Washington Irving 1824

A szerző életrajza

A cselekmény összefoglalása

Karakterek

Témák

Stílus

Történeti kontextus

Kritika Áttekintés

Kritika

Források

További olvasmányok

Az Ördög és Tom Walker először 1824-ben jelent meg Washington Irving Egy utazó történetei című novelláskötetének részeként. A történet a könyv IV. részében szerepelt, amely a “Pénzásók” elbeszéléssorozat néven is ismert. A mesét az író által kitalált Gentleman Geoffrey Crayon meséli el. Saját magát azonban soha nem említi név szerint, de azt állítja, hogy a történet nagyjából száz éve legenda New England területén. Bár a történetet első megjelenése óta sokan olvasták és élvezték, az Egy utazó meséi című könyvet rosszul fogadták a kritikusok, akik arra panaszkodtak, hogy az írás gyenge és nem eredeti. A novella akkoriban viszonylag új szépirodalmi forma volt, és számos konvencióját még olyan írók határozták meg, mint Edgar Allan Poe és Nathaniel Hawthorne. Egyes kritikusok ezt hozták fel a gyűjtemény számos novellájának művészi sikertelenségének okaként.

A negatív fogadtatás ellenére a kellemetlen emberről szóló történet, aki gazdagságért cserébe eladja a lelkét az ördögnek, egyike azoknak a műveknek, amelyekről Irvingre a legjobban emlékeznek. Az általában “komikus új-angliai Faust”-ként emlegetett történet sok hasonlóságot mutat a német népmese Faustjával, aki elcseréli a lelkét az ördöggel számos dologért, többek között szerelemért és pénzért. Irving sokat utazott Németországban, amikor megírta “Az ördög és Tom Walker” című művét, és feltételezhető, hogy ismerte a mese német romantikus író, Jo-hann Goethe változatát, amely Goethe Faust című regényében jelent meg. Irving a mese európai változatainál sokkal inkább a XIX. század eleji Új-Angliában elterjedt erkölcsi eszmékkel ruházza fel a mesét. A kvékerek és puritánok által lakott területen a vallásos vallásosság rendkívül fontos volt a polgárok számára, és Tom Walker pusztulásának tanulsága azt a bánatot illusztrálta, amely a gátlástalan bűnösökre vár. Egyesek szerint az “Ördög és Tom Walker” egy jól ismert népmese volt abban az időben Új-Anglia területén, és Irving újramesélése egyenesen azt adja vissza, ahogyan azt a régió holland lakóitól hallhatta.

A szerző életrajza

Washington Irving az egyik első amerikai szerzőként ismert, aki nemzetközi elismerést szerzett műveivel. A novellaforma megalapítója is. Első könyve, amely 1808-ban jelent meg, a Salmagundi; avagy Launcelot Langstaff, Esq. és mások szeszélyei és véleményei (The Whim-Whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq., and Others) volt, és különféle szatirikus darabokból állt. Leghíresebb korai sikerét 1809-ben érte el az A History of New York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty című művével, amely a Knickerbocker család fiktív története Diedrich Knickerbocker karaktere által elbeszélve abból az időből, amikor New York City Hollandia gyarmata volt. Bár Irving már életében híres volt történelmi és életrajzi műveiről, leginkább novelláival – melyek közül a leghíresebbek az “Álmosvölgy legendája”, a “Rip Van Winkle” és “Az ördög és Tom Walker” – volt hatással az amerikai írásra.

1783. április 13-án született William és Sarah Irving, jómódú New York-i kereskedők gyermekeként. Viszonylag alapfokú végzettséggel rendelkezett, de szeretett olvasni és írni. Irving 19 éves korában Jonathan Oldstyle néven kezdett írni a bátyja tulajdonában lévő újságnak. A fiatal író szeretett utazni, és 1815-ben Angliába költözött, hogy családja exportüzletében dolgozzon. Amikor a cég csődbe ment, főállásban írni kezdett. Ennek az elhatározásnak az eredménye az utazásai benyomásainak, gondolatainak és leírásainak gyűjteménye lett The Sketch Book címmel, amelyet Geoffrey Crayon álnéven adott ki. A gyűjtemény 32 története közül húsz az angliai életről, négy pedig Amerikáról szól. Ebből a gyűjteményből származik Irving két legnépszerűbb meséje, a “Rip Van Winkle” és az “A Legend of Sleepy Hollow”, amelyek mindkettő azonnal klasszikussá vált.

Irving úgy vélte, hogy ahhoz, hogy egy amerikai író sikeres legyen, utánoznia kell az angolok irodalmát. A Vázlatkönyvben és más történetekben Irving sikeresen keverte a logikát és az érzelmeket, valamint a természeti és természetfeletti világ elemeit. A könyv mind Nagy-Britanniában, mind az Egyesült Államokban nagy sikert aratott, és az ebből származó haszon lehetővé tette Irving számára, hogy teljes szívvel az írásnak szentelje magát.

Irving e kezdeti publikációs siker után több mint egy évtizedig külföldön maradt. Németországban tartózkodva megismerkedett az ország gazdag folklórjával. Az ottani emberekkel folytatott hosszú beszélgetések után készített bőséges jegyzetein felbuzdulva írta meg Az utazó meséi című könyvet, amely a német népmesék különböző elemeit próbálta összegyűjteni. A mű ma már nem Irving egyik legerősebb műveként ismert, de tartalmazza egyik leghíresebb történetét, Az ördög és Tom Walker címűt.

1826-ban Irving Spanyolországba utazott, ahol több évet töltött. Tanult spanyolul, és folyékonyan beszélte a nyelvet. 1828-ban jelent meg Kolumbusz Kristóf élete és utazásai (Life and Voyages of Christopher Columbus) című tényirodalmi műve, amelyben Irving különös érdeklődéssel tárgyalja Kolumbusznak Granada szigetének meghódítását. A következő évben Irvinget a londoni amerikai követség titkárává nevezték ki. Ez idő alatt Irvinget az angliai Oxfordi Egyetem tiszteletbeli doktori címmel tüntette ki, ami annak bizonyítéka, hogy a brit irodalmi közösségen belül magas rangot ért el. 1832-ben visszatért az Egyesült Államokba, és egészen Oklahomáig utazott, ahol a keleti emberek számára írt. Abban az időben a Nyugat még mindig fejletlen volt, és Irvingnek az A Tour on the Prairies című könyvében írt beszámolója volt az első pillantás az amerikai vadonra, amely sok embernek megadatott.

1836-ban Irving egy kis birtokon telepedett le, amelyet “Sunnyside”-nak nevezett el a New York-i Tarrytownban, közel Sleepy Hollow faluhoz, amelyről a The Sketch Bookban írt. Több mint húsz éven át élt ott nagycsaládjával, miközben írói munkásságára koncentrált, amelynek része volt Oliver Goldsmith brit író életrajza és egy ötkötetes sorozat George Washington életéről. 1859. november 28-án, nem sokkal Washington-életrajzának befejezése után Irving meghalt, és a közelben temették el.

Történet összefoglalása

Az 1700-as évek elején, Új-Angliában játszódó “Az ördög és Tom Walker” című regényben egy narrátor elmesél egy történetet, amelyet egy helyi férfi ördöggel való kapcsolatáról hallott. Az elbeszélő soha nem állítja, hogy a történetek igazak, csak azt, hogy széles körben hisznek bennük.

A helyi legenda szerint egy kincs van elásva egy sötét ligetben egy Boston melletti öbölben. Azt mondják, hogy Kidd, a kalóz hagyta ott egy óriási fa alatt, és hogy maga az ördög “elnökölt a pénz elrejtésénél, és a gyámsága alá vette azt”. Mióta Kidd kalózt felakasztották, senki sem háborgatta a kincset, és senki sem kérdőjelezte meg az ördög jogát hozzá.

1727-ben egy helyi férfi, a hírhedt fösvény Tom Walker egyedül találja magát a sötét ligetben szürkületkor, miközben rövid úton megy vissza a házához. Tom közismert a városlakók körében szánalmas lováról, hangoskodó feleségéről és a házaspár fösvény szokásairól, amelyekben “összeesküdtek egymás becsapására”. Nem tudván, hogy kincsek rejlenek a közelben, Tom megáll, hogy megpihenjen egy fának támaszkodva egy indián erőd maradványai előtt. A helyszínen zajló gonosz dolgokról szóló helyi legendák ellenére Tom “nem volt az az ember, akit efféle félelmek nyugtalaníthattak volna.”

Miután szórakozottan kiásott egy régi koponyát, Tomot hirtelen egy durva hang dorgálja meg. A hang egy koromtól és piszoktól megfeketedett férfié, aki fekete favágóként mutatkozik be. Hamarosan Tom rájön, hogy magának az ördögnek a társaságában van. Rövid beszélgetés után “Old Scratch”, ahogy Tom nevezi, néhány feltételért cserébe felajánlja Tomnak a kincset. Tom visszautasítja. Hazatérve elmondja a feleségének, mi történt az erdőben, aki felháborodik azon, hogy a férfi elszalasztotta a lehetőséget, hogy nagy vagyonra tegyenek szert a lelkéért cserébe. A nő magára vállalja, hogy felkeresi az ördögöt, és saját maga köt alkut. Miután többször is ellátogatott az erdei erődbe, csalódottan veszi tudomásul, hogy az ördög nem hajlandó megjelenni neki. Egy nap a kötényébe gyűjti a házaspár kevés értékes holmiját, és elindul az erdőbe. Soha nem tér vissza. Végül Tom elkóborol az erdőbe, hogy kiderítse, mi történt vele, és felfedezi a kötényét egy fán lógva. Benne van a szíve és a mája. A fa tövében lévő patanyomok és hajcsomók heves küzdelemre utalnak. “Az öreg Karcagnak bizonyára nehéz dolga lehetett!” – jegyzi meg. Ennek ellenére

mindegy, amikor az ördög legközelebb megjelenik Tomnak, az alig várja, hogy üzletet kössön, most, hogy nem kell osztoznia semmin a feleségével.

Az ördög javaslatától, hogy rabszolgakereskedő legyen, Tom úgy dönt, hogy uzsorás, vagyis pénzkölcsönző lesz, mivel a kincs megszerzésének feltétele, hogy az ördög szolgálatába álljon. Tom azonnal berendezkedik egy bostoni “számolóházban”, és nagy vagyonra tesz szert azzal, hogy kicsalja az emberek pénzét, és felháborító kamatokat számít fel tőlük. Fényűző házat épít, de nem hajlandó pénzt költeni a megfelelő berendezésre. Drága hintót vesz, de nem tartja karban, és a lovait is csak irigykedve eteti.

Amikor Tom megöregszik, aggódni kezd az ördöggel kötött alku feltételei miatt, és hirtelen “erőszakos templomlátogatóvá” válik, hogy kicsalja az ördögtől a lelkét. Megszállottan olvassa a Bibliát, és minden héten hangosan és hosszan imádkozik a templomban. A városlakók körében “Tom buzgósága olyan hírhedt lett, mint a gazdagsága”. Ennek ellenére egy reggel az ördög hívó szavára rájön, és egy fekete lovon, egy zivatar közepette azonnal elrepíti Tomot az erdőben lévő indiánerődbe, ahol soha többé nem látja. A Tom hagyatékának rendezésével megbízott városi tisztviselők felfedezik, hogy kötvényei és pénze hamuvá vált, és hamarosan a háza is porig ég.

Karakterek

Az ördög

Vén Karcolás

Vén Karcolás

Vén Karcolás az ördög álcája, aki “Az ördög és Tom Walker” című filmben sötétbőrű emberként jelenik meg. Az olvasóknak azonban elmondják, hogy nem indián (indián őslakos) és nem is fehér. Mélyvörös szemei vannak, vörös kendőt visel, és baltáját a vállán hordja. Ő az, aki Tom Walkert a gazdagság ajánlatával csábítja, és aki végül arra kárhoztatja, hogy lovon lovagoljon át a mocsáron, ahol az alkut kötötték. Az ördög cselekedetei hasonlóak azokhoz, amelyeket más történetekben is mutat, amelyekben ő a főszereplő. A Faust-legendában, amelyet Johann Goethe mesélt el a német néphagyományból, az ördög szintén alkut köt egy gazdagságra vágyó emberrel. Az ördögnek az irodalomban általában az a dolga, hogy megkísértsen más szereplőket, gyakran úgy, hogy egy szerencsétlen szereplőnek “túl jó üzletet kínál, amit nem lehet visszautasítani”. Stephen Vincent Benet “Az ördög és Daniel Webster” című művében, amelyet majdnem egy évszázaddal Irving története után írt Stephen Vincent Benet, egy szerencsétlen sorsú farmer eladja a lelkét az ördögnek hét év jólétért cserébe. Benet meséjében az ördögöt Scratch néven is ismerik. A “Tom Walker”-ben az öreg Scratch személyesíti meg a kísértést, amely állítólag az Édenkert óta létezik, színes és drámai módot nyújtva a karakter konfliktusának bemutatására a jó és a rossz választása között.

Tom Walker

Tom Walkert Washington Irving egyik legkevésbé szimpatikus karakterének tartják. Geoffrey Crayon leírása szerint különc és zsugori. Az egyetlen dolog, ami kezdetben megakadályozza abban, hogy alkut kössön az öreg Scratch-csel (más néven az ördöggel), az a felesége iránti utálata. Walker azt állítja, hogy talán kényszert érzett volna arra, hogy eladja a lelkét az ördögnek, ha ez nem tetszett volna annyira a feleségének. Miután bevallotta a feleségének, hogy Old Scratch segítene neki abban, hogy minden álmát felülmúlóan gazdaggá váljon, mégis úgy dönt, hogy nem vállalja ezt a partnerséget, mert Old Scratch azt akarta, hogy Tom rabszolgakereskedő legyen. Miután a felesége eltűnik, és Tom a kötényébe csomagolva megtalálja a máját és a szívét, Tom beadja a derekát Old Scratchnek, és nem rabszolgakereskedőként, hanem uzsorásként, vagyis olyasvalakiként vállal munkát, aki felháborító kamatra ad kölcsön pénzt. Elég sikeres lesz. Még mindig nyers, nyers és könyörtelen. Újonnan szerzett gazdagsága nem változtatta meg alapvető hozzáállását, továbbra is mindenkivel tiszteletlenül bánik.

Amikor Old Scratch megkeresi Walkert, hogy behajtsa a saját ígéretét, Walker rájön, hogy fizetnie kell, és felelősséget kell vállalnia a saját váltójáért. Walker csak ekkor válik jámborrá és templomba jár, hogy bebizonyítsa az ördögnek, hogy meglátta a fényt. Sajnos vallási megtérése egy cseppet sem segített rajta, mert mindenkivel szemben kritikus a templomban, gyorsan ítélkezik felettük, és nem hajlandó belátni a tévedéseit. Walker azonban kapzsiságból szerezte meg a vagyonát, és ennek következtében saját tetteinek foglyává válik.

Tom Walkert egyes kritikusok az “új-angliai Faustnak” tartják, ami Johann Goethe német író Faust lélekárusító meséjére utal. A két mese között azonban az az elsődleges különbség, hogy Walker csak a pénzre vágyott, míg Faust számos dologra, többek között a szerelemre is. Irving akkoriban, amikor a történetet írta, Németországban élt, és lenyűgözték a régió népmeséi, különösen a Faust-legenda. Egyes kritikusok szerint, ha “Az ördög és Tom Walker”-t allegóriaként értelmezzük, akkor Tom Walker karaktere a fiatal, ipari Egyesült Államok fejlődő üzleti etikáját képviseli.

Tom felesége

Tom felesége magas, “termetes” nő, aki heves természetű, nagyszájú és erős karú. Ugyanolyan fösvény, mint a férje, és mindketten azt tervezik, hogyan csalják meg egymást. Kisebb szerepet játszik a történetben, de az ő halála indítja el a cselekményt. Amikor megtudja, hogy férje visszautasította Old Scratch ajánlatát, magára vállalja, hogy kimegy az erdőbe, és a maga nevében alkudozik. Tom csak akkor bízik meg a feleségében, amikor elmondja neki az Old Scratch által ajánlott üzletet, és azt, hogyan utasította vissza. A nő kapzsi oldala felülkerekedik rajta, és állandóan veszekednek emiatt. De “minél többet beszélt, annál határozottabb volt Tom, hogy ne legyen átkozott, hogy a kedvében járjon”. Kimerészkedik a mocsárba, hogy alkudozzon Old Scratch-csel, és amikor nem tér vissza, Tom a keresésére indul. Amikor a kötényébe csomagolva megtalálja a lány szívét és máját, hirtelen felszabadultnak érzi magát, és azonnal elindul alkudozni az ördöggel. A lány kapzsisága segítette Tomot abban a döntésében, hogy visszamenjen és meglátogassa Old Scratchet; ezúttal azonban saját elhatározásából megy. Bizonyos értelemben Mrs. Walker segített neki abban, hogy távolságot tartson az Ördögtől, mivel állandóan nyaggatta, és az ő akarata ellenére kellett mennie.

Témák

A kapzsiság

A kapzsiság az egyik legfontosabb témája “Az ördög és Tom Walker”-nek Tomot felkeresi Old Scratch, és olyan gazdagságot ajánl neki, amely meghaladja legmerészebb álmait. Kezdetben Tom annyira kapzsi, hogy visszautasítja, mert a vagyont meg kellene osztania a feleségével. Végül azonban Tomot becsapja Old Scratch hamis kedvessége, és elvakítja saját kapzsisága. Ahogy Irving írja, Tom “nem volt az az ember, aki apróságokhoz ragaszkodik, ha pénzről van szó”. Miután pénzkölcsönzőként letelepedett Bostonban, Tomot ironikusan a “rászorulók egyetemes barátjaként” írják le, noha “a kérvényező nyomorúságával arányos volt a feltételeinek keménysége”. Bár meggazdagszik, Tom mégis takarékos marad: nem hajlandó berendezni a kúriáját vagy megfelelően etetni a lovait. Mégis tagadja kapzsiságát. Amikor egy vásárló azzal vádolja, hogy kihasználja a szerencsétlenségét, Tom így válaszol: “Az ördög vigyen el, ha egy fityinget is kerestem!”. Természetesen azonnal megjelenik az ajtóban az öreg Scratch. Irving erkölcsi tanulsága egyértelmű: “Ez volt Tom Walker és rosszul szerzett vagyonának a vége. Minden markoskodó pénzkereskedő vegye magára ezt a történetet.”

A képmutatás

A képmutatás az egész “Az ördög és Tom Walker”-ben nyilvánvaló. Amikor beleegyezik az üzlet feltételeibe, Tom visszautasítja, hogy rabszolgakereskedő legyen, mert azt állítja, hogy lelkiismerete van. Mégsem okoz gondot neki, hogy uzsorássá váljon, aki mások elszegényítéséből profitál gátlástalan üzleti praktikák révén. A képmutatás további példája, hogy Tom ragaszkodik ahhoz, hogy tartsa be az ügyfelekkel kötött üzleteit, amelyek a tönk szélére sodorják őket, de aztán összeesküszik, hogy becsapja az ördögöt a saját üzletük feltételeivel kapcsolatban. Így,

Témák további tanulmányozásra

• Tárgyalja meg Tom Walker és felesége kapcsolatát. Úgy érzi, hogy megérdemlik egymást? Úgy érzi, hogy mindketten megkapják, amit megérdemelnek?
• Azt mondják, hogy Tom Walker a Faust-legenda új-angliai változata. Kutassátok át a Faust különböző változatait, és nézzétek meg, hogy Tom Walker karaktere hasonlít-e Faustra.
• Tekintsétek át a puritanizmust New Englandben az 1700-as és 1800-as években. Hogyan építi be Irving a tanait a regényébe?

a vallási buzgalom nyilvános megnyilvánulásának semmi köze az Istenbe vetett hitéhez, hanem inkább egy kísérlet arra, hogy megmentse magát a pokoltól. Képmutatásának utolsó pillanatában Tom tagadja, hogy egy fillért is keresett volna egy “szerencsétlen földspekulánstól, aki iránt a legnagyobb barátságot vallotta”. Amikor az ördög kopogtat, Irving világossá teszi, hogy Tom képmutatása utolérte őt.”

Morális korrupció

Bár Tom Walkert olyan emberként mutatják be, aki mindig is erkölcsileg korrupt volt, “Az ördög és Tom Walker” cselekménye bemutatja, hogy az erkölcsi korrupció még több erkölcsi korrupciót szül, ami a legnagyobb korrupcióig, az ördöggel kötött paktumig fokozódik. A történet elején “szűkös, fösvény fickóként” jellemzett Tom “házának és lakóinak összességében rossz híre volt”. Egy kevés erkölccsel rendelkező ember számára a korrupt uzsorássá válás nem jelent jellembeli válságot. A nagy vagyon megszerzésével Tom úgy érzi, hogy a cél szentesíti az eszközt. A lelke eladása az ördögnek csak akkor jelent válságot Tom számára, amikor megáll, és elgondolkodik a túlvilági életen. A vallásra való áttérése, amelyet kifejezetten a saját személyes érdekei, nem pedig az Istenbe vetett hite érdekében hajt végre, az erkölcsi romlottság további megnyilvánulása. Ennek ellenére Tom nem menekülhet a sorsa elől, és Irving világossá teszi az ilyen “rosszul szerzett vagyon” következményeit. Bár az elbeszélő a mesét “történetnek” nevezi, azt is kijelenti, hogy “igazságában nem lehet kételkedni.”

Stílus

Nézőpont

Ezt a történetet Geoffrey Crayon meséli el, egy Irving által kitalált fiktív karakter, aki az író számos művében megjelenik. A történet “legenda” vagy “tall tale” státuszát erősítik Crayon megjegyzései, valamint az a tény, hogy a történet játszódásának évét 1727-re teszi, közel száz évvel az elé az időpont elé, amikor a Tales of a Traveller (Az utazó történetei) című regényt írja. Crayon a Boston melletti kincsekről szóló pletykákat “régi történeteknek” nevezi, és kijelenti, hogy Tom feleségének sorsa “egyike azoknak a tényeknek, amelyeket a különböző történészek összezavartak”. Ezzel a másodkézből származó elbeszéléssel Irving megmutatja, hogy a mesének hosszú, helyi története van, ami a népmesék elsődleges jellemzője. Az elbeszélő továbbá azt állítja, hogy “a történet közmondássá oldódott, és innen ered az Új-Angliában oly elterjedt népi mondás: “Az ördög és Tom Walker””. Az ilyen egyes szám első személyű elbeszélés még inkább azt az érzést kelti az olvasóban, hogy egy történetet szájhagyomány útján mesélnek el, ahogyan a legtöbb népmese generációról generációra öröklődik.

Allegória

Sok népmese allegória. Az allegóriában a szereplők és a cselekedetek az emberi természet nagyobb összefüggéseit szimbolizálják. Az “Ördög és Tom Walker”-ben Old Scratch karaktere a gonoszt vagy a kísértést személyesíti meg. A mocsarakkal teli, zavaros erdő, amelyben Tom találkozik az ördöggel, az ő lelkiismeretét jelképezi, amely a kapzsisága miatt elhomályosulva könnyen bedől az ördög kísértésének. Tom Walker, a gátlástalan uzsorás, paktumot köt az ördöggel, és csak később vallja magát vallásosnak. E tettein keresztül Tom a vallási képmutatást képviseli, amelyet Irving megmutatja, hogy büntetést kap.

Szituáció

Irving arra törekedett, hogy élen járjon egy olyan irodalom létrehozásában, amely egyedülállóan amerikai. Ennek érdekében “Az ördög és Tom Walker” című művét New Englandben, Boston közelében játszotta. A tizennyolcadik század elején ez volt a növekvő Egyesült Államok egyik legnagyobb és legmeghatározóbb nagyvárosi területe. Irving leírja a környék lakói számára ismerős, sziklákból és mocsarakból álló tájat, és Tom és az ördög találkozásának helyszínéül egy régi indián erődöt választott, amely az európaiakkal vívott háború során erődítményként szolgált, ami további egyedülállóan amerikai kontextust teremt. Továbbá a New England-i helyszín kiemeli Irving érdeklődését Tom erkölcsisége iránt. A régiót puritánok, kvékerek és anabaptisták népesítették be, mind szigorú keresztény rendek, amelyek nagy gondot fordítottak az egyháztagok erkölcsi tudatosságára. A zavaros mocsár, amelyben Tom találkozik az öreg Scratch-csel, szintén Tom jellemét szimbolizálja. Irving ezzel a helyszínnel azt sugallja, hogy ha valakinek a szíve tele van sárral és futóhomokkal, akkor valószínűleg találkozik a kísértéssel és enged a kísértésnek.

Történelmi kontextus

A fiatal Amerika

Amikor Irving 1824-ben megírta Az ördög és Tom Walker című művét, az Egyesült Államok új és fejlődő ország volt. Ahogy az országot az európai bevándorlók különböző csoportjai benépesítették, lassan kialakult egy egyedülállóan amerikai kultúra, ahogy a sok különböző csoport hagyományai összeolvadtak, és új, a körülmények által előidézett hagyományok alakultak ki. Az irodalomban olyan írók, mint Washington Irving, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, James Fenimore Cooper és Ralph Waldo Emerson olyan műveket publikáltak, amelyek megtestesítették az országot jellemző szabadság, vallásos vallásosság és függetlenség fogalmát. 1800-ra New York City lett az Egyesült Államok legnagyobb városa, de a Nyugat nagy része vad és feltáratlan maradt. 1826-ban megalakult az American Temperance Society, amely hangot adott azoknak, akik intoleránsak voltak mindenféle alkoholfogyasztással szemben. 1828-ban elnökké választották Andrew Jacksont, aki arról volt ismert, hogy számos indián törzs elüldözésére törekedett, ami széles körű éhezésüket és halálukat okozta. Az országba újonnan érkezőket azonban felemelően hatott Amerika vélt romantikus és humanitárius szelleme. Irving ezt a romantikus érzést magáévá tette szépirodalmi műveiben, hosszú leíró részeket írt a tájakról, és elmesélte a szorgalmas bevándorlók történeteit, akik jó megélhetést biztosítottak családjuknak. Északon ezek közé az eszmék közé tartozott az a meggyőződés, hogy a rabszolgaság erkölcstelen, és az Észak és Dél között e és más kérdések miatt feszültségek kezdtek kialakulni. A korszak irodalmának nagy része – például James Fenimore Cooper regényei – romantikus történetek voltak az egyszerű emberek kalandjairól, amelyek gyakran erős erkölcsiséggel zárultak, és a jó és a rossz puritán eszményeit vázolták fel. “Az ördög és Tom Walker”, amelyben

Összehasonlítás & Kontraszt

• 1727: A vallás központi szerepet játszik az új-angliai polgárok életében. A salemi boszorkányperekben, alig negyven évvel korábban, húsz embert végeznek ki, akiket az ördöggel való érintkezéssel vádolnak. A puritán hagyományban a bűn és a vezeklés fogalma számos magatartásformát vezérel. Ezek a jóra és rosszra vonatkozó hiedelmek képezik számos közösség törvényeinek alapját.
  1824: A vallás továbbra is uralja a mindennapi életet, bár a puritán hagyomány sokat veszített a befolyásából, mivel a kereszténység kevésbé szigorú formái, mint például az unitárius vallás, egyre több tagot szereznek. A Ralph Waldo Emerson költő és esszéista által népszerűsített unitárius vallás a filozófia, a spiritualitás és a gyakorlatiasság keverékét hirdeti. Az egyház székhelye a Massachusetts állambeli Concord városában található.
  Napjaink: Az Egyesült Államokban élő emberek többsége tartozik valamelyik imaházhoz. Bár a kereszténység követi a legtöbb hívőt, amerikaiak milliói zsidó, hindu, muszlim vagy buddhista vallásúak.
• 1780-as évek: Wolfgang Mozart megírja a Don Giovanni című operát, amely egy kicsapongó férfiról szól, aki szembekerül az ördöggel.
  1832: Johann Wolfgang von Goethe kiadja Faust című, a kísértésről és az ördögről szóló történetét.
  Napjaink:

Tom Walker, egy korrupt egyén, aki az ördög keze által kapja meg a büntetését, jellemző a korszak irodalmára.

Kritikai áttekintés

Noha “Az ördög és Tom Walker” Irving egyik leghíresebb története lett, amikor 1824-ben a Tales of a Traveller című kötetben megjelent, nem kapott túl nagy visszhangot. Darrel Abel megjegyzi az Amerikai irodalomban: Colonial and Early National Writing (Gyarmati és korai nemzeti írásművészet) megjegyzi, hogy Irving történeteinek ez a gyűjteménye “az egyik legszegényebb. …egy rakás aprómunka, amelyet úgy rakott össze”, hogy megpróbálta felhasználni “a felhalmozott német anyagokat”. Az egyik eredeti kritika, idézi Abel, személyesen támadta Irvinget, “vitathatatlanul gyengének, jellegtelennek és félénknek” nevezve őt. Irvinget bántották ezek a vádak, különösen azért, mert olyan brit íróktól érkeztek, akiket nagyra becsült, és akiknek a stílusát igyekezett utánozni. Visszatekintve Eugene Current-Garcia a Studies in Short Fiction című tanulmányában azt mondja, hogy a történet “a jenki ravaszság és a puritán képmutatás Hawthorne fiktív leleplezésének legjobbját vetíti előre”. Current-Garcia azt is Irvingnek tulajdonítja, hogy segített a novella műfajának kialakításában: “Ha valójában nem is ő találta fel a novellát, valóban megteremtette a mintát a hétköznapi tapasztalatok rövid fikciós formában történő művészi újrateremtéséhez”. A huszadik század közepére, amikor a kritikusok kedvezőtlen reakciója a Tales of a Travellerlongra elhalványult, a vélemény szilárdan Irving javára változott. William Hedges írta a Washington Irving: An American Study 1802-1832 című könyvében, hogy “Az ördög és Tom Walker” Irving egyik legjobb műve.

Kritika

Elisabeth Piedmont-Marion

Elisabeth Piedmont-Marton pedagógus és az egyetemi írásközpont koordinátora az austini Texasi Egyetemen. Az alábbi esszében az elbeszélő vázlat konvencióit tárgyalja, ahogyan Washington Irving “Az ördög és Tom Walker”-ben gyakorolja.”

Mit olvassak legközelebb?

• A History of New York, Irving 1809-es regénye, amelyben a holland Diedrich Knickerbocker komikus és rendkívül pontatlan módon meséli el New York hollandok általi benépesítését.
• The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent 32 novellából áll, amelyek közül sok Angliával foglalkozik. A gyűjtemény Irving két leghíresebb művét tartalmazza: “Rip Van Winkle” és “The Legend of Sleepy Hollow.”
• Moby Dick, Herman Melville 1851-es eposza a tengerész Ahab kapitánynak a nagy fehér bálna, Moby Dick meghódítására irányuló törekvéséről. Ahab célja annyira céltudatos, hogy nem veszi észre, hogy a kapzsiság és az álnokság tönkreteszi.”
• The Pardoner’s Tale, Geoffrey Chaucer meséje, amely “a fösvénység és a mohóság átkát” vizsgálja. Három bandita csalárd módon próbál meggazdagodni, de mindegyikük megpróbálja kisajátítani a másik aranyát. Végül mindhármukat saját kapzsiságuk teszi tönkre. Ez a történet szolgált alapul a Sierra Madre kincse című filmhez.
• “Az ifjú Goodman Brown”, írta Nathaniel Hawthorne, először 1835-ben jelent meg. Allegorikus történet egy jámbor puritán új-angliai férfiról, aki találkozik a fekete misével foglalkozó polgártársaival. Hawthorne Irving kortársa volt, és mindkét író olyan amerikai irodalom megteremtésével foglalkozott, amely az új-angliai puritanizmus tanait tartalmazza.
• ‘”Az ördög és Daniel Webster” Steven Vincent Benet novellája, amely először 1937-ben jelent meg. A New England-i népmese, amely elnyerte az O. Henry Emlékdíjat, egy szegény farmerről szól, aki alkut köt az ördöggel, aki ügyvédként jelenik meg. A farmer megpróbál visszalépni az alkutól, miután jólétre tett szert, ezért felbérli Daniel Webstert, hogy védje meg őt egy bírósági tárgyaláson, amelynek elnöke Nathaniel Hawthorne.

“Az ördög és Tom Walker” 1824-ben jelent meg Washington Irving Tales of a Traveller című kötetében. Széles körben elismert, mint a könyv legjobb története és a harmadik legjobb meséje (a “Rip Van Winkle” és a “The Legend of Sleepy Hollow” után.) Miután nemzetközi irodalmi hírnevet szerzett, Irving elkötelezte magát a hivatásos írói karrier mellett, és a Tales of a Traveller vegyes kritikai fogadtatása csúnyán megviselte. A kötet történeteinek modern olvasóit gyakran megdöbbenti az elbeszélések népmesei vagy meseszerűsége, valamint az, hogy Irving egy szimbolikus textúrában gazdag, régebbi amerikai tájat idéz fel.

Irving pályafutása és munkássága leginkább az új nemzetet akkoriban átalakító hatalmas kulturális és ideológiai változások összefüggésében érthető meg. Az 1820-as évekre az Egyesült Államok lezárta második háborúját Nagy-Britanniával, Lewis és Clark már felfedezte a Nyugatot, és a népesség valamivel több mint ötmillióról 1800-1820 között kilenc és fél millióra nőtt. Az amerikaiak 97 százaléka még mindig vidéki közösségekben élt. Az ország nagy változások előtt állt: 1850-re a népesség elérte a 21 milliót, és a városlakók aránya meredeken emelkedett. Ezekben a viharos években az ipari növekedést serkentő találmányok, mint a gőzhajó, a gyapottisztító gép, a távíró és végül a vasút, drámaian alakították az amerikaiak önérzetét.

Irving nem volt feltétlen híve a haladás és a terjeszkedés népszerű fogalmainak. Tudatosan választotta a brit irodalmi modelleket, és élete nagy részét az Egyesült Államokon kívül töltötte, mert úgy vélte, hogy az amerikai kultúra egyetlen reménye az, ha Nagy-Britannia hagyományaihoz kötődik. Az Egy utazó történetei Angliában íródott és jelent meg, ahol Irving nagy közönségnek örvendett, és ahol a báj és az udvariasság hírnevét ápolta. Az Újvilágról szóló irodalmi ábrázolásai inkább a múlt időkben találnak értéket, amikor az amerikai kultúra még szorosabban kötődött az Óvilág értékeihez. Irvingnek többek között azért volt ilyen nagy olvasótábora, mert írásai egy régebbi korba nyúltak vissza, mielőtt a materializmus és a kommercializmus vezető erőkké váltak az újonnan kialakuló amerikai társadalomban. Mindazonáltal, amint azt “Az ördög és Tom Walker” sok olvasója jól tudja, Irving fiktív Amerikája aligha egy új, romlatlan és romlatlan Éden. Inkább úgy tűnik, hogy “Az ördög és Tom Walker” fiktív tájképét a múlt eseményei kísértik, és Irving időnként csípős szatírája hatja át.

“Az ördög és Tom Walker” abban a műfajban íródott, amelyet Irving gyakorlatilag feltalált – a fiktív szkeccsben. Egyik újítása a fiktív elbeszélő, jelen esetben Geoffrey Crayon, aki jóindulatú szkepticizmussal szemléli az eseményeket és számol be a helyi legendákról. Az elbeszélő eszköze több célt is szolgál Irving számára. Először is lehetővé teszi számára, hogy elhatárolódjon az olvasóitól. Sok kritikus szerint akkor kezdett erre a mechanizmusra támaszkodni, amikor érezte, hogy olvasóközönsége fogyatkozik. Másodszor, Crayon közreműködése lehetővé teszi Irving számára, hogy fantasztikus történeteket meséljen anélkül, hogy igazolni kellene azok igazságát. Donald Ringe “Irving’s Use of the Gothic Mode” című esszéje szerint ez az eszköz lehetővé tette Irvingnek, aki a kor uralkodó realista filozófiáját vallotta, hogy “a szellemeket és koboldokat valóságos lényekként” mutassa be anélkül, hogy természeti jelenségként kellene magyaráznia őket. Olvasóként ennek értelmében nem kell elhinnünk, hogy Tom Walker valóban érintkezett az ördöggel, csak azt, hogy a legenda szerint igen.

Ezeknek a gótikus témáknak Irving által a fiktív vázlat keretein belül történő felhasználása azonban egy másik kérdést is felvet. Irving szatirikus céljai miatt kevésbé fontos az a kérdés, hogy az ördög, a kalóz Kidd vagy a kincs valós-e. Egy olyan allegóriában, mint “Az ördög és Tom Walker”, a fantasztikus elemek abban az értelemben “valódiak”, hogy valami mást képviselnek. A szatíra komédiája azért működik, mert az olvasók különböző módon értelmezhetik a történetet. Irving és ideális olvasói – azok, akik benne vannak a viccben – például kigúnyolják a történet fiktív közönségét, azokat, akik valóban elhiszik, hogy Tom Walker találkozott az erdőben az ördöggel, alkut kötött vele, és később fekete lovak által hajtott kocsin vitték sorsára. Az elbeszélő egyfajta közvetítő a közönség között, olykor hiszékeny (“Ilyen, e leghitelesebb régi történet szerint, volt minden, amit Tom

“Az “Ördög és Tom Walker” fiktív tájképét mintha a múlt eseményei kísértenék, és Irving időnként fanyar szatírája hatná át.”

feleség”) és olykor elítélő (“Mint a legtöbb rövidítés, ez is rosszul megválasztott útvonal volt”).”

Azzal, hogy a történetet Új-Angliában helyezi el, Irving a fiatal ország gyarmati múltját idézi meg. A sötét erdő leírása egy indiánmészárlás sötét történetével aligha egy olyan népet ábrázol, amely büszkén kötődik saját nemesi örökségéhez. Ehelyett Irving mintha azt sugallná, hogy ez egy olyan közösség, amely megelégszik a régi atrocitások eltemetésével és elfelejtésével, és tágabb értelemben, hogy a saját történelmét eltemetni vágyó nemzet arra van kárhoztatva, hogy kísérteni fogja. Az erdő ebben a mesében a puritánok azon érzését is felidézi, hogy a vadon mindenféle gonoszság élőhelye. Az olvasók felismerik a hasonlóságot például Nathaniel Hawthorne “Young Goodman Brown” című művének sötét erdejével. Tom rövidebb útja természetesen egy gyorsabb út az erdőn keresztül, de azt is jelképezi, amit Irving a gyors megoldások és a gyors nyereség iránti amerikai tendenciaként lát.”

Irving allegóriája “Az ördög és Tom Walker”-ben nagyon tágan rajzolódik ki. Valójában sok olvasó egyetért Mary Weatherspoon Bowdennel Washington Irving című könyvében, amikor azt mondja, hogy “időnként az allegória a történet útjába kerül”. Bowden példaként említi, hogy sem a kalóz Kidd, sem a kincs nem jelenik meg újra az első bekezdés után, mivel nincs allegorikus feladatuk. Miután azonban a kalóz és a kincs eltűnik, ami marad, az egy szúrós vádirat arról, amit Irving szerint az Egyesült Államokban a gazdaság és a politika állapota jellemez.

Forrás: Irving: Elisabeth Piedmont-Marton, for Short Stories for Students, Gale Research, 1997.

Charles G. Zug III

A következő esszében Zug a köznapi folklór azon aspektusairól beszél, amelyeket Irving beépített “Az ördög és Tom Walker”-be, különösen azokat, amelyeket németországi utazásai során gyűjtött.

Noha kétségtelenül Washington Irving egyik legjobb meséje, “Az ördög és Tom Walker” sosem keltett nagy kritikai figyelmet. A mese először 1824-ben jelent meg a Tales of a Traveller IV. részében, és egy kapzsi új-angliai sorsát meséli el, aki Kidd kapitány kincséért cserébe eladja lelkét az ördögnek, és végül a gyarmati Bostonban hosszú és jövedelmező uzsorás karrier után a pokolba hurcolják. A kritikusok többnyire megelégedtek azzal, hogy a mese “egyfajta komikus új-angliai Faust”, vagy hogy “az amerikai föld illatát árasztja”. Más szóval, a konszenzus szerint a mese bizonyos germán felhangokkal bír, de a fiatal amerikai köztársaságban honos, amelyben Irving felnőtt. Senki sem kísérelte meg azonban igazán megvizsgálni a mű lehetséges forrásait, vagy megjegyezni azt az összetett módot, ahogyan Irving az amerikai és a német folklór számos motívumát összefonja. …

Elöljáróban fontos, hogy “Az ördög és Tom Walker” című művének egyetlen forrását sem fedezték fel. A kritikusok leggyakrabban a Faust-témát említik a mese alapjaként, de ez meglehetősen pontatlan, mert Tom Walker semmiképpen sem tudós, aki az emberi tudás határait kívánja kitágítani. Valójában nem a Faust-téma, hanem a jól ismert M211 motívum, az Ember eladja a lelkét az ördögnek, áll a mese középpontjában. Ez azonban csak egy a számos felhasznált népi motívum közül, és önmagában véve kevés betekintést nyújt a mese forrásába vagy szerkezetébe. A probléma itt az, hogy a “Rip Van Winkle”-től eltérően, amely nagyrészt egy teljes mese mintájára készült, “Az ördög és Tom Walker” egy sor népi motívumon alapul, amelyeket Irving a legkülönbözőbb forrásokból gyűjtött össze. Ezen a ponton fontos megérteni a mese és a motívum közötti pontos különbséget. Az előbbi egy teljes és önálló elbeszélés, amely egy vagy több, hagyományosan egymáshoz kapcsolódó motívumból áll, míg az utóbbi “egy mese legkisebb eleme, amelynek van ereje a hagyományban való megmaradásra”. Általában a motívumok három kategória egyikébe sorolhatók: “a mese szereplői”, “a cselekmény hátterében álló elemek”, és leggyakrabban az “egyes események”. Bár a “Rip Van Winkle”-hez hasonlóan a folklórra épül, “Az ördög és Tom Walker” így sokkal összetettebb és eredetibb mű, mert ahelyett, hogy egy teljesen kidolgozott cselekményből indult volna ki, Irving a cselekményelemek sorozatából indult ki, és a mem egy új, harmonikus egésszé olvasztotta össze. Azt, hogy nagy szakértelemmel állította össze ezeket a hagyományos motívumokat, bizonyítja azon kritikusok száma, akik “Az ördög és Tom Walker”-t egy általa hallott vagy olvasott népmese átírt változatának fogadták el.

Ahhoz, hogy teljes mértékben megértsük Irving egyre kifinomultabbá váló folklórhasználatát, röviden meg kell vizsgálnunk Irving néhány tevékenységét A vázlatkönyv 1819-es megjelenése és “Az ördög és Tom Walker” 1824-es megírása között. Úgy tűnik, hogy a legfontosabb esemény az 1822-ben és 1823-ban tett egyéves németországi körút volt. Ezt az utazást megelőzően Irving egyre nagyobb érdeklődést mutatott a német mondavilág és irodalom iránt, és Sir Walter Scott arra biztatta, hogy “tanulmányozza a folklór lenyűgöző történetét”. Irving kapcsolata a német folklórral azonban ebben az időben arra a néhány műre korlátozódott, amelyek felett a német nyelv elsajátításával küzdött, valamint néhány angol nyelvű kiadványra, amelyeket “a német népi irodalomból fordítottak vagy adaptáltak”. Az 1822-es németországi utazás új lehetőséget adott Irvingnek: lehetőséget arra, hogy első kézből vizsgálja és gyűjtse össze a német folklórt. Ahogy az utazás kezdetén Thomas Storrow-nak írta: “Szándékomban áll minden öregasszony bizalmába férkőzni, akivel Németországban találkozom, és megszerezni tőle a történetek csodálatos költségvetését”. Más szóval Irving arra törekedett, hogy a folklórt a legtisztább formájában, közvetlenül a szóbeli átadásból gyűjtse össze. Stanley Williams megjegyzi ezt a változást Irving hozzáállásában, megjegyezve, hogy “most már elhatározta, hogy a folklórnak nem csupán szórakoztatnia kell a lovagkereszteseket, hanem meg kell keresnie urasága kenyerét és vaját. Valóban követni fogja azt a késztetést, amelyet 1817-ben Abbotsfordban érzett, és megalkotja a német legendákat tartalmazó kötetét. A körút most már a gnómok, tündérek és fantomhadseregek vadászatává vált; a folyóiratot pedig az ilyen jellegű érmék takarékpénztárává bővítette.” Hogy a vadászat egyértelműen sikeres volt, arról a németországi körút során írt levelekben és naplókban fellelhető számos legenda és mondafoszlány árulkodik. Salzburgban például Irving feljegyezte, hogy “a hegyvidék tele van mesékkel és manótörténetekkel, és néhány csodálatos történetet meséltek nekem”. Naplójában még hét helyi legendát is leírt erről a vidékről, amelyek mindegyike az Untersberg-hegy impozáns alakjával kapcsolatos. Walter Reichart rámutat, hogy úgy tűnik, hogy e legendák közül egyiknek sincs irodalmi forrása, “így valószínűnek tűnik, hogy Irving valóban valamelyik lakostól hallotta őket”. Mivel Irvingnek utazásai során kevés ideje vagy képessége volt németül olvasni, ez a következtetés szinte elkerülhetetlen. Ráadásul a levelek és naplók bővelkednek a jól ismert mesék és motívumok töredékeiben és rövid utalásokban, mint például “a császár és serege bezárva az elvarázsolt hegyen” és “a fekete vadász és az elvarázsolt golyók”. Összességében úgy tűnik, hogy Irving gyorsan bővítette a német folklórról szerzett munkatudását, és számos bejegyzés utal arra, hogy barátainak is szívesen mesélte újra a meséket. A németországi tapasztalatok tehát nemcsak arra szolgáltak, hogy növelje a potenciális forrásanyagok “takarékbankját”, hanem ami még fontosabb, hogy megtanította őt arra a technikára, hogyan kombinálja és kombinálja újra ezeket az anyagokat, hogy új meséket alkosson. Pontosan ez a hangsúlyeltolódás – az írott forrásokról a szóbeli forrásokra, a meséről a motívumra, a puszta anyagokról a folklór tényleges mechanikájára – tükröződik “Az ördög és Tom Walker”-ben. Mint ilyen, ez a mese azt sugallja, hogy Irving későbbi folklórhasználatának újraértékelésére nagy szükség van. Amint az alábbi elemzésből kiderül, Irving németországi turnéja után a folklór felhasználása valamivel kevésbé volt “szolgai”, mint azt a legtöbb kritikus hajlandó volt elismerni. …

A német motívumok túlsúlyával együtt fontos megjegyezni, hogy gyakorlatilag az egész cselekmény a folklór elemeiből áll. Valójában a cselekmény egyetlen nem hagyományos része az a két rész, amelyet én háztartási és pénzügyi mellékszálnak neveztem el. A mese három amerikai motívummal kezdődik, amelyek Kidd kapitány legendája köré épülnek. Közvetlenül ezután következik a családi mellékszál, amely a “Rip Van Winkle” házassági helyzetére emlékeztet, és a Tom és felesége közötti kölcsönös ellenségeskedés kialakítására szolgál. Csupán az asszony felbosszantására Tom makacsul megtagadja, hogy lezárja az ördöggel kötött paktumát. Ezért elszökik a családi ezüsttárgyakkal, hogy saját alkut kössön, és látszólag hősies küzdelem után elragadja az ördög. E humoros közjáték után Irving azonnal visszatér a népi motívumok fő cselekményéhez, és csak a paktum tényleges megkötése után illeszti be a pénzügyi mellékszálat. Ez a rész a gyarmati Boston állapotát írja le, szépen felvázolva a lakosok fösvénységét és vallási képmutatását. Az eskü kimondásával Irving ismét visszatér a fő cselekményhez, és a történet gyorsan a végére ér. A cselekményt egészében véve tehát a népi motívumok központi láncolata alkotja, amelybe két realista mellékszálat illesztettek be. …

Az, hogy Irving a Kidd-legendákat választotta “Az ördög és Tom Walker” keretéül, jó döntés volt, mivel a mesét kifejezetten amerikai környezetbe helyezte. Willard Hallam Bonner, aki kiterjedt tanulmányt készített Kiddről, megjegyzi, hogy “a kompozit

“Irving bizonyára soha nem akarta, hogy “Az ördög és Tom Walker”-t népmesének tekintsék. Az volt a célja, hogy egy szórakoztató, gyors lefolyású történetet hozzon létre, amely nagyrészt német népi motívumokon alapul, és szilárdan egy amerikai lokalitásban gyökerezik.”

Az őt körülvevő legenda Észak-Amerika első teljes értékű szász legendája”. Ez a legenda azonban korlátozott, mivel általában csak néhány, gyakran visszatérő motívumot tartalmaz. Először is széles körben elterjedt az a hiedelem, hogy Kidd valóban elásta a kincsét, vagy a dél-új-angliai partok mentén, vagy a Hudson folyó mentén. Ezenkívül létezik az a hiedelem, hogy a kincset vagy egy megölt tengerész őrzi, vagy ami még rosszabb, “maga a pokol grófja, akinek parancsára Kidd “a homokba temette a Bibliáját””. Amint a korábbi cselekményvázlatban említettük, Irving már a mese elején felhasználta ezeket az amerikai motívumokat, bár az eltemetés helyét Boston környékére helyezte át. Az azonnal következő hazai mellékszál bevezetésével Irving eltávolodott a Kidd-legendáktól, és német motívumokat kezdett használni, amelyek az ördöggel kapcsolatosak. Nyilvánvalóan az Aspinwall ezredestől hallott Kidd-történetek adták Irvingnek a kezdeti ihletet, és indították el a mesét. Miután elkezdte, Irving beillesztette a két realista mellékszálat, és az ördög alakját, amelyet először az amerikai legendában említett, átvezető eszközként használta a számos német anyaghoz. …

Irving bizonyára soha nem akarta, hogy “Az ördög és Tom Walker”-t népmesének tekintsék. Az volt a célja, hogy egy szórakoztató, pörgős történetet hozzon létre, amely nagyrészt német népi motívumokon alapul, és szilárdan egy amerikai lokalitásban gyökerezik. Ebben rendkívül sikeres volt, és “Az ördög és Tom Walker” megérdemli, hogy a “Rip Van Winkle” és az “Álmosvölgy legendája” mellett a legjobb meséi közé sorolják. Stanley Williams rámutatott, hogy az Egy utazó meséinek legnagyobb hibája az volt, hogy Irving “nem tudott bátran meríteni a német legendáknak abból a csodálatos készletéből, amely a jegyzetfüzeteiben és az elméjében volt”. Bár ez az elemzés a legtöbb mesére igaz, egyértelműen nem alkalmazható “Az ördög és Tom Walker”-re, ahol a német motívumok gondosan összerakott láncolata adja a gerincét egy egyedi és erőteljes cselekményszerkezetnek. Még egy második jogos kritika az Utazók meséivel kapcsolatban az, hogy Irvingnek nem sikerült “átültetnie a német legendákat olyan amerikai környezetbe, ahol a bennszülött táj tükrözné a mese szellemét”. Ismét “Az ördög és Tom Walker” bizonyítja a kivételt, mert Irving ügyesen vezette be a német anyagot a bennszülött Kidd-legendák felhasználásával, az ördög alakját az összes motívumot egyesítő erőként használva. A két realista mellékszál, néhány rövid jellemrajz, valamint némi helyi történelem és legenda hozzáadásával Irvingnek sikerült egy igazán amerikai hangulatot kialakítania. Ahogy William L. Hedge megfigyelte, Irvingnek sikerült “a puritanizmus bizonyos aspektusait drámai fókuszba helyezni a jenki ravaszság és a puritán tisztesség összekapcsolásával”. Mint már korábban megjegyeztük, a gyarmati Boston fösvénységéről és képmutatásáról szóló szatíra ügyesen illeszkedik az Irving által felhasznált folklórba, és a záró motívum, az Ördög pénze hamuvá válik, olyan jól választott, hogy a mese méltó epilógusaként szolgál.

Amint az ”Az ördög és Tom Walker” felépítése feltárul, nyilvánvalóvá válik, hogy Irving, legalábbis németországi turnéja után, nem “szolgai” utánzó volt, hanem az amerikai és a német folklór rendkívül ügyes manipulátora. Azzal, hogy elkerülte a kész gótikus gépezetet és a távoli, idegen helyszínt egy amerikai helyszín helyett, és a népi motívumok olyan láncolatát állította össze, amely egyértelműen a saját találmánya volt, olyan erőteljes mesét alkotott, amely ma is nagyon is élő és jelentőségteljes. Ezzel nem azt akarjuk állítani, hogy Irving első osztályú képzelőerővel rendelkezett, mint utódai, Poe és Hawthorne. Ehelyett, ahogyan kortársa, Coleridge is megfigyelhette, Irving inkább mechanikus, mint szerves képzelőerővel rendelkezett. Ebben az értelemben nem különbözik a középkori francia írótól, Chretien de Troyes-tól, aki oly erősen támaszkodott a hagyományos anyagokra, mégis rányomta rájuk a saját bélyegét. Chretienhez hasonlóan Irving is ismerte és értette a hagyományos mesemondó készségét a népi motívumok összekapcsolásában, és így az olyan mesékben, mint “Az ördög és Tom Walker”, képes volt az ilyen motívumokat új és jelentős formákká kombinálni és átformálni.

Forrás: Charles G. Zug III, “The Construction of ‘The Devil and Tom Walker’: A Study of Irving’s Later Use of Folklore,” in New York Folklore Quarterly, Vol. XXIV, No. 4, December, 1968, pp. 243-60.

James J. Lynch

Egy hosszabb cikk következő részletében Lynch az ördögről mint irodalmi karakterről beszél, beleértve az ördög megjelenését “Az ördög és Tom Walker”-ben, az ördög egyik első megjelenését az amerikai irodalomban.

1951 tavaszán, amikor a MacArthur-vita érzelmessége a tetőfokára hágott, az egyik nyugati városunkban egy tömeg felakasztotta Acheson külügyminisztert. Ha erre a tettre körülbelül százhetven évvel ezelőtt került volna sor, valószínűleg egy különbség lett volna – az ördög alakja is szerepet kapott volna a szertartásban. A forradalomról szóló korabeli beszámolókból megtudjuk, hogy amikor Benedict Arnold árulása ismertté vált, a képmását Amerika minden városában elégették és felakasztották, mindig az ördög képével együtt, aki vasvillával a pokolba taszítja őt. Még 1828-ban is az ohiói Lancaster iskolatanácsa a vasutat az ördög eszközének nyilvánította. És amikor Irving “Az ördög és Tom Walker” című műve megjelent, egy korabeli kritikus 1825-ben ezt írta: “Ha Irving úr hisz Tom Walker urának létezésében, aligha tudjuk felfogni, hogyan tud ilyen komolyan viccelődni vele; mindenesetre azt tanácsolnánk neki, hogy vigyázzon, nehogy saját varázslatai végzetesnek bizonyuljanak számára”. Irving, Hawthorne és Poe tehát, mivel meglehetősen közel álltak azokhoz az időkhöz, amikor az ördögnek még volt némi státusza, romantikus íróként elvárható volt, hogy az ördögöt mint egyik szereplőjüket használják.

Az ördög mint szereplő természetesen a természetfelettiről szóló romantikus írások egyik megnyilvánulása. Nyilvánvaló azonban, hogy nem csak az úgynevezett romantikus korszakhoz köthető, hiszen Cotton Mather írásaitól kezdve Whittaker Chambers 1948. február 2-i Life magazinban megjelent, az ördög történetéről szóló cikkéig az egész irodalmunkban megjelent. …

Irving egyik életrajzírója szerint ‘”Az ördög és Tom Walker” talán “egyfajta komikus új-angliai Faustnak nevezhető, mivel Irving 1822 és 1823 folyamán Goethét olvasta és olvasta újra és újra”. Új-angliai Faustnak nevezni talán ügyes módja annak, hogy Irving ördögére utaljon, de egy másik kritikus pontosabban elemez, amikor azt állítja, hogy a történet “nagyon keveset köszönhet külföldi hatásoknak. Bár érdekli a népi legenda, és rokonszenvet mutat az európai romantikus mozgalom iránt, Irving története az amerikai talaj illatát árasztja.”

Irving ördöge a tiszta New England-i fajtából való – és aligha gondolhatott Goethe királyi Mefisztójára, amikor történetét írta. Irving humoros történetét a massachusettsi történelembe helyezi, Belcher kormányzó (1730-1741) idejére. Tom Walker, aki korántsem komoly figura, egy “rosszul megválasztott útvonalat követve találja magát egy mocsáron keresztül, amelyet sűrűn benőttek a nagy, komor fenyők és bürökfák, amelyek miatt délben sötét van”. Miután megalapozta a hangulatot, nagyjából úgy, ahogy később Hawthorne tette, Irving elmeséli az “öreg indián erőd” legendáját, amelyről a köznépnek rossz véleménye volt “az indiánháborúk óta, amikor azt állították, hogy a vadak itt varázsigéket tartottak és áldozatokat mutattak be a gonosz szellemnek”. A korai új-angliai nép babonájára való utalás után az ördög hirtelen, váratlanul jelenik meg – ez a legtöbb ördög-író által alkalmazott technika. Tom éppen egy koponyát fedezett fel, amikor egy durva hang azt mondja: “Hagyd békén azt a koponyát!”. Irving az ördögöt a New Englandben elterjedt címének megfelelően írja le: “A fekete ember.”

“Téged általában Old Scratchnek hívnak” – jegyzi meg Tom elég nyugodtan az ördögnek. “Ugyanígy a szolgálatodra” – válaszolja az ördög. Irving elmagyarázza, hogy Tom “olyan sokáig élt egy termagant feleséggel, hogy még az ördögtől sem félt”. A találkozás eredménye az, hogy az ördög megígéri Kidd kapitány elásott kincsét, ha Tom eladja a lelkét. Visszatérve a feleségéhez, Tom elmondja neki az ördög ajánlatát. Amikor azonban a nő sürgeti, hogy kösse meg a szerződést, a férfi visszautasítja, hogy perverzitásával ingerelje a nőt. A feleség ezután elindul, hogy üzletet kössön az “öreg Scratch”-csel, és Irving megjegyzi: “Bár a női szitkozódást általában az ördöggel vetekedőnek tartják, ebben az esetben mégis úgy tűnik, ő járt a legrosszabbul”. Ez a megjegyzés a “The Farmer’s Curst Wife” című importált angol balladára emlékeztet, amelyben a feleséget az ördög elviszi a pokolba, majd visszahozza a farmerhez, mert még az ördögnek is túl kellemetlen. Tom feleségét azonban soha többé nem látja, és amikor Tom a mocsárba megy, egy ádáz küzdelem jeleit látja. “Egad – mondja magában -, az öreg Karcagnak bizonyára nehéz dolga lehetett!”

Az ördögnek hálát adva, amiért elhurcolta a feleségét, Tom ekkor elhatározza, hogy üzletet köt vele. De az ördög ravasz, és némi késlekedés után Tom ismét találkozik “a fekete favágóval”, aki most közömbösséget mutat, miközben lazán dúdol egy dallamot.

“Bár érdekli a népi legenda, és szimpátiát mutat az európai romantikus mozgalom iránt, Irving története amerikai talajra emlékeztet.”

Ha egy színészt kellene elképzelni az ördög szerepére, Charles Laughton megfelelő választás lehetne.”

A szerződés végül létrejön közöttük. Az ördög megpróbálja azt a feltételt szabni, hogy Tom belépjen a rabszolga-kereskedelembe, de Tom visszautasítja, beleegyezik azonban, hogy uzsorás üzletet nyit Bostonban. Két magyarázat van arra, hogy Irving miért említi itt a rabszolgakereskedelmet: hogy idegenkedett a barbár gyakorlattól, amelyet az ördög elsődleges érdekből táplál, és/vagy hogy feszültséget akart elérni azzal, hogy az olvasóban azt a gondolatot ébresztette, hogy Tom egy pillanatnyi emberséges érzés miatt megmenekülhet a szerződés e teljesítése elől.

Kidd kincsét arra használva, hogy kölcsönök felvételével, majd elárverezésével vagyonra tegyen szert, Tom, ahogy öregszik és egyre inkább tudatában van a szerződés feltételeinek, vallási fanatikussá válik, és mindig magánál hordja a Bibliát, hogy elhárítsa az ördögöt. Irving utal arra a legendára, miszerint Tom fejjel lefelé temette el a lovát, mert amikor az utolsó napon a világ a feje tetejére állna, akkor az ördögöt is képes lenne megfutamítani. Irving szerint azonban, ha ezt megtette is, nem segített rajta, “legalábbis ezt állítja a hiteles régi legenda.”

Tomot a Bibliája nélkül érik tetten, miközben egy jelzálogot zár alá vesz, és egy vihar során elfogják, majd elviszik a mocsár és az öreg indiánerőd irányába, és soha többé nem látják. Irving így zárja a legendás történetet:

Mondja meg ezt a történetet minden markoskodó pénzügynök. Igazságában nem lehet kételkedni. Az a gödör a tölgyfák alatt, ahonnan Kidd pénzét kiásta, még ma is látható; a szomszédos mocsarat és a régi indiánerődöt pedig gyakran kísérti éjszakánként egy reggeli ruhás, fehér sapkás, lóháton ülő alak, aki kétségkívül az uzsorás zaklatott szelleme. Valójában a történet közmondássá vált, és innen ered az egész Új-Angliában oly elterjedt népi mondás: “Az ördög és Tom Walker.”

Irvinget érdekelné, hogy a népi mondás, amelyre hivatkozik, egészen a huszadik századig használatban maradt. …

Forrás: Mr: Forrás: James J. Lynch, “The Devil in the Writings of Irving, Hawthorne, and Poe,” in the New York Folklore Quarterly, Volume VIII, No. 1, Spring, 1952, pp. 111-31.

Sources

Abel, Darrel. “The Rise of a National Literature”, Amerikai irodalom: Colonial and Early National Writing. New York: Barron’s Educational Series, 1963, pp. 268-340.

Bowden, Mary Weatherspoon. Washington Irving, Boston: Twayne Publishers, 1981.

Current-Garcia, Eugene. “Irving megadja a mintát: Notes on Professionalism and the Art of the Short Story,” in Studies in Short Fiction, Vol. X, No. 4, Fall, 1973, pp. 327-41.

Hedges, William L. Washington Irving: An American Study, 1802-1832, Baltimore: An American Study, 1802-1832: Johns Hopkins Press, 1965, 231-233.

Ringe, Donald A. “Irving’s Use of the Gothic Mode,” in Critical Essays on Washington Irving, edited by Donald A. Ringe, G. K. Hall, 1990, pp. 202-17.

Further Reading

Rubin-Dorsky, Jeffrey. “Washington Irving and the Genesis of the Fictional Sketch,” in Critical Essays on Washington Irving, szerkesztette Ralph M. Aderman, G. K. Hall, 1990, pp. 217-35.

Mutatja Irving úttörő munkásságát az irodalmi írás szkeccs műfajának kifejlesztésében.

Mutatja Irving úttörő munkásságát az irodalmi írás szkeccs műfajának kifejlesztésében.