig und bedeutungsvoll ist. Damit soll nicht behauptet werden, dass Irving über eine erstklassige Vorstellungskraft verfügte, wie dies bei seinen Nachfolgern Poe und Hawthorne der Fall war. Vielmehr war Irving, wie sein Zeitgenosse Coleridge bemerkt haben mag, eher mit einer mechanischen als mit einer organischen Vorstellungskraft ausgestattet. In diesem Sinne ist er dem mittelalterlichen französischen Schriftsteller Chretien de Troyes nicht unähnlich, der sich stark auf traditionelle Stoffe stützte und ihnen dennoch seinen eigenen Stempel aufdrückte. Wie Chretien kannte und verstand auch Irving die Fähigkeit des traditionellen Erzählers, volkstümliche Motive miteinander zu verknüpfen, und so gelang es ihm in Geschichten wie „Der Teufel und Tom Walker“, solche Motive neu zu kombinieren und in neue und bedeutsame Formen umzugestalten.

Quelle: Charles G. Zug III, „The Construction of ‚The Devil and Tom Walker‘: A Study of Irving’s Later Use of Folklore,“ in New York Folklore Quarterly, Vol. XXIV, No. 4, December, 1968, pp. 243-60.

James J. Lynch

Im folgenden Auszug aus einem längeren Artikel spricht Lynch über den Teufel als Figur in der Literatur, einschließlich seines Auftritts in „The Devil and Tom Walker“, einem der ersten Auftritte des Teufels in der amerikanischen Literatur.

Im Frühjahr 1951, als die Emotionalität der MacArthur-Kontroverse ihren Höhepunkt erreichte, erhängte eine Menschenmenge in einer unserer westlichen Städte Außenminister Acheson als Bildnis. Hätte diese Tat vor etwa einhundertsiebzig Jahren stattgefunden, hätte es wahrscheinlich einen Unterschied gegeben – die Figur des Teufels hätte ebenfalls eine Rolle bei der Zeremonie gespielt. Aus zeitgenössischen Berichten über die Revolution erfahren wir, dass nach Bekanntwerden von Benedict Arnolds Verrat sein Bildnis in allen Städten Amerikas verbrannt und aufgehängt wurde, immer zusammen mit einem Bild des Teufels, der ihn mit einer Mistgabel in die Hölle stieß. Noch 1828 erklärte die Schulbehörde von Lancaster, Ohio, die Eisenbahn zu einem Werk des Teufels. Und als Irvings „Der Teufel und Tom Walker“ erschien, schrieb ein zeitgenössischer Kritiker 1825: „Wenn Herr Irving an die Existenz von Tom Walkers Meister glaubt, können wir uns kaum vorstellen, wie er so ernsthaft über ihn scherzen kann; auf jeden Fall würden wir ihm raten, sich davor zu hüten, dass ihm seine eigenen Zaubersprüche zum Verhängnis werden.“ Irving, Hawthorne und Poe, die der Zeit, in der der Teufel einen gewissen Status hatte, recht nahe standen, konnten daher als romantische Schriftsteller erwarten, dass sie den Teufel als eine ihrer Figuren verwendeten.

Der Teufel als Figur ist natürlich eine Erscheinungsform des romantischen Schreibens über das Übernatürliche. Es ist jedoch offensichtlich, dass er nicht nur mit der so genannten romantischen Periode in Verbindung zu bringen ist, denn er taucht in unserer gesamten Literatur auf, von den Schriften von Cotton Mather bis zu Whittaker Chambers‘ Artikel über die Geschichte des Teufels in der Zeitschrift Life vom 2. Februar 1948.

Ein Biograph Irvings stellte fest, dass „The Devil and Tom Walker“ möglicherweise als „eine Art komischer Neuengland-Faust“ bezeichnet werden kann, denn in den Jahren 1822 und 1823 hatte Irving Goethe gelesen und wieder gelesen. Ihn einen Neuengland-Faust zu nennen, mag eine clevere Art sein, sich auf Irvings Teufel zu beziehen, aber ein anderer Kritiker analysiert genauer, wenn er feststellt, dass die Geschichte „nur sehr wenig ausländischen Einflüssen zu verdanken ist“. Obwohl er sich für die volkstümliche Legende interessiert und Sympathien für die romantische Bewegung in Europa zeigt, ist Irvings Geschichte von amerikanischem Boden geprägt.“

Irvings Teufel ist von der reinen Neuengland-Variante – und er kann kaum an Goethes königlichen Mephistopheles gedacht haben, als er seine Geschichte schrieb. Irving verortet seine humorvolle Geschichte in der Geschichte von Massachusetts während der Amtszeit von Gouverneur Belcher (1730-1741). Tom Walker, der zu keinem Zeitpunkt eine ernstzunehmende Figur ist, folgt einer „schlecht gewählten Route durch einen Sumpf, der dicht mit großen, düsteren Kiefern und Schierlingssträuchern bewachsen war, die es am Mittag dunkel machten“. Nachdem er die Atmosphäre ähnlich wie später Hawthorne gestaltet hat, erzählt Irving die Legende vom „Alten Indianerfort“, von dem das gemeine Volk eine schlechte Meinung hatte, „seit den Indianerkriegen, als man behauptete, dass die Wilden hier Beschwörungen abhielten und dem bösen Geist Opfer brachten“. Nach diesem Hinweis auf den Aberglauben der frühen Neu-England-Bewohner taucht der Teufel plötzlich und unangekündigt auf – eine Technik, die von den meisten Teufelsschreibern verwendet wird. Tom hatte gerade einen Schädel aufgedeckt, als eine schroffe Stimme sagte: „Lass den Schädel in Ruhe!“ Irving beschreibt den Teufel so, wie er in Neuengland genannt wird: „Der Schwarze Mann“

„Man nennt dich gemeinhin Old Scratch“, bemerkt Tom ruhig zu dem Teufel. „Das Gleiche zu deinen Diensten“, antwortet der Teufel. Irving erklärt, dass Tom „so lange mit einer termagantischen Frau gelebt hatte, dass er nicht einmal den Teufel fürchtete.“ Das Ergebnis dieser Begegnung ist, dass der Teufel Kapitän Kidd den vergrabenen Schatz verspricht, wenn Tom seine Seele verkauft. Als Tom zu seiner Frau zurückkehrt, erzählt er ihr von dem Angebot des Teufels. Doch als sie ihn drängt, den Vertrag einzugehen, weigert er sich, um sie mit seiner Perversität zu irritieren. Die Frau macht sich daraufhin auf den Weg, um mit „Old Scratch“ ein Geschäft zu machen, und Irving kommentiert: „Obwohl ein weiblicher Schurke im Allgemeinen als ebenbürtig mit dem Teufel angesehen wird, scheint sie in diesem Fall das Nachsehen gehabt zu haben.“ Diese Bemerkung erinnert an die importierte englische Ballade „The Farmer’s Curst Wife“, in der die Frau vom Teufel in die Hölle entführt und dann zum Farmer zurückgebracht wird, weil sie selbst für den Teufel zu unangenehm ist. Doch Toms Frau wird nie wieder gesehen, und als Tom in den Sumpf geht, sieht er die Zeichen eines heftigen Kampfes. „Meine Güte“, sagt er zu sich selbst, „der alte Kratzer muss es schwer gehabt haben!“

Aus Dankbarkeit gegenüber dem Teufel, dass er seine Frau entführt hat, beschließt Tom, mit ihm Geschäfte zu machen. Aber der Teufel ist listig, und nach einiger Zeit trifft Tom wieder auf „den schwarzen Holzfäller“, der sich jetzt gleichgültig verhält und lässig eine Melodie summt.

„Obwohl er sich für die volkstümliche Legende interessiert und Sympathien für die romantische Bewegung in Europa zeigt, ist Irvings Geschichte auf amerikanischem Boden angesiedelt.“

Wenn man sich einen Schauspieler für die Rolle des Teufels vorstellen würde, wäre Charles Laughton eine gute Wahl.

Der Vertrag wird schließlich zwischen ihnen geschlossen. Der Teufel versucht, die Bedingung zu stellen, dass Tom in den Sklavenhandel einsteigt, aber Tom lehnt ab, erklärt sich aber bereit, in Boston ein Wucher-Geschäft zu eröffnen. Es gibt zwei Erklärungen dafür, warum Irving hier den Sklavenhandel erwähnt: dass er sich von einer barbarischen Praxis abgestoßen fühlte, die der Teufel mit primärem Interesse fördert, und/oder dass er Spannung erzeugen wollte, indem er den Leser auf die Idee brachte, dass Tom dieser Vertragserfüllung aufgrund eines momentanen menschlichen Gefühls entgehen könnte.

Indem er Kidds Schatz nutzt, um ein Vermögen mit Krediten und anschließenden Zwangsvollstreckungen zu machen, wird Tom, je älter er wird und je mehr er sich der Bedingungen des Vertrages bewusst wird, zu einem religiösen Eiferer, der die Bibel immer bei sich trägt, um den Teufel abzuwehren. Irving verweist auf die Legende, dass Tom sein Pferd verkehrt herum vergraben hat, weil er, wenn die Welt am letzten Tag auf den Kopf gestellt wird, dem Teufel den Garaus machen kann. Aber laut Irving hat ihm das nichts genützt, „zumindest sagt das die authentische alte Legende.“

Tom wird bei der Zwangsvollstreckung einer Hypothek ohne seine Bibel überrascht und während eines Sturms ergriffen und in Richtung Sumpf und altes Indianerfort verschleppt, wo er nie wieder gesehen wird. Irving schließt die legendäre Geschichte:

Lasst alle griesgrämigen Geldmakler sich diese Geschichte zu Herzen nehmen. Ihr Wahrheitsgehalt ist nicht zu bezweifeln. Das Loch unter den Eichen, aus dem Kidd sein Geld gegraben hat, ist noch heute zu sehen, und im benachbarten Sumpf und im alten Indianerfort spukt nachts oft eine Gestalt auf einem Pferd, in Morgenrock und weißer Mütze, die zweifellos der geplagte Geist des Wucherers ist. Tatsächlich hat sich die Geschichte zu einem Sprichwort entwickelt und ist der Ursprung des in ganz Neuengland verbreiteten Sprichworts „Der Teufel und Tom Walker“.

Irving wird es interessieren, dass das Sprichwort, auf das er sich bezieht, bis ins zwanzigste Jahrhundert hinein verwendet wurde. …

Quelle: James J. Lynch, „The Devil in the Writings of Irving, Hawthorne, and Poe“ (Der Teufel in den Schriften von Irving, Hawthorne und Poe), in: New York Folklore Quarterly, Volume VIII, No. 1, Spring, 1952, pp. 111-31.

Sources

Abel, Darrel. „The Rise of a National Literature“, American Literature: Colonial and Early National Writing. New York: Barron’s Educational Series, 1963, S. 268-340.

Bowden, Mary Weatherspoon. Washington Irving, Boston: Twayne Publishers, 1981.

Current-Garcia, Eugene. „Irving Sets the Pattern: Notes on Professionalism and the Art of the Short Story,“ in Studies in Short Fiction, Vol. X, No. 4, Fall, 1973, pp. 327-41.

Hedges, William L. Washington Irving: An American Study, 1802-1832, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1965, 231-233.

Ringe, Donald A. „Irving’s Use of the Gothic Mode“, in Critical Essays on Washington Irving, herausgegeben von Donald A. Ringe, G. K. Hall, 1990, S. 202-17.

Further Reading

Rubin-Dorsky, Jeffrey. „Washington Irving and the Genesis of the Fictional Sketch,“ in Critical Essays on Washington Irving, edited by Ralph M. Aderman, G. K. Hall, 1990, pp. 217-35.

Demonstriert Irvings Pionierarbeit bei der Entwicklung des Skizzengenres im literarischen Schreiben.