WASHINGTON – Es ist ein Spiel, das den meisten Menschen vertraut ist: Man wirft einen Gegenstand über eine kurze Distanz und wartet, bis der freudige Hundekamerad das Geschoss auffängt und zurückwirft, ermutigt durch ein Lob oder einen Klaps auf den Kopf.

Solche Szenen haben sich zweifellos über Jahrtausende abgespielt und symbolisieren das unerschütterliche Band der Freundschaft zwischen der Menschheit und unseren „besten Freunden“, seit Hunde vor mindestens 15.000 Jahren von ihren Wolfsvorfahren domestiziert wurden.

Eine neue Studie, die in der Zeitschrift iScience veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass einige Wolfswelpen auch apportieren können. Damit wird die lange Zeit vertretene Hypothese widerlegt, dass die Fähigkeit, subtile soziale Signale des Menschen zu interpretieren, nur bei Hunden vorhanden ist und durch selektive Zucht entstanden ist.

Die Entdeckung wurde zufällig gemacht, als Forscher in Schweden 13 Wolfswelpen aus drei verschiedenen Würfen einer Reihe von Verhaltenstests unterzogen.

Das Team zog Wolfs- und Hundewelpen ab einem Alter von 10 Tagen auf, um grundlegende Fragen darüber zu beantworten, wie sich die beiden Arten unterscheiden und was sie gemeinsam haben.

Erst im dritten Jahr des Programms bemerkte die Hauptautorin Christina Hansen Wheat, eine Verhaltensökologin an der Universität Stockholm, dass einige acht Wochen alte Wolfswelpen tatsächlich darauf achteten, wenn ein Fremder ihnen einen Ball zuwarf und sie aufforderte, ihn zurückzugeben – und das, obwohl sie vorher nicht trainiert worden waren.

„Als ich sah, wie der erste Wolfswelpe den Ball holte, bekam ich eine Gänsehaut – wow, das ist unerwartet“, sagte sie gegenüber AFP. „

Die Welpen wurden nacheinander auf Video aufgenommen und insgesamt drei der 13 zeigten die Fähigkeit, das Spiel konsequent zu spielen, alle aus dem dritten Wurf.

– Neues Puzzleteil –

Dies deutet darauf hin, dass, obwohl selten, Variationen unter Wölfen im sogenannten „vom Menschen gelenkten Verhalten“ ein Schlüsselfaktor dafür waren, welche Wölfe von prähistorischen Menschen für die weitere Zucht ausgewählt wurden.

Hansen Wheat glaubt, dass die Entdeckung ein faszinierendes „neues Puzzlestück“ zur Geschichte der Domestizierung von Hunden hinzufügt, eine der ältesten und bedeutendsten Partnerschaften zwischen den Arten in der Geschichte der Menschheit, die jedoch ein sehr umstrittenes Forschungsgebiet ist.

Wissenschaftler sind sich nicht einig, wann genau sie stattgefunden hat, wo sie stattfand, welche Bedingungen dazu geführt haben und wie sie zustande kam: Hat sich ein streunender grauer Wolf einem menschlichen Lager genähert, um Abfälle zu erbeuten? Oder entführten unsere Vorfahren, die Jäger und Sammler waren, eine Gruppe von Welpen?

In den letzten Jahren haben sich Forscher auf die genetischen Unterschiede zwischen Hunden und Wölfen konzentriert, um herauszufinden, welche Marker für die verschiedenen Merkmale verantwortlich sind.

Aber Hansen Wheat sagte, ihre Studie zeige, dass eine sehr große Anzahl von Wölfen getestet werden müsse, um das Gen oder die Gene zu identifizieren, die für die Verhaltensunterschiede verantwortlich sind, da ein bestimmtes Merkmal bei den meisten Wölfen fehlen, aber bei einigen wenigen vorhanden sein kann.