Den 14 maj 1865 placerades en staty av Dante skapad av skulptören Enrico Pazzi i mitten av piazza Santa Croce. Kungen av det nyligen förenade Italien, Vittorio Emanuele II, avtäckte skulpturen i närvaro av de högsta dignitärerna och staden Florens.

Under min senaste resa till Italien beundrade jag för första gången Pazzis staty av Dante, som flyttades till sin nuvarande plats på trappan till Santa Croce år 1968. Men när jag sedan gick in i kyrkan förvandlades min beundran till nyfikenhet. När jag besökte gravarna för Niccolò Machiavelli, Galileo Galilei, Gioachino Rossini och ”mästaren” Michelangelo Buonarroti undrade jag hur det kunde komma sig att någon som skulle vara begravd i Santa Croce inte finns här! Var är Dante Alighieri?

Besökarna i Santa Croce kan i dag beundra en stor och vacker kenotaf för Dante, som Stefano Ricci gjorde mellan 1819 och 1830. Den neoklassiska skulptören Stefano Ricci var elev till Francesco Carradoris vid Accademia i Florens. Ricci, som var starkt influerad av Canova, tog Carradoris tjänst som instruktör i skulptur vid Accademia 1802. De flesta anser att Dantes monument i Santa Croce är Riccis mästerverk.

Det innehåller en skrift ”Onorate L’Altissimo Poeta” – eller ”Hedra poeten av högsta rang”. På den högra sidan kan vi se en allegorisk skulptur som föreställer poesin som sörjer förlusten av Italiens högsta poet. Till vänster pekar en allegorisk skulptur av Italien på den sittande figuren av Dante.

Trots den vackra kenotaph som Ricci byggde är Dantes sista viloplats inte Florens, utan Ravenna. För mig uttrycker kenotafen Florens önskan att få tillbaka sin son, efter att staden skickat honom i exil. Dante dog i Ravenna natten mellan den 13 och 14 september 1321, troligen av malaria efter en resa till Venedig. Han kom aldrig tillbaka för att se sitt älskade Florens. Och när jag stod framför Dantes grav i Santa Croce bestämde jag mig för att åka till Ravenna för att få veta mer om detta märkliga ämne. Varför var Dante inte i Florens?

I Ravenna, på Museo Dantesco, kunde jag hitta några svar. Dantes jordiska kvarlevor fanns i en marmorsarkofag i det lilla Madonnakapellet i Basilica of Saint Francis, där poetens högtidliga begravning hade ägt rum 1321 (Dantes kvarlevor finns i dag i ett kapell intill basilikan).

Men redan i början av 1500-talet inledde Florens och Ravenna ett mycket säreget gräl om Dantes dödliga kvarlevor. År 1519 tog Medici-påven Leo X emot en petition från Accademia Medicea som även stöddes av Michelangelo själv, som ville skapa ett monument för poeten. I framställningen bad Accademia påven om att Dantes ben skulle överföras till Florens och påven gick omedelbart med på det.

För att blockera Florens försök att ta tillbaka Dante lade bröderna från Verona benen i en urna som de gömde i ett hål i klosterväggen. Så när marmorsarkofagen öppnades fanns ingenting där för florentinarna.

Dantes kvarlevor stannade i klostret fram till 1677, då broder Antonio Santi identifierade benen och lade dem i en träkista, med en inskription: ”Dantes ben, deponerade här av mig, broder Antonio Santi, den 18 oktober 1677. År 1810 avskaffade den franska revolutionen de religiösa enheterna och franciskanerbröderna var tvungna att lämna kyrkan.

Benen upptäcktes först 1865, av en slump. Ravenna bestämde sig för att fira sexhundraårsminnet av poetens födelse. Så man gjorde en del arbete för att försköna det lilla tempel där Dantes kvarlevor skulle ligga och några angränsande områden. På morgonen den 27 maj höll en arbetare på att reparera kapellets väggar. Han hittade en trälåda med mänskliga kvarlevor och de inskriptioner som broder Antonio Santi hade skrivit.

Staden hörde talas om nyheten och alla var glada över att få se dem. Polisen var tvungen att kontrollera folket. De lade Dantes ben i en kista av glas och sammet och i flera dagar hyllade folk den gudomlige poeten.

Efter det fann Dantes kvarlevor äntligen sin sista vila, i det tempel där de finns idag, byggt 1780 av Camillo Morigia. I templet i Ravenna finns en lampa i taket och i den brinner olivolja från de toskanska kullarna, som Florens kommun erbjuder varje september. När jag stod framför hans monument blev jag påmind om en vers från Inferno Canto IV ”l’ombra sua torna, ch’era dipartita” (”hans ande, som hade lämnat oss, återvänder”).

Gästbloggare Janaína Simões är en brasiliansk journalist från São Paulo som bor i Florens i sitt virtuella liv…